De Kenya Wildlife Service (KWS) is beschuldigd van het lastigvallen van mede-indieners in een zaak waarin de verhuizing van het Nairobi Animal Orphanage om het onderdeel te maken van het grotere Bomas International Conference Complex wordt aangevochten. Het voorstel zou tussen de 76 en 89 hectare in het Nairobi National Park uithakken voor upgrades van reddings- en rehabilitatiefaciliteiten voor wilde dieren. Natuurbeschermers zijn bezorgd dat de faciliteit, die parkeergelegenheid voor 1.300 voertuigen zal omvatten, een bedreiging vormt voor een beschermd inheems bos en leefgebied voor de ernstig bedreigde zwarte neushoorn.
Op 16 juli beval de Environment and Land Court in Nairobi zijn plaatsvervangend griffier Vincent Kiplagat om het park te bezoeken in aanwezigheid van alle partijen om een rapport over de voorgestelde faciliteit op te stellen en in te dienen.
De in Nairobi gevestigde NGO Save the Nairobi National Park (SaveNNP) zei dat de toegang tot de site op bevel van de rechtbank werd geweigerd. In een verklaring aan Mongabay veroordeelde SaveNNP “bedreigingen en intimidatie” door KWS-personeel.
In dezelfde verklaring beschuldigden SaveNNP en JustAct, een andere in Nairobi gevestigde NGO, de KWS ervan van plan te zijn “het verhaal onder controle te houden en ervoor te zorgen dat de stem van de Kenianen niet door de rechtbanken of de media wordt gehoord terwijl ze ter plaatse zijn.” Vergelijkbaar er werden beweringen gedaan door Vrienden van Nairobi National Park.
Mongabay vroeg KWS-woordvoerder Duncan Wanyama om commentaar en werd verwezen naar een bericht in de lokale media waarin Wanyama zei dat de bezoekers niet werden gehinderd en dat rangers alleen maar de standaardprotocollen in het park handhaafden.
De activisten zeiden dat ze later werden toegelaten, maar “pas nadat de gerechtsambtenaren, KWS-vertegenwoordigers, leden van de media en de enige wettelijke vertegenwoordiger van de medeindieners die zij het park mochten betreden, het bezoek ter plaatse hadden voltooid.”
De KWS heeft het project verdedigd en zegt dat het betere faciliteiten zal omvatten, zoals een natuurziekenhuis, bezoekersvoorzieningen en meer ruimte voor reddingsacties voor wilde dieren. Het zal ook een economische zegen zijn voor de regio en werkgelegenheid bieden aan ongeveer 500 mensen, aldus KWS.
Minstens 4.642 Kenianen hebben sindsdien een verdrag ondertekend verzoekschrift de rechter vragen om te bepalen of de bouw van het weeshuis legaal kan doorgaan. Nairobi National Park is het enige nationale park ter wereld dat zich in een hoofdstad bevindt. Het is de thuisbasis van iconische dieren in het wild, waaronder leeuwen, luipaarden en neushoorns.
Het huidige Nairobi National Orphanage werd opgericht in 1964. KWS-directeur-generaal Erastus Kanja heeft gezegd dat de upgrades van het park de capaciteit voor het redden van wilde dieren, rehabilitatie en natuurbehoudseducatie zullen verbeteren. De nieuwe faciliteit zal “ons in staat stellen een min of meer semi-wild gebied te creëren waar we kunnen beginnen met het herintroduceren van de dieren”, zei hij.
Vorige maand werd de voormalige Keniaanse opperrechter David Maraga gearresteerd tijdens een protest tegen de voorgestelde verhuizing van het weeshuis. De Law Society van Kenia beschreef zijn arrestatie als “een directe aanval op de maatschappelijke ruimte die wordt gegarandeerd door artikel 37 van de grondwet. Nationale erfgoedsites zijn geen staatseigendom om achter gesloten deuren te ruilen.”
Bannerafbeelding: Leeuwen ontspannen in het Nairobi National Park. Foto met dank aan SaveNNP.
