Zaagvissen, een groep grote zeeroggen, ontlenen hun naam aan een opvallend aanhangsel: hun lange, zaagachtige snuit, omzoomd met tandachtige schubben. Het was de bedoeling van de natuur dat deze vissen hun snuit, ook wel rostrum genoemd, zouden gebruiken om elektrische signalen uit te zenden die nietsvermoedende prooien shockeren, deze als een zwaard doorsnijden om hem door te spietsen en de vangst te verslinden.
Mensen daarentegen gebruiken deze scherpe tanden als sporen voor hanengevechten: een puntig voorwerp dat aan de poten van een jachthaan wordt vastgebonden, zodat hij zijn tegenstander dodelijke slagen kan toebrengen en het gevecht kan winnen. Eeuwenlang hebben beoefenaars van de sport in Latijns-Amerika zaagvissen gesneden (fam.Pristidae) tanden in sporen.
Maar in de jaren 2000, toen zaagvissen overbevist raakten vanwege hun vinnen, verboden veel hanenvechtverenigingen in de regio officieel het gebruik van hun tanden als sporen. In 2007 werden alle zaagvissoorten toegevoegd aan CITES, de mondiale handelsovereenkomst voor wilde dieren, en werd hun commerciële internationale handel verboden.
Uit een recent onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Conservation Letters, blijkt dat de internationale handel in rostra en tanden van zaagvissen in Latijns-Amerika ondanks verboden voortduurt. In gesprek met hanenvechters en vertegenwoordigers van verenigingen ontdekten de onderzoekers dat de meeste rostraaltanden die in de handel kwamen, afkomstig waren uit Peru, Brazilië, Ecuador, Midden-Amerika en Colombia. Peru stond bovenaan de lijst als bestemming. Ze roepen op tot strengere wetshandhaving en coördinatie in deze landen, en dringen er bij CITES op aan actie te ondernemen om de “verborgen” handel aan banden te leggen.
Hoewel de piek van de handel in Peru tussen 1980 en 2000 lag, is de markt tot op de dag van vandaag actief gebleven”, zegt hoofdauteur van het onderzoek, Mariano Cabanillas-Torpoco van het Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), Brazilië. De illegale handel, zo zei hij, “blijft verborgen voor de nationale regeringen”, omdat de landen “specifieke strategieën missen om deze handel te beteugelen vanwege een gebrek aan bewustzijn.”
Mario Espinoza, die aan de Universiteit van Costa Rica onderzoek doet naar zaagvissoorten in Midden-Amerika, noemde het “niet verrassend” dat de handel voortduurt. “Helaas vindt de handel in zaagvis nog steeds plaats, maar de omvang van de omvang blijft mij onbekend”, zei hij, terugdenkend aan zijn ervaring uit 2016.
Zijn onderzoeksgroep, die onderzoek doet naar groottandzaagvissen (Pristis pristis), voerde een bewustmakingscampagne over de soort en toonde rostra van zaagvissen. In plaats van vragen over de vis ontving het team vragen van geïnteresseerde kopers. “Verschillende personen namen contact met ons op via Facebook en WhatsApp en waren geïnteresseerd in de aankoop van enkele van de podia die we gebruikten voor onderwijs/outreach”, zei Espinoza.
Een ‘vergeten vak’, aangewakkerd door hanengevechten
Latijns-Amerika heeft een lange traditie van hanengevechten, die net als andere sporten in arena’s voor publiek worden gespeeld. Maar de afgelopen jaren hebben erkende hanenvechtverenigingen het gebruik van sporen van natuurlijke materialen, zoals zaagvistanden of zeeschildpadden, verboden vanwege de schade die aan de soort wordt toegebracht. In plaats daarvan moedigen deze verenigingen beoefenaars aan om over te stappen op goedkopere plastic sporen. Maar in informele arena’s worden nog steeds zaagvistanden gebruikt, aldus onderzoekers.
Tussen 2016 en 2022 interviewden Cabanillas-Torpoco en zijn collega’s 47 Peruaanse hanenvechtbeoefenaars en vijf vertegenwoordigers van nationale hanenvechtverenigingen in Peru, Mexico, Ecuador en Puerto Rico om inzicht te krijgen in de prevalentie van handel en het gebruik van zaagvistanden voor sporen. Ze verzamelden informatie over wanneer de geïnterviewden voor het laatst zaagvissporen in gebruik zagen, waar ze deze vandaan haalden en wat de kosten waren.
De onderzoekers ontdekten dat de handel in zaagvistanden al meer dan tien jaar voortduurt, zowel op de fysieke markten als online, sinds er internationale en nationale verboden werden ingevoerd. Bijna alle Peruaanse hanengevechtbeoefenaars zeiden dat ze in het land zaagvissporen zagen gebruiken of te koop aangeboden. Meer dan de helft van hen was lokaal geproduceerd, zeiden ze, en de rest kwam uit Brazilië en Ecuador. Peru was de topbestemming voor tanden, omdat hanengevechten legaal en toegestaan zijn in het land; het is verboden of beperkt in Brazilië en Ecuador.
Uit het onderzoek bleek dat de handel lucratief is, waarbij één podium voor maximaal $ 5.600 wordt verkocht, waardoor het een van de meest waardevolle producten op het gebied van wilde dieren in de wereldhandel is. Volgens het onderzoek wordt op eBay gemiddeld een podium met doorgaans 40 tanden aangeboden voor ongeveer $ 1.242.
Elke tand levert gemiddeld 4 sporen op, wat resulteert in een minimum van 160 sporen (of 80 paar). Elk paar sporen kan tussen de 100 en 130 dollar kosten”, aldus Cabanillas-Torpoco. “De nettowinst bedraagt 8.000 dollar.” Hij voegde er ook aan toe dat bij het handelsnetwerk de visser betrokken is, de koper van het hele podium of alleen de tanden, die zelf sporen maakt of deze doorverkoopt aan fabrikanten.
De meest begeerde sporen, de karamelkleurige ‘caramelo’-sporen, komen van tanden in het midden van het podium. Dit zijn de moeilijkste sporen, met het “grootste potentieel om tegenstanders verwondingen toe te brengen” en worden volgens het onderzoek vermoedelijk afkomstig van vrouwelijke zaagvissen.
De meeste verhandelde zaagvistanden zijn afkomstig van accidentele bijvangst, ontdekten de onderzoekers. De afgelopen jaren zijn mensen overgestapt van het verkopen van hele rostra’s met tanden naar het verkopen van alleen losse tanden, omdat ze hogere prijzen opbrengen en gemakkelijker over de grenzen heen kunnen worden gesmokkeld zonder door de autoriteiten te worden opgemerkt, zo blijkt uit het onderzoek.
Natuurbeschermers roepen op tot actie om de illegale handel te beteugelen
Zaagvissen zwemmen in de kust- en estuariawateren in de tropen en subtropen. Als grote roofdieren spelen ze een cruciale rol bij het handhaven van het ecosysteemevenwicht door zich te voeden met kleinere vissen. “Deze grotere roofdieren zijn ook erg mobiel en kunnen voedingsstoffen overbrengen tussen habitats of hele ecosystemen”, zei Espinoza, eraan toevoegend dat er nu wetenschappelijk bewijs is dat aantoont dat hun aanwezigheid verband houdt met gezondere ecosystemen. “Het hebben van zaagvissen in het milieu is dus van cruciaal belang voor de gezondheid van onze oceanen.”
Maar de laatste jaren worden mariene roofdieren, waaronder haaien en roggen, met uitsterven bedreigd. Alle vijf soorten zaagvissen worden ernstig bedreigd als gevolg van overbevissing op hun vlees en vinnen. Hun kusthabitats worden vernietigd door menselijke ontwikkeling en vervuiling. Opwarmende temperaturen en hevige stormen, versterkt door klimaatverandering, decimeren hun prooiaantallen. Hun lange snuit maakt deze vissen bijzonder kwetsbaar om verstrikt te raken in vistuig.
Als langlevende, zich langzaam voortplantende soort herstellen zaagvissen zich niet gemakkelijk van een steile achteruitgang, en zijn ze plaatselijk uitgestorven in delen van Zuid-Amerika. Natuurbeschermers zijn bang dat de heersende “verborgen” handel in hun tanden hun achteruitgang verder zal aandrijven.
“De handel in tanden voor sporen in Latijns-Amerika is uiterst zorgwekkend, aangezien zaagvissen tegenwoordig niet zo vaak voorkomen in Costa Rica of Midden-Amerika,” zei Espinoza. “Ik denk dat deze handel gevolgen kan hebben voor de resterende zaagvissen, die (nu) alleen op specifieke locaties voorkomen.”
De auteurs van de studie roepen landen in Latijns-Amerika op om deze handel aan te pakken door hun wetten te handhaven en autoriteiten op te leiden om forensische hulpmiddelen en visuele gidsen te gebruiken om gesmokkelde en illegaal verhandelde tanden te identificeren. Ze dringen er ook bij de landen die partij zijn bij de CITES-overeenkomst op aan om deze illegale handel aan te pakken met verbeterde coördinatie en strengere regelgeving, aangezien zij al de hoogste bescherming tegen handel genieten.
“Samenwerking met lokale autoriteiten, politie, scheepsagentschappen en INTERPOL is noodzakelijk op nationaal en regionaal niveau”, aldus Espinoza. “De autoriteiten hebben betere instrumenten en regelgeving nodig om met degenen die bij de handel betrokken zijn om te gaan.”
Spoorty Raman is schrijver bij Mongabay en schrijft over alles wat met wild te maken heeft, met speciale aandacht voor minder bekende wilde dieren, de handel in wilde dieren en milieucriminaliteit.
Bannerafbeelding: Een groottandzaagvis (Pristis pristis). Alle soorten zaagvissen worden ernstig bedreigd en de internationale commerciële handel in hun delen is verboden. Afbeelding door Peter Kyne.
Citaties:
Wueringer, BE, Squire, L., Kajiura, SM, Hart, NS, & Collin, SP (2012). De functie van de zaag van de zaagvis. Huidige biologie, 22(5), R150–R151. doi:10.1016/j.cub.2012.01.055
Cabanillas-Torpoco, M., Forsberg, K., Dulvy, NK, Thykjaer, VS, & Charvet, P. (2026). De vergeten internationale handel in rostraaltanden van zaagvissen in Latijns-Amerika. Conservatiebrieven, 19(2). doi:10.1111/con4.70053
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
Gerelateerde artikelen:
