SAN JUAN DE MARCONAPeru – Eerst was er de vogelgriep H5N1 van 2022, daarna arriveerde El Niño in 2023, waardoor de kustwateren en de beschikbaarheid van vis werden verstoord. Voor de Peruaanse Humboldt-pinguïns, de enige soort pinguïns die in het land broedt, was de last te zwaar: de populatie daalde tussen 2022 en 2025 met tweederde. De soort is nog steeds aan het herstellen, maar wordt nu geconfronteerd met een super-El Niño die zijn toekomst verder zou kunnen ondermijnen.
Begin juni waarschuwde de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, António Guterres: “De wetenschap is duidelijk: El Niño komt de komende maanden met 90% zekerheid voor onze deur. De wereld moet het behandelen als de urgente klimaatwaarschuwing die het is. De omstandigheden van El Niño zullen olie op het vuur van een opwarmende wereld gooien. De gevolgen zullen nog harder toeslaan, zich nog verder verspreiden en de grenzen met verwoestende snelheid overschrijden.”
Wetenschappers bestuderen de Humboldt-pinguïns (Spheniscus humboldti) in Peru zeggen dat ze de impact van de El Niño van 2026 al voelen, omdat warmere kustwateren de koude stroming aandrijven die de belangrijkste prooivis, de Peruaanse ansjovis, meevoert (Engraulis ringens) of ansjovis, dieper en verder uit de kust. Dat betekent dat de pinguïns en andere zeevogels gedwongen worden langere visreizen te ondernemen om voldoende voedsel te bemachtigen om kuikens te kweken of te voeren.
Wetenschappers die El Niño bestuderen, zeggen dat de verschillen tussen de gebeurtenissen kleiner worden en dat de effecten onvoorspelbaarder zijn. “Klimaatverandering zorgt voor frequentere en ernstigere El Niño-gebeurtenissen”, vertelde Andres Lescano, directeur van Clima, het Latijns-Amerikaanse Center of Excellence in Climate Change and Health, aan Mongabay. De Humboldt-pinguïn nestelt en rust in de kustwoestijnen van Zuid-Peru en de dorre Pacifische kust van Noord-Chili en op eilanden voor de kust, die rechtstreeks worden getroffen door El Niño-gebeurtenissen.
In het nationaal reservaat Punta San Juan de Marcona, een van de belangrijkste broedkolonies voor pinguïns in het zuiden van Peru, is het aantal pinguïnnesten tussen april en mei 2026 gehalveerd, van 190 op 10 april tot 94 op 30 mei, zo blijkt uit opnames van wetenschappers.
“Ze verlieten hun nesten”, vertelde de Peruaanse bioloog Susana Cardénas, directeur van het Punta San Juan-programma, aan Mongabay in het 54 hectare grote zeereservaat, waar ze leiding geeft aan een team dat de Humboldt-pinguïnpopulatie in de gaten houdt.
“Er was een vermindering van de voedselbeschikbaarheid en als de ouder die bij het ei blijft te hongerig wordt, vertrekt het,” zei ze. “De (Humboldt)pinguïn is de soort schildwacht, en het mislukken van de voortplanting is een teken dat het nog erger zal worden. Het gaat een heel slecht jaar worden voor alle zeevogels.”
De Humboldt-pinguïn broedt van april tot augustus en van september tot december, vóór andere zeevogels. Hij is dus de eerste die wordt getroffen door het tekort aan voedsel als gevolg van de warmere oppervlaktetemperaturen van het zeewater, die in de oostelijke equatoriale Stille Oceaan met wel 2° Celsius (3,6° Fahrenheit) zijn gestegen, volgens Peru’s officiële Nationale Studie van het El Niño-fenomeen.
Punta San Juan de Marcona fungeert als hotspot voor mariene biodiversiteit met grote broedpopulaties zeevogels, waaronder de Humboldt-pinguïn en de Peruaanse pelikaan (Pelecanus thaag)de Guanay-aalscholver (Leucocarbo bougainvillii), de Peruaanse gent (Sula variegata), en honderden sterke broedkolonies van Peruaanse pelsrobben (Arctocephalus australis ssp) en Zuid-Amerikaanse zeeleeuwen (Otaria byronia), evenals een kleine populatie zeeotters (Lontra felina).
De Humboldt-stroom, die vanuit Antarctica omhoog stroomt, maakt het opwellen van voedingsstoffen mogelijk, die een enorme biomassa aan ansjovis ondersteunen, evenals een verscheidenheid aan zeevogels, zeeleeuwen en pelsrobben.
De kust van Peru is een van de derde of vierde rijkste visserijgebieden ter wereld. Toen de temperatuur van het zeewateroppervlak echter begon te stijgen, kondigde het Peruaanse Ministerie van Productie en Visserij op 11 juni aan dat het het ansjovisvisseizoen aan de noord-centrale kust van het land zou sluiten als een “instandhoudingsmaatregel”, gebaseerd op wetenschappelijke informatie van het Peruvian Sea Institute (IMARPE).
De ziektelast
Nadat Zuid-Amerika eind 2022 werd getroffen door de hoogpathogene vogelgriep H5N1 (HPAI), veroorzaakte het virus in 2022 en 2023 een enorme daling van het aantal zeevogels en zeezoogdieren aan de Pacifische en Atlantische kusten.
Alleen al in Peru doodde het virus tussen december 2022 en december 2023 ongeveer 558.000 zeevogels in 14 soorten (waaronder aalscholvers, genten, pelikanen, meeuwen, sterns en pinguïns) en 11.000 zeeleeuwen, volgens een onderzoek uit 2025, gepubliceerd door de Society for Conservation Biology. Vooral de Peruaanse zeevogelpopulatie werd zwaar getroffen en was verantwoordelijk voor de overgrote meerderheid van de vogelsterfte, met naar schatting in totaal 667.000 vogels aan de Zuid-Amerikaanse Pacifische en Atlantische kust.
Maar vogelsoorten werden nog steeds getroffen door de daaropvolgende El Niño. Omdat de zeetemperatuur het afgelopen jaar bijna 4 ° C (7,2 ° F) hoger was dan normaal, werden pinguïns en andere zeevogels gedwongen langere visreizen te ondernemen, waarbij de kuikens of jonge vogels vaak werden blootgesteld aan roofdieren, verhongering, het verlaten van het nest door de oudervogels, of, in sommige gevallen, het tekort aan voedsel kan ertoe leiden dat de pinguïns helemaal niet broeden.
In Punta San Juan werd in 2023 geen enkel pinguïnnest geregistreerd. “Dit is ongekend sinds het begin van de metingen”, legt Cárdenas uit, die het Punta San Juan-programma leidt via het Centrum voor Milieuduurzaamheid van de Cayetano Heredia Universiteit in Lima. “De pinguïns waren zich aan het voorbereiden op hun broedseizoen; de omstandigheden op zee veranderden en ze kwamen niet terug om te broeden.”
Uit een telling van de pinguïns op 34 eilanden en schiereilanden langs de Peruaanse kust bleek dat hun aantal daalde van 15.663 in 2022 naar ongeveer 5.400 in 2025, volgens een telling uitgevoerd door de Cayetano Heredia Universiteit en de NGO Peruvian Association for the Conservation of Nature (APECO) en andere organisaties, samen met de Peruaanse Forestry and Wildlife Service, SERFOR.
Sinds 2023 heeft constante monitoring van de populatie door wetenschappers in het Punta San Juan-reservaat een langzaam herstel van de aantallen aangetoond, totdat de vroege effecten van de El Niño van 2026 een nieuwe golf van nestverlating veroorzaakten. In juli berichtten lokale Peruaanse media over de dood van zeevogels, waaronder pinguïns, maar ook van zeezoogdieren zoals Zuid-Amerikaanse zeeleeuwen langs de kust als gevolg van een gebrek aan voedsel.
Terwijl de Humboldt-pinguïn wordt geconfronteerd met een stortvloed aan bedreigingen, vragen Cárdenas en andere wetenschappers in Peru de regering om de staat van instandhouding te veranderen van bedreigd naar ernstig bedreigd. De stap was in 2021 bij een opperbesluit goedgekeurd, maar er is nog steeds presidentiële goedkeuring voor nodig om in de wet te worden omgezet.
Wetenschappers uit Peru en Chili dringen er ook op aan dat de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN de classificatie van de pinguïn bijwerkt van kwetsbaar naar bedreigd, te midden van de afname van zijn aantal.
In januari 2025 kondigde SERFOR een Nationaal Beschermingsplan aan voor de Humboldt-pinguïn en de zeeotter, maar ondanks een reeks workshops met natuurbeschermers en milieu-non-profitorganisaties moet het plan nog worden gepubliceerd.
Bannerafbeelding met dank aan het Punta San Juan-programma. Afbeelding door Andre Baertschi.
Citaat:
Kuiken, T., Vanstreels, RET, Banyard, A., Begeman, L., Breed, AC, Dewar, M., … & Wille, M. (2026). Opkomst, verspreiding en impact van hoogpathogene vogelgriep H5 bij wilde vogels en zoogdieren in Zuid-Amerika en Antarctica. Behoud Biologie40(1), e70052. doi:10.1111/cobi.70052
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
