De Walia-steenbok, een zeldzame wilde geitensoort die alleen in Noord-Ethiopië voorkomt, wordt opnieuw als ernstig bedreigd beschouwd, nadat recente populatieschattingen een aanhoudende achteruitgang onder een belangrijke drempel lieten zien.
De iconische soort, grotendeels beperkt tot de afgelegen, steile kliffen van het Simien Mountains National Park, stond eerder vermeld als kwetsbaar op de Rode Lijst van de IUCN, de wereldwijde autoriteit voor natuurbehoud.
De staat van instandhouding van de Walia-steenbok (Capra Walie) is door de jaren heen heen en weer geslingerd. In 1986 werd de soort als bedreigd beschouwd en in 1996 opnieuw geclassificeerd als ernstig bedreigd, voordat hij in 2008 weer werd geclassificeerd als bedreigd.
Tussen 2009 en 2012 enquêtes ontdekten dat de Walia-steenbokpopulatie was toegenomen van 680 individuen naar 850. Op basis van deze trend schatten onderzoekers dat er in 2020 meer dan 975 individuen zouden zijn. Omdat ze concludeerden dat de soort het beter deed, classificeerden ze de steenbok opnieuw als kwetsbaar.
In de evaluatie van 2020 werd opgemerkt dat er in 2019 slechts 619 steenbokken waren geteld, maar werd geconcludeerd dat dit enkele record de algehele stijgende trend niet veranderde.
“Met de kennis van vandaag was deze conclusie niet gerechtvaardigd,” vertelde Paul Scholte, senior adviseur van de Ethiopische Wildlife Conservation Authority en hoofdbeoordelaar van de IUCN Walia Ibex Assessment, per e-mail aan Mongabay.
A vorig jaar gepubliceerde studie door Scholte en zijn collega’s ontdekten dat het aantal Walia-steenbokken gestaag is afgenomen van een maximum van 865 individuen in 2015 tot slechts 306 in mei 2024.
Het belangrijkste is dat er in 2023 en 2024 minder dan 250 volwassen individuen waren (degenen die zich kunnen voortplanten), waardoor ze onder het IUCN-criterium vielen om de soort als ernstig bedreigd te bestempelen, zei Scholte.
Bij een extra telling in november 2024, die niet was opgenomen in het onderzoek van 2025, werden slechts 289 steenbokken gevonden, waaronder 228 volwassen individuen, voegde Scholte eraan toe. Bij een andere telling in december 2025 werden slechts 271 individuen gevonden. “Met andere woorden: binnen een jaar verloren nog eens 18 individuen”, zei hij.
Voor hun onderzoek interviewden Scholte en zijn collega’s ook bijna 200 mensen, waaronder parkpersoneel, lokale autoriteiten en dorpsbewoners, om te begrijpen waarom de steenbokpopulaties zijn afgenomen. De geïnterviewden identificeerden stroperij als een grote bedreiging voor de steenbok, mogelijk voor voedsel en traditionele medicijnen, gevolgd door menselijke aantasting en aantasting van het leefgebied. De situatie werd verergerd door de COVID-19-pandemie in combinatie met de oorlog van 2021-2022 tussen de Ethiopische regering en het Tigray People’s Liberation Front.
Volgens de geïnterviewden opende de instabiliteit van de oorlog de deur voor stroperij, terwijl COVID-19 “de toeristenstromen belemmerde, de inkomsten verminderde en de patrouilleactiviteiten en het bewustzijn stopzette”, schreven de auteurs in het papier.
Scholte zei dat stroperij nog steeds een bedreiging vormt. “In april 2025 werden vier stropers aangehouden, waarbij de overblijfselen van twee Walia-steenbokken in beslag werden genomen, wat de aanhoudende druk op deze soort aantoonde tijdens een periode van langdurige onveiligheid in dit deel van Ethiopië”, zei hij.
Bannerafbeelding van een mannelijke Walia-steenbok in Ethiopië, met dank aan Paul Scholte.
