Elk jaar ontwikkelen onderzoekers van het GLAD Lab van de Universiteit van Maryland in de VS een van de belangrijkste datasets over het mondiale bosverlies. De gegevens zijn afkomstig van satellietbeelden van de NASA en de European Space Agency en helpen in het Amazoneregenwoud vaak milieugroeperingen en overheidsfunctionarissen bij het nemen van beslissingen over natuurbehoud.
Na maanden van verwerking en kwaliteitscontroles zijn eind april de cijfers over 2025 gepubliceerd. Maar een alomvattende analyse, waarin trends en hotspots van jaar tot jaar worden belicht, werd pas onlangs vrijgegeven door Mapping of the Andes Amazon Project (MAAP), een Amazon Conservation-initiatief om bosverlies in het Amazonebekken in kaart te brengen.
Hoewel de gegevens erop wijzen dat verschillende maatstaven voor het meten van bosverlies lager zijn dan voorgaande jaren, zijn ze over het geheel genomen nog steeds zorgwekkend hoog, aldus onderzoekers. Landbouw, veeteelt en mijnbouw blijven honderdduizenden hectaren oerbos vernietigen, vaak in beschermde gebieden en inheems grondgebied.
“Ik kan moeilijk zeggen dat het goed nieuws is als de ontbossing lager is dan voorgaande jaren, maar nog steeds een miljoen (hectare) bedraagt”, vertelde Matt Finer, directeur en senior onderzoeksspecialist van MAAP, aan Mongabay. Hij zei dat dit verre van het nul-ontbossingspercentage is dat in de regio nodig is.
Graven in de gegevens
Om de trends in het Amazonegebied beter te begrijpen, letten onderzoekers erop dat het bosverlies als gevolg van branden wordt gescheiden van het verlies dat wordt veroorzaakt door ‘niet-brand’-factoren, zoals landbouw, veeteelt en mijnbouw.
Bosverlies als gevolg van branden wordt in de gegevens apart vermeld, omdat, hoewel vaak veroorzaakt door mensen, een groot deel van het land alleen maar is aangetast en niet is gekapt, en mogelijk nog steeds kan worden hersteld.
In 2025 veroorzaakten branden 1,51 miljoen hectare bosverlies – minder dan de 2,79 miljoen hectare die verloren ging in 2024, toen de droge El Niño-omstandigheden de branden verergerden. Het was het derde hoogste totaal sinds 2002.
Onderzoekers wezen erop dat de cijfers zorgwekkend zijn, ook al vertegenwoordigen ze geen volledig bosverlies. Branden maken geen deel uit van het natuurlijke ecosysteem in tropische bossen en het herstel kan veel langer duren dan verwacht als gevolg van de klimaatverandering en herhaalde branden in dezelfde gebieden, zeiden ze.
“We weten dat zodra bossen eenmaal afbranden, ze vatbaarder zijn voor opnieuw verbranden”, zegt Elizabeth Goldman, mededirecteur van Global Forest Watch, een platform dat gegevens over bosverlies verzamelt. “En als de branden herhaaldelijk gevolgen blijven hebben voor de bossen, is het mogelijk dat ze zich niet daadwerkelijk herstellen.”
De rest van de gegevens, bestempeld als “niet-brand” bosverlies, wordt beschouwd als een betere maatstaf voor het begrijpen van door de mens veroorzaakte ontbossing. Volgens de analyse kende 2025 een van de laagste cijfers voor bosverlies zonder brand in tien jaar en de vijfde laagste sinds 2002, met een totaal van 1,03 miljoen hectare (2,54 miljoen acres).
In voorgaande jaren was het bijna twee keer zo hoog: 1,47 miljoen hectare (3,6 miljoen acres) in 2018 en gestegen naar 1,98 miljoen hectare (4,9 miljoen acres) in 2022.
De daling is goed nieuws, maar vertegenwoordigt nog steeds een aanzienlijk verlies dat zorgwekkend zou moeten zijn, aldus onderzoekers.
“We moeten lessen trekken uit dat succes, denk ik, maar tegelijkertijd erkennen dat het nog steeds niet genoeg is”, aldus Goldman.
Aardverschuivingen, stormen, kronkelende rivieren en andere gebeurtenissen worden vaak ten onrechte geregistreerd als primair bosverlies in de niet-brandgegevens. Dit jaar leverde de MAAP-analyse een nog specifiekere schatting voor ontbossing op, waardoor een aantal van deze factoren werden geëlimineerd.
Volgens de schatting bedraagt de ontbossing in 2025 736.484 hectare (1,8 miljoen acres), waarvan 94,6% afkomstig is uit de landbouw en 5,3% uit harde grondstoffen zoals goudwinning, terwijl de resterende 0,1% wordt veroorzaakt door wegen en infrastructuur.
Bijna 132.000 hectare (326.179 acres) ervan was illegaal en vond plaats in beschermde gebieden en inheemse gebieden, zo bleek uit de analyse.
Finer with MAAP benadrukte het belang van wegen en infrastructuur, ook al worden deze in de gegevens overschaduwd door de landbouw. Wegen zelf maken slechts een klein deel van het bos vrij, maar bieden doorgaans nieuwe toegang voor de landbouwindustrie, zoals te zien is in Brazilië rond de Trans-Amazonian Highway en de BR-364.
Mijnbouw lijkt misschien ook klein in de data, maar heeft een buitensporige impact in beschermde gebieden en inheemse gebieden, zei hij. Het is verantwoordelijk voor 11% van de ontbossing in die gebieden.
Uit de MAAP-analyse bleek ook dat meer dan de helft van de ontbossing plaatsvond in Brazilië, gevolgd door Peru, Bolivia en vervolgens Colombia.
Uit de gegevens blijkt dat Brazilië in bijna elke maatstaf de leider is. Maar als het land wordt gestandaardiseerd, leidt Bolivia wat betreft bosverlies door brand en primair bosverlies door niet-branden, met name door de zich uitbreidende sojagrens in het departement Santa Cruz.
“Bolivia begint echt naar voren te komen als de plaats met de hoogste ontbossing en brandcijfers per gebied,” zei Finer.
Onderzoekers zeggen dat het bosverlies in 2026 er aanzienlijk anders uit kan zien dan vorig jaar, omdat de huidige El Niño de Stille Oceaan blijft opwarmen, waardoor hittegolven en droge omstandigheden ontstaan die tot meer bosbranden kunnen leiden.
Eén oplossing voor verergerde klimaatgebeurtenissen zoals El Niño is het creëren van een beter klimaatbeleid, wat alleen kan gebeuren als de juiste leiders aan de macht zijn, zei Goldman. Dat omvat niet alleen leiders in beboste landen, merkte ze op, maar over de hele wereld.
“De manier waarop we in de toekomst verandering moeten bewerkstelligen is door leiders te kiezen die om het bos geven, die om het milieu geven”, zei Goldman.
Bannerafbeelding: Ontbossing van een inheems veeweide in Formoso do Araguaia, staat Tocantins, Brazilië. (AP-foto/Andre Penner)
Zie gerelateerd van deze verslaggever:
Het New Jaguar Rivers Initiative heeft tot doel de gefragmenteerde ecosystemen van Zuid-Amerika opnieuw met elkaar te verbinden
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
