Als uw kat ooit plotseling is gestopt met het eten van een maaltijd, ook al weet u dat hij honger heeft – en vervolgens een paar minuten later weer is gaan eten – bent u misschien verbijsterd door de abrupte verandering in eetlust. Wat geeft?
Volgens een recent onderzoek uit Japan hoeft de eetlust van uw kat niet de reden te zijn om plotseling te stoppen met eten. Het kan zijn dat uw kat zich verveelt door de eentonigheid van de maaltijd – en de reden kan liggen in zijn reukvermogen.
Onderzoekers van de Iwate Universiteit in Japan, in hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Fysiologie en gedragUit onderzoek bleek dat de twaalf ongecastreerde huiskatten in het onderzoek niet alleen stopten met eten omdat hun maag vol was. Masao Miyazaki, diergedragswetenschapper van het onderzoeksteam van de Iwate Universiteit, zei dat zelfs nadat de katten 16 uur hadden gevast, velen van hen niet de hele testmaaltijd – 20 gram droogvoer in de eerste test – in één keer aten.
“In onze eerste test at een typische kat slechts ongeveer een derde van het aangeboden voedsel gedurende de eerste 10 minuten”, vertelt Miyazaki in een e-mail aan Cats.com. “Dus ja… dit is niet simpelweg een kwestie van honger of eetlust. Wat lijkt te gebeuren is dat de geur van het eten een heel belangrijke rol speelt.”
De eentonigheid die sommige katten tijdens het eten tijdelijk afschrikt, komt eerder door de geur van het voedsel dan door de smaak, of doordat katten zich vol voelen, zegt Miyazaki.
“Als katten steeds weer hetzelfde voedsel ruiken, kan die geur voor hen minder opwindend worden. Dit wordt olfactorische gewenning genoemd”, zegt hij.
Het dragen van parfum is menselijk gezien een goede vergelijking, zegt Miyazaki. Wanneer je voor het eerst een kamer binnengaat met een sterke geur, merk je dit duidelijk; maar na een tijdje raakt je neus eraan gewend en voelt de geur zwakker aan.
“Bij katten kan hetzelfde gebeuren met de geur van voedsel”, zegt ze. “Het eten is nog steeds eetbaar en de kat heeft misschien nog steeds honger, maar de geur geeft niet langer hetzelfde sterke ‘laten we eten’-signaal.”
Uit het onderzoek bleek dat wanneer onderzoekers katten herhaaldelijk hetzelfde voedsel gaven, ze geleidelijk minder aten. Maar toen de onderzoekers het voer veranderden – met behulp van zes opeenvolgende verschillende keuzes – begonnen de katten weer meer te eten, zegt Miyazaki.
“Wat vooral interessant was, was dat dit zelfs gebeurde als het nieuwe eten niet hun favoriete eten was”, zegt ze. “Dit suggereert dat ‘nieuwheid’ zelf belangrijk was.”
Onderzoekers wisselden vaste voerperioden van tien minuten af met pauzes. Ze gebruikten een speciale bak waarin de katten hetzelfde voer konden eten als voorheen, maar soms kwam er een andere voedselgeur uit het tweede compartiment onder de bovenkant van de bak. De geur zweefde omhoog en leek de interesse van de katten in eten te herstellen, zelfs als ze hetzelfde voedsel aten; het was allemaal olfactorisch.
“De katten konden het voedsel eronder niet eten; ze konden het alleen ruiken”, zegt Miyazaki. “Toch heeft de nieuwe geur hen geholpen weer te gaan eten. Het reukvermogen kan dus bijna als een ‘resetknop’ fungeren om de motivatie te voeden.
De kracht van de nieuwe geur die in het onderzoek naar voren kwam, verraste Miyazaki.
“Ik verwachtte dat geur er toe zou doen, omdat katten sterk afhankelijk zijn van geur bij het beoordelen van voedsel”, zegt ze. “Maar ik was verrast dat zelfs de geur van ander voedsel, zonder het voedsel dat ze konden eten te veranderen, voldoende was om het eten te vergroten.”
Een andere interessante observatie was dat katten hun inname zouden kunnen verhogen als ze voedsel kregen dat een nieuwe geur had, ook al was het voedsel dat minder de voorkeur had.
“Dit suggereert dat katten niet alleen erg gevoelig zijn voor de smaak van voedsel, maar ook voor de vraag of de geur bekend of nieuw is”, zegt Miyazaki.
Wat betekenen de resultaten van dit onderzoek voor kattenbezitters en wat zijn de afhaaladviezen? Miyazaki zegt dat ze niet suggereert dat kattenouders voortdurend van voedsel veranderen; In feite kunnen plotselinge veranderingen in het dieet spijsverteringsproblemen veroorzaken of kieskeurige eters veroorzaken. Maar de studie suggereert wel dat geur erg belangrijk is voor katten, vooral als ze een verminderde eetlust hebben, zegt ze.
Mensen met een kat die een receptdieet moet eten – een therapeutisch dieet met elke dag hetzelfde voedsel voor een medische aandoening – kunnen in een conflict terechtkomen. De kat heeft dagelijks hetzelfde voer nodig, maar uit het onderzoek blijkt dat herhaalde blootstelling aan dezelfde voedselgeur de motivatie van een kat om te eten geleidelijk kan verminderen, zelfs als de kat nog steeds honger heeft.
Eén manier om dat te omzeilen is door te doen wat de Japanse onderzoekers deden: de geuromgeving veranderen zonder het eigenlijke dieet te veranderen. Miyazaki raadt aan een tweelaags voerbakje te gebruiken, waardoor katten een andere voedselgeur kunnen ruiken terwijl ze toch hun voorgeschreven dieet volgen. Of kattenouders kunnen een veilige, op aroma gebaseerde topping gebruiken die het eten ‘nieuw’ laat ruiken, zonder de voedingssamenstelling van het voer significant te veranderen.
“De simpele boodschap is: voor katten wordt het eten niet alleen bepaald door een lege maag”, zegt Miyazaki. “De neus is ook erg belangrijk. Als dezelfde voedselgeur te bekend wordt, kan de kat zijn interesse verliezen. Maar door zorgvuldig met de voedselgeur om te gaan, kunnen we hetzelfde noodzakelijke dieet misschien weer aantrekkelijker laten aanvoelen.”
Een ander recent onderzoek uit Japan onderzocht het reukvermogen van de kat. In het onderzoek waarover we in februari schreven, werd onderzocht hoe katten hun reukvermogen gebruiken om mensen te herkennen. Onderzoekers ontdekten dat onze katten ons alleen al door hun geur van vreemden kunnen onderscheiden, zelfs als de kat ons niet kan zien of onze stemmen kan horen.
Voor meer informatie over de reukzin van uw kat kunt u ons artikel lezen waarin we onderzoeken hoe goed de neuzen van onze katten geuren kunnen oppikken.
