Het gebruik van planten in plaats van delen van gieren voor op geloof gebaseerde praktijken helpt de stroperij van vogels in sommige regio’s van Nigeria tegen te gaan, zeggen natuurbeschermers.
De gierpopulaties in Nigeria zijn ingestort. Het land was ooit de thuisbasis van zeven soorten gieren; Recente onderzoeken hebben er slechts twee geregistreerd: de ernstig bedreigde gier met een kap (Necrosyrtes monachus) en de palmnootgier (Gypohierax angolensis). Verlies van leefgebied, vergiftiging en stroperij voor op geloof gebaseerd gebruik, zoals het gebruik van delen van gieren in traditionele medicijnen of om geluk of succes te brengen, zijn de belangrijkste oorzaken van hun snelle achteruitgang.
De afgelopen jaren hebben natuurbeschermingsgroepen, waaronder de Nigerian Conservation Foundation (NCF), samengewerkt met beoefenaars van traditionele geneeskunde om de vraag naar delen van gieren te verminderen.
Stella Egbe, manager soortenbehoud bij NCF, vertelde Mongabay dat veel beoefenaars overstappen op plantalternatieven, waarschijnlijk vanwege bewustmaking, toegenomen wetshandhaving en hogere prijzen voor delen van gieren in sommige regio’s.
Chief Samson Ola Soyoye, vice-president van de National Association of Nigerian Traditional Medicine Practitioners, vertelde Mongabay dat het gebruik van gierdelen een lange geschiedenis heeft in de medische praktijk in Nigeria. “Toen waren er nog veel gieren, maar nu zijn ze snel aan het uitsterven,” zei hij. “Mijn visie is om op zoek te gaan naar alternatieve planten in plaats van naar gieren.”
Op sommige plaatsen worden nu meer dan twintig planten gebruikt in plaats van delen van gieren, zei Egbe, eraan toevoegend dat de staat van instandhouding van de plantalternatieven ook moet worden beoordeeld.
Tot op heden is de Afrikaanse mahonieboom (Khaya ivorensis)ook bekend als oganwo, is de enige soort die door beoefenaars als alternatief wordt gebruikt en die wordt beoordeeld door de Rode Lijst van de IUCN. Het staat als kwetsbaar vermeld als gevolg van grote dalingen in cijfers. Een andere soort, de violette boom (Securidaca longipedunculata), plaatselijk bekend als ipeta, zou ook afnemen als gevolg van overbevissing. Egbe zei dat NCF van plan is geneeskrachtige plantensoorten te kweken die het risico lopen overbevist te worden in beschermde gebieden.
Soyoye zei dat zijn organisatie succes heeft gehad bij het samenwerken met geregistreerde beoefenaars in het zuidwesten van Nigeria om de acceptatie van plantaardige alternatieven aan te moedigen, maar het bewustzijn moet worden vergroot om meer te bereiken. Handhaving op nationaal niveau om het doden van gieren en de verkoop van hun onderdelen op markten aan te pakken is ook nodig, zei hij.
Regionale verschillen in de acceptatie van plantaardige alternatieven volgen patronen van traditionele overtuigingen, zegt Michael Manja Williams, een promovendus aan de Joseph Sarwuan Tarka Universiteit. In Zuid- en Oost-Nigeria verbieden culturele normen over het algemeen het doden van gieren, in lijn met de boodschappen over natuurbehoud, zodat beoefenaars vaak eerder bereid zijn om te stoppen met het gebruik van hun lichaamsdelen, vertelde hij aan Mongabay. In het noorden en westen wordt de aanwezigheid of het zien van gieren in verband gebracht met pech of slechte voortekenen, en de vraag naar onderdelen van gieren lijkt daar te groeien.
Over het geheel genomen zei Egbe dat ze “voorzichtig optimistisch” is over de geboekte vooruitgang, maar voegde eraan toe: “We zijn nog steeds ver verwijderd van het vieren van het succesvolle herstel van de gierpopulaties.”
Bannerafbeelding: Een gier met een kap. Afbeelding door Mibby23 via Flickr (CC BY-NC 2.0).
