Decennia lang werd ontbossing als het centrale probleem beschouwd. Het wordt gemeten in hectares die verloren zijn gegaan, gemonitord via satellieten en aangepakt via natuurbehoudsprogramma’s, koolstofmechanismen en ontwikkelingsinterventies. Maar ondanks de miljarden dollars die zijn geïnvesteerd, blijven de bossen achteruitgaan.
Wat als we een verkeerde diagnose hebben gesteld?
Ontbossing is niet de ziekte. Het is een symptoom. Het diepere probleem is de erosie van het bestuur over territorium, over hulpbronnen en uiteindelijk over de toekomst zelf.
Om dit duidelijker te zien, helpt het om niet te beginnen met mondiale statistieken, maar met een volk en plaats, zoals Namblong, in Indonesisch Papoea, een inheems gebied van meer dan 52.000 hectare (128.500 acres) dat wordt geregeerd door een stam van 44 clans. Ongeveer 42.000 hectare (bijna 104.000 acres) blijft bebost als een levend landschap dat is gevormd door generaties van traditioneel bestuur.
Toen oliepalmconcessies met legale vergunningen dit gebied binnenkwamen, rees er een fundamentele vraag: wie beslist over de toekomst van dit bos? Is het het bedrijf dat de concessie in handen heeft, de regering die deze heeft uitgegeven, of de inheemse gemeenschap wier identiteit en overleving onlosmakelijk verbonden zijn met het land?
Deze vraag verwijst naar een bredere realiteit. In heel Indonesië, en in een groot deel van de wereld, zijn inheemse gebieden systematisch ontdaan van effectief bestuur. Ze worden behandeld als leeg land dat beschikbaar is voor winning of interventie. Concessies worden uitgegeven, projecten worden geïntroduceerd en externe oplossingen worden gelaagd op landschappen die al hun eigen gezagssystemen hebben
Zelfs goedbedoelde inspanningen versterken dit patroon vaak. Er wordt geld gemobiliseerd, programma’s worden geïmplementeerd en de resultaten worden gemeten, maar de instellingen die deze gebieden feitelijk besturen, worden zelden versterkt. In sommige gevallen worden ze zelfs helemaal omzeild.
Dit creëert een paradox: bossen zijn het doelwit van bescherming, terwijl de bestuurssystemen die ze in stand houden verzwakt zijn. En wanneer het bestuur wordt verzwakt, volgt ontbossing.
Dit daagt ook een diepgewortelde aanname in de ontwikkeling uit. Inheemse volkeren worden vaak afgeschilderd als arm en kwetsbaar. Hoewel materiële ontberingen reëel zijn, verhult dit kader een meer fundamentele waarheid: veel inheemse gemeenschappen zijn rijk aan bossen, biodiversiteit en zowel culturele als ecologische kennis. Wat is uitgehold is niet de rijkdom zelf, maar de controle over die rijkdom.
Als dit het probleem is, dan gaat het terugdraaien van de ontbossing niet in de eerste plaats over het planten van bomen of het uitbreiden van beschermde gebieden. Het gaat om het herstellen van het bestuur.
Deze verschuiving begint in Papoea vorm te krijgen door het werk van inheemse gemeenschappen op het gebied van territoriaal bestuur. In plaats van het bouwen van projecten ligt de nadruk op het opnieuw opbouwen van het bestuur van binnenuit. Dit betekent het organiseren van gemeenschappen (menoken), opnieuw verbinden met land en territorium (membraan), en het ontwikkelen van instellingen die zowel land als economische activiteit kunnen beheren (membraan).
Centraal in deze inspanning staat een institutionele innovatie die bekend staat als BUMMA (Badan Usaha Milik Masyarakat Adatof Inheemse Volkerenmaatschappij). Juridisch gezien heeft het de vorm van een vennootschap met beperkte aansprakelijkheid. In de praktijk functioneert het heel anders.
BUMMA is collectief eigendom van de stam, de aandelen zijn niet overdraagbaar, het heeft inheems leiderschap en heeft het mandaat om de economische activiteit te besturen in overeenstemming met het gebruikelijke gezag. Het is niet zomaar een zakelijke entiteit, maar een bestuursinstrument, een instrument dat inheemse gemeenschappen in staat stelt om in contact te komen met markten, overheden en investeerders zonder de controle over hun land op te geven of het collectieve eigendom te versnipperen.
Namblong biedt een vroeg voorbeeld van hoe deze aanpak werkt. Het proces begon met het versterken van het bestuur op stamniveau, het nieuw leven inblazen van de gebruikelijke overlegsystemen, het versterken van leiderschapsstructuren en het versterken van de stamraad.
Met deze basis werd BUMMA Namblong opgericht en ontstond er een duidelijke rolverdeling: de stam regeert en neemt beslissingen via de gebruikelijke mechanismen, terwijl BUMMA die beslissingen operationeel en economisch uitvoert. Externe actoren, waaronder mijn eigen organisatie, Mitra BUMMA, spelen een rol als partners, begeleidend en faciliterend, maar nemen niet de controle over.
Hierdoor zijn de economische activiteiten organisch gaan groeien, van landbouw tot visserij, veeteelt, ecotoerisme en bosbouwbedrijven. Dit zijn geen opgelegde modellen, maar evoluerende uitingen van een territoriale economie die geworteld is in lokale systemen en ecologische realiteiten.
Het meest directe resultaat is simpel: het bos staat nog steeds overeind.
De expansie van oliepalmen is gestopt aan de grens van het inheemse grondgebied. Inheemse boswachters zijn actief. Economische activiteiten beginnen inkomsten te genereren. Tegelijkertijd keert het institutionele leven terug, worden er weer gebruikelijke vergaderingen gehouden, reorganiseren clans zich en raken vrouwen en jongeren er steeds meer bij betrokken.
Dit zijn geen typische projectresultaten. Het zijn tekenen dat het bestuur wordt hersteld.
Dit proces is echter niet snel en ook niet gemakkelijk. Het kost tijd om het bestuur weer op te bouwen. Economische systemen vereisen iteratie. De focus moet worden verlegd van grond- en vastgoedbezit naar territoriale soevereiniteit. Zelfs veelbelovende mogelijkheden zoals koolstoffinanciering kunnen jaren duren voordat ze stabiele rendementen opleveren.
Dit roept een meer fundamentele vraag op voor beleidsmakers en financiers. Jarenlang was de dominante vraag of inheemse gemeenschappen klaar zijn om financiering te ontvangen of projecten te beheren. Maar wellicht is de urgentere vraag of de huidige systemen van financiën en beleid, van hulp en ontwikkeling, klaar zijn om het inheemse bestuur te ondersteunen.
Wereldwijd bereikt minder dan 1% van de klimaat- en milieufinanciering rechtstreeks de inheemse volkeren. Dit komt niet door een gebrek aan intentie, maar omdat de meeste financieringsmechanismen zijn ontworpen voor kortetermijnprojecten en niet voor langetermijninstellingen. Ze geven prioriteit aan meetbare resultaten boven duurzaam bestuur, en vereisen vaak organisatievormen die niet aansluiten bij collectief eigendom of gebruikelijke autoriteit.
Als het probleem governance is, kan een projectmatige aanpak alleen niet de oplossing zijn.
Wat uit plaatsen als Namblong naar voren komt, is geen perfect model, maar een andere richting. Het is een verschuiving van het beschermen van bossen als externe objecten naar het besturen van gebieden als levende systemen, van het leveren van projecten naar het bouwen van instellingen, en van het behandelen van gemeenschappen als begunstigden naar het erkennen ervan als besluitvormers.
Deze verschuiving is op schaal van belang. Alleen al in Indonesisch Papoea beslaan de inheemse gebieden ongeveer 32 miljoen hectare bos. In heel Indonesië beslaan ze naar schatting 62 miljoen hectare (153 miljoen acres), met bossen die cruciaal zijn voor de ecologische toekomst van het land.
En zo keren we terug naar het startpunt.
Ontbossing is niet de ziekte. Het is het symptoom. De diepere crisis is de-governance.
Wanneer het bestuur wordt hersteld en wanneer het gezag over het grondgebied wordt erkend, versterkt en ondersteund, is ontbossing niet langer onvermijdelijk.
Bossen die niet van buitenaf beschermd hoeven te worden, zullen blijven staan.
Ambrosius Ruwindrijarto is mede-oprichter van de Menoken Membumi Membumma Foundation en mede-oprichter en CEO van Mitra BUMMA, een initiatief dat het territoriale bestuur en de economie van inheemse volkeren bevordert. Hij is een Henry Fellow van de Mulago Foundation, een Ramon Magsaysay Award-ontvanger, en is door de Schwab en Skoll Foundations erkend voor zijn werk op het gebied van sociaal ondernemerschap.
Bannerafbeelding: Tropisch bos in Indonesië. Foto door Rhett Ayers Butler voor Mongabay.
Zie gerelateerde dekking:
Inheemse volkeren in Cambodja beweren dat hen de toegang tot heilige plaatsen is ontzegd
Het koolstofprogramma van de Wereldbank dreigt verdere inbreuk te maken op de rechten van de Indonesische inheemse gemeenschap (commentaar)
Door de gemeenschap geleide initiatieven beschermen gemarmerde katten in het noordoosten van India
