De East African Crude Oil Pipeline (EACOP), die zich uitstrekt van olievelden in de regio Lake Albert in Oeganda tot de havenstad Tanga in Tanzania, wordt opnieuw onder de loep genomen nadat een nieuw rapport de biodiversiteitsgebieden en natuurgebieden waar de pijpleiding doorheen loopt of waarlangs passeert in kaart heeft gebracht.
Op basis van gegevens uit kaarten en economische waardeschattingen laat het rapport van de in de VS gevestigde NGO Earth Insight zien dat de 1.443 kilometer lange pijpleiding dichtbij gebieden ligt die belangrijk zijn voor het levensonderhoud en de waterzekerheid van miljoenen mensen en die dienen als migratiecorridors voor dieren. Het rapport concludeert dat de aanleg van de pijpleiding gemeenschappen en het milieu al heeft verstoord en dat het olietransport nog meer langetermijnrisico’s met zich mee zal brengen.
EACOP is een gezamenlijk project waarbij TotalEnergies (62% van de aandelen), de regeringen van Oeganda (15%) en Tanzania (15%), en de China National Offshore Oil Corporation (CNOOC, 8%) betrokken zijn. EACOP zal olie vervoeren die is gewonnen uit twee olievelden in de regio Lake Albert: Kingfisher, eigendom van CNOOC, en Tilenga, eigendom van TotalEnergies.
Volgens Earth Insight nadert het project zijn voltooiing. Het transport van olie via de pijpleiding zal naar verwachting al in oktober 2026 beginnen.
“Het loopt dwars door gebieden met bedreigde diersoorten, waarvan de belangrijkste en belangrijkste het leefgebied van de zwarte neushoorn is”, vertelde Katie Boston, hoofdonderzoeker van Earth Insight, aan Mongabay aan de telefoon. Ze voegde eraan toe dat de pijpleiding habitatfragmentatie zou kunnen veroorzaken in het Kibale/Bukoora River Crossing-gebied, waar de aanleg nog niet is voltooid, met gevolgen voor soorten als de zwarte neushoorn.Diceros bicornis), twee soorten schubdieren, de Afrikaanse wilde hond (Lycaon foto) en verschillende primaten, waaronder de oostelijke chimpansee (Pan troglodytes schweinfurthii) en de asrode colobus (Piliocolobus tephrosceles).
Gemeenschappen en maatschappelijke organisaties hebben kritiek geuit op de hervestigingsregelingen van het project, de potentiële negatieve gevolgen voor gewassen en landbouwgronden en een CO2-voetafdruk van gemiddeld 34,5 miljoen ton aan emissies per jaar gedurende de 25-jarige levensduur, volgens schattingen van het Climate Accountability Institute.
Het Earth Insight-rapport zoomt in op verschillende locaties waar de gevolgen voor de biodiversiteit verwoestend kunnen zijn. Eén zo’n gebied is de Kibale/Bukoora River Crossing.
“Het laat zien hoe de impact van deze pijpleiding veel verder kan reiken dan alleen het projectgebied”, aldus Boston.
Aangezien de plaats waar de pijpleiding de rivier kruist, slechts 12 km (7,5 mijl) verwijderd is van het Sango Bay-Musambwa Island-Kagera Wetland System (SAMUKA), een grensoverschrijdend wetland erkend onder de Ramsar-conventie, en 37 km (23 mijl) van het Victoriameer, ’s werelds op een na grootste zoetwatermeer qua oppervlakte, zou een olieramp verwoestende gevolgen kunnen hebben.
Naast het geografisch in kaart brengen van de oliepijpleiding in relatie tot locaties met biodiversiteit, werd in het rapport ook gekeken naar de economische waarde van sommige van deze locaties. De Samuka Ramsar-site levert naar schatting $117 miljoen aan ecosysteemdiensten, zei Boston. Volgens de Ramsar Sites Information Service is de bevolkingsdichtheid in het gebied weliswaar laag, maar dient het de gemeenschappen in de regio als bron van vis, geneeskrachtige planten en grondstoffen voor de bouw en ambachten.
Diana Nabiruma van het Africa Institute for Energy Governance (AFIEGO), een Oegandese organisatie die heeft samengewerkt met lokale gemeenschappen die getroffen zijn door de hervestigingsactiviteiten van TotalEnergies langs de pijpleiding, vertelde Mongabay dat de waterbronnen al vervuild waren en dat de bewoners negatief getroffen waren.
AFIEGO heeft lokaal gepleit voor eerlijke hervestigingsregelingen en de correcte implementatie van beloofde mitigatie- en aanpassingsmaatregelen gericht op de bescherming van lokale gemeenschappen, wetlands, bossen en dieren in het wild. De organisatie legt de laatste hand aan twee rapporten waarin de impact van EACOP op de biodiversiteit en de herplaatsingsplannen zullen worden belicht. Deze zullen naar verwachting later deze maand worden gepubliceerd.
“De door de EACOP getroffen wetlands zijn zeer biodivers, en sommige zijn verbonden met de Ramsar-wetlands”, vertelde Nabiruma aan Mongabay, eraan toevoegend dat, ondanks de beloften van het bedrijf, gemeenschappen hebben gemeld dat de aanleg van de pijpleiding schade heeft veroorzaakt.
“Vervangende putten zijn onvoldoende. Het project haalt niet alleen water uit de wetlands, maar haalt ook water uit de gemeenschap”, zei ze.
Resterende grond van het graven van sleuven werd achtergelaten in woningen en in de buurt van wetlands in districten zoals Hoima in het westen van Oeganda, waar de pijpleiding begint, en Kyotera in centraal Oeganda, waar het belangrijkste stroomafwaartse pompstation zich bevindt voordat de pijpleiding Tanzania binnengaat.
“Deze bodems zijn naar wetlands gestroomd, waardoor verzanding is ontstaan”, zegt Nabiruma, eraan toevoegend dat ze tekortkomingen hebben waargenomen in de uitvoering van de acties waartoe ze zich hebben verplicht in de verschillende beoordelingen die het bedrijf heeft uitgevoerd.
Een woordvoerder van TotalEnergies, die eind mei haar jaarlijkse algemene vergadering hield in Parijs, reageerde schriftelijk op Mongabay, verwijzend naar een groot aantal onderzoeken die “zijn uitgevoerd om de impact van dit project te onderzoeken in een regio die over de hele wereld wordt erkend vanwege zijn unieke en rijke biodiversiteit.”
Hij voegde eraan toe dat de route is ontworpen om de impact op de biodiversiteit te minimaliseren en niet door Ramsar- of IUCN-beschermde gebieden loopt. “Ongeveer 80% van de voetafdruk van de pijpleiding zal worden teruggebracht naar zijn natuurlijke staat”, zei de woordvoerder, eraan toevoegend dat TotalEnergies EP Uganda zich inzet voor het bereiken van een “positieve netto-impact op de biodiversiteit” via het Tilenga-project.
Net als EACOP stuitte het Tilenga-project van TotalEnergies op felle tegenstand van het maatschappelijk middenveld in Oeganda en de rest van de wereld, die kritiek uitten op de hervestigingsregelingen en op de bijdrage ervan aan de klimaatverandering als een project dat zich concentreert op de winning van fossiele brandstoffen.
Uit een recente zelfevaluatie in opdracht van TotalEnergies is geconcludeerd dat het hervestigingsprogramma voor het olieproject nabij Lake Albert met succes is afgerond. Organisaties als AFIEGO betwistten dit echter en wezen erop dat het project aanzienlijke sociaal-economische schade aan gemeenschappen heeft toegebracht, waarbij getroffen gezinnen te maken kregen met kleinere landoppervlakten, lagere inkomens en voedselonzekerheid.
“Elk lid van de gemeenschap waar AFIEGO mee te maken heeft gehad, heeft grieven geuit”, zegt Nabiruma, die benadrukte dat, ook al hebben ze onnauwkeurigheden in zowel Tilenga als EACOP gedocumenteerd, deze niet met elkaar mogen worden vermengd, omdat elk van de projecten verschillende beheeractiviteiten heeft om schade te beperken en te voorkomen.
TotalEnergies wordt geconfronteerd met meerdere juridische uitdagingen in verband met de Tilenga- en EACOP-projecten. Het gaat onder meer om rechtszaken in Frankrijk die zijn aangespannen onder de wet op de waakzaamheidsplicht van het land, waarin NGO’s beweren dat het bedrijf er niet in is geslaagd mensenrechten- en milieurisico’s adequaat te voorkomen, evenals afzonderlijke procedures waarin aspecten van grondverwerving, hervestiging en compensatie in verband met de projecten worden betwist.
Boston zei dat de oproep van Earth Insight tot actie is om te beoordelen of EACOP voldoet aan de Nile River Basin Cooperative Framework Agreement, geratificeerd door Oeganda, Tanzania, Burundi, Kenia, Ethiopië en Rwanda, die de ondertekenende staten verplicht passende maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat grote infrastructuurprojecten de grensoverschrijdende waterveiligheid of ecologische duurzaamheid niet in gevaar brengen.
Bannerafbeelding: Schoenbekooievaar (Balaeniceps rex), Murchison Falls NP, Oeganda. Afbeelding door Kyla Marino via Flickr (CC BY 2.0).
Satellietbeelden laten een stijging zien van olieprojecten in het Oegandese park en moerasland
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur of redacteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
