Briefjes van de oprichter: Een incidentele serie waarin Mongabay-oprichter Rhett Ayers Butler analyses, perspectieven en verhaalsamenvattingen deelt.
Cambodja bereidt zich voor op de herintroductie van tijgers, na bijna twintig jaar zonder bevestigde wilde populatie. Het plan is ambitieus en veel van de basisaannames ervan blijven omstreden, melden Arathi Menon van Mongabay India en Andy Ball, medewerker van Mongabay.
De laatste bevestigde tijgerwaarneming in Cambodja kwam uit een cameraval in 2007. In 2016 waren tijgers in het land uitgestorven verklaard. De dieren gingen verloren na jaren van stroperij, strikken, aantasting van hun leefgebied en handel in tijgerdelen. Die druk blijft bestaan. Het Indochinese luipaard van Cambodja (Panthera pardus delacouri) werd in 2023 functioneel uitgestorven verklaard, en strikken blijven grote zoogdieren bedreigen.
Bij de voorgestelde herintroductie zouden Bengaalse tijgers worden gebruikt (Panthera Tigris) uit India, vrijgelaten in Kravanh National Park in het Cardamom-gebergte. Voorstanders van het programma zien een kans om een toproofdier te herstellen in een van de grootste overgebleven boslandschappen van Cambodja. India heeft zijn eigen tijgeraantallen de afgelopen tientallen jaren opnieuw opgebouwd, en Cambodja heeft een tijgeractieplan goedgekeurd. Er is al een soft-release behuizing gebouwd.
De onopgeloste vragen zijn van ecologische en politieke aard. Tijgers hebben overvloedige prooien nodig. Uit een onderzoek uit 2020 bleek dat de kans slechts klein is dat het voorgestelde landschap 25 volwassen tijgers zou kunnen herbergen, hoewel het mogelijk een kleine populatie van vijf tijgers zou kunnen ondersteunen. Kleine populaties hebben echter te maken met inteeltrisico en vereisen duurzaam beheer. Wilde varkens in het landschap vormen wellicht een groot deel van de prooibasis, maar experts zijn het er niet over eens of de huidige prooigegevens sterk genoeg zijn om vrijlating te rechtvaardigen.
Ook het leefgebied staat onder druk. Houtkap-, wegen- en waterkrachtprojecten breiden zich uit in en rond de Cardamoms. Een dergelijke infrastructuur kan bos direct verwijderen en het voor jagers en houthakkers gemakkelijker maken beschermde gebieden te betreden. Een tijgerprogramma vereist handhaving die vele jaren kan standhouden.
Lokaal overleg lijkt onvolledig. Uit interviews met Mongabay bleek dat veel omwonenden niet formeel over het project waren geïnformeerd. Sommigen zijn voor hun inkomen afhankelijk van de toegang tot bossen en maken zich zorgen over de persoonlijke veiligheid, het verlies van vee en nieuwe beperkingen.
Het herintroduceren van tijgers zou een belangrijke natuurbehoudsgebeurtenis voor Cambodja zijn. Of het een herstelverhaal wordt, zal afhangen van prooi, handhaving, habitatbescherming en of nabijgelegen gemeenschappen als deelnemers worden behandeld in plaats van als omstanders.
Lees hier het volledige verhaal van Arathi Menon en Andy Ball.
Bannerafbeelding: Een Bengaalse tijger (Panthera Tigris Tigris) in India. Afbeelding door Charles J. Sharp via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
