Schoonheid is een vloek – tenminste voor de turquoise dwerggekko van centraal Tanzania. Tussen december 2004 en juli 2009 groeide de vraag naar deze gekko van verzamelaars in Europa enorm, wat leidde tot de vangst en export van naar schatting 40.000 van deze opvallende reptielen uit Tanzania.
“Ik herinner me dat toen ik ze voor het eerst (op) een beurs zag, het ongeveer 600 euro per exemplaar kostte”, of ongeveer $ 700, vertelde Dennis Rödder, een herpetoloog aan het Leibniz Instituut voor de Analyse van Biodiversiteitsverandering in Duitsland, aan Mongabay in een videogesprek. “Ik denk dat de soort binnen drie tot vier jaar overal in Europa verscheen. Je kon ze in elke dierenwinkel kopen.”
Turkooise dwerggekko’s (Lygodactylus williamsi) groeien tot een lengte van 6-9 centimeter (ongeveer 2,5-3,5 inch) en zijn bekend van slechts twee kleine stukjes bos in Tanzania: de Kimboza- en Ruvu-bosreservaten. Deze beschermde gebieden beslaan samen 34 vierkante kilometer (13 vierkante mijl). Volwassen vrouwtjes hebben een groenbruine kleur die lijkt op de bladeren van de bomen waarin ze leven, maar de huid van de mannetjes is helder contrasterend blauw, een van de zeldzaamste kleuren in de natuur, bedoeld om op te vallen en vrouwtjes aan te trekken.
Overdag actief en zo fel territoriaal dat ze hun jonge jongen kort na de geboorte uit de bomen verdrijven. Deze soort leeft uitsluitend op schroefdennen (Pandanus rabaiensis), een boom gevonden in Kenia en Tanzania. Deze bomen worden ergens tussen de 3 en 20 meter hoog (tot 66 voet) en hebben lange, puntige bladeren en een fonteinvormige architectuur die de ideale habitat voor de reptielen biedt, waardoor ze onderdak krijgen om zich te verstoppen en zich voort te planten, een platform om te zonnebaden en een voederplaats waar water voor verkoeling en insecten zich ophopen.
“Het is de perfecte omgeving voor hen”, vertelde Charles Kilawe, een bosecoloog aan de Sokoine University of Agriculture in Tanzania, in een videogesprek aan Mongabay. “De bladeren van de Pandanus hebben stekels, en het beschermt (de hagedissen) tegen roofdieren zoals slangen of … adelaars.”
Maar de afhankelijkheid van de gekko van de schroefpijnboom als bescherming tegen natuurlijke roofdieren heeft hem kwetsbaar gemaakt voor een ander roofdier: met behulp van kapmessen hakten stropers grote schroefpijnbomen om om hun hulpeloze bewonersgekko’s te grijpen. De houtkap om deze dieren te vangen was zo intens dat in 2009 de schroefdennen niet meer dan de helft van Kimboza besloegen, maar slechts 17,6% van de oppervlakte van het bosreservaat besloegen.
Dat jaar schatten onderzoekers dat er nog maar ongeveer 150.000 van deze prachtige gekko’s in het wild achterbleven.
“Toen ik daar in 2016 begon te werken, was het moeilijk om ze te herkennen”, zegt Kilawe.
In 2009 interviewden herpetoloog Morris Flecks en collega’s van het Leibniz Instituut een groep gekko-verzamelaars uit de gemeenschappen rond Kimboza en schatten dat ze de afgelopen vijf jaar tussen de 32.000 en 42.000 turquoise dwerggekko’s uit het bosreservaat hadden gevangen. De onderzoekers merkten op dat dit totaal – waarvan zij geloofden dat het destijds minstens 15% van de wilde populatie vertegenwoordigde – zelfs nog hoger zou kunnen zijn, omdat het niet verantwoordelijk was voor veel meer gekko’s die werden verzameld door andere groepen waarvan bekend was dat ze in het bos actief waren.
Voor het verzamelen of exporteren van de gekko’s – of andere diersoorten uit een beschermd bosreservaat – was een vergunning vereist, maar ambtenaren van het Tanzania Wildlife Research Institute vertelden de onderzoekers dat dergelijke vergunningen nooit zijn afgegeven.
Deze waanzinnige verzameling voor de handel in huisdieren en de snelle vernietiging van hun toch al beperkte leefgebied leidden tot een scherpe daling van de populatiegrootte van de gekko’s; Rödder, Flecks en andere herpetologen adviseerden dat de soort door de IUCN als ernstig bedreigd zou moeten worden vermeld. Dit gebeurde in 2012. Het duurde nog eens vijf jaar voordat de internationale handel in turquoise dwerggekko’s werd verboden toen de soort werd toegevoegd aan bijlage I van CITES, het mondiale verdrag over de handel in wilde dieren en planten.
Tegen die tijd was de grootschalige vangst van de gekko’s in de schaduw van het Uluguru-gebergte in Tanzania afgenomen; de overzeese markten waren verzadigd, en hoewel de reptielen populair bleven, waren in gevangenschap gefokte gekko’s overal in Europa overal verkrijgbaar, waardoor de prijs van een turquoise dwerggekko van een piek van $ 1.500 per exemplaar naar slechts $ 40 per stuk steeg.
“De bevolkingsomvang is terug op het niveau van vóór de inzamelingsevenementen. Dus dat is het mooie,” vertelde Rödder aan Mongabay.
“Het minder goede deel is dat er een paar jaar na ons onderzoek een bosbrand was in een van deze reservaten.”
Habitatverlies als gevolg van illegale houtkap, het verzamelen van brandhout, de omzetting van bos in landbouwgrond, mijnbouw en de groeiende aanwezigheid van de invasieve Spaanse ceder (Cedrela odorata) binnen en buiten de twee bosreservaten waar L. williamsi Er wordt gevonden dat ze nog steeds druk uitoefenen op de gekko’s.
Spaanse ceder werd in 1960 in Kimboza geïntroduceerd, ironisch genoeg als een middel om de kapdruk op inheemse boomsoorten te verlichten. Het idee was dat deze snelgroeiende boom, afkomstig uit Amerika, een betrouwbare bron van kwaliteitshout en brandhout zou kunnen zijn.
Het idee was te succesvol. De exotische ceder, die wel 40 meter hoog kan worden, bleek zeer invasief: omdat hij twee keer per jaar zaden produceert die door de wind worden verspreid en gemakkelijk in open gebieden ontkiemen, heeft de soort geprofiteerd van gaten en veranderingen in de bosstructuur veroorzaakt door illegale houtkap en branden om in veel gebieden de schroefdennen te vervangen.
“Tegen 2016 Cedrela was de meest dominante boom in het bos en besloeg bijna 32% van het gebied met grote bomen”, vertelde Kilawe aan Mongabay.
In 2022 publiceerde Kilawe een onderzoek naar Kimboza om te bepalen of turquoise dwerggekko’s rechtstreeks werden getroffen door de aanwezigheid van Spaanse ceders. Hij ontdekte dat schroefdennen nog steeds gedijen in moerassige gebieden en op kalksteenontsluitingen, maar waar een soortgelijk onderzoek 40 jaar eerder aantrof P. rabaiensis op meer dan de helft van de onderzochte percelen kwamen schroefdennen voor op amper de helft van de percelen die Kilawe onderzocht – een ernstige vermindering van het leefgebied voor gekko’s. De aanwezigheid van ceders was intussen in de tegenovergestelde richting gegaan: in 1982 op 16% van de percelen aangetroffen, maar in Kilawe’s onderzoek op 52%.
Hoewel hij turkooizen dwerggekko’s net zo vaak aantrof in schroefdennen die onder de hogere ceders groeiden, toonden de resultaten van de onderzochte percelen aan dat het aantal hagedissen in schroefdennen in de schaduw van een dicht exotisch bladerdak aanzienlijk lager was dan in gebieden waar er minder of helemaal geen ceders waren.
Verder onderzoek is nodig om te begrijpen wat het directe effect is van de aanwezigheid van de ceders op gekko’s, maar de gestage uitbreiding van de invasieve soorten naar bosgebieden die zijn opengesteld door vuur of vallende bomen doet de vrees rijzen dat ceders het leefgebied van de gekko’s zullen blijven verdringen. Soortgelijke gevolgen voor de inheemse biodiversiteit zijn gemeld op andere plaatsen waar de boom is geïntroduceerd, zoals Ghana en de Galápagoseilanden.
Tegenwoordig helpen mensen uit de dorpen rond het Kimboza Forest Reserve de rangers bij het beheer van het bos, zei Kilawe. Onder leiding van Kilawe hebben ze sinds 2016 bijna 100.000 Spaanse cederbomen gekapt en de bosbranden met ongeveer 80% teruggedrongen.
Sinds 2018 hebben ze ook ongeveer 5.000 inheemse bomen per jaar geplant, waarbij ze stap voor stap werkten aan de wederopbouw van de oorspronkelijke structuur van het Kimboza-bos. Kilawe vertelde Mongabay dat tien “ambassadeurs” uit de verschillende dorpen betaald worden voor hun inspanningen; Het begeleiden van toeristen is een andere bron van incidentele inkomsten die verband houden met de bescherming van dit ecosysteem.
“We hopen dat als het verwijderingsproces doorgaat, het bos over ongeveer vijf jaar misschien wel verdwenen is Cedrela-vrij“, zei Kilawe. “Het is erg belangrijk en effectief om met de gemeenschap samen te werken op het gebied van natuurbehoud.”
Eenmaal gevangen tussen de duivel en de blauwe zee, herstelt de turquoise dwerggekko zich dankzij deze herbebossingsinspanningen en het verbod op wereldwijde handel. Kilawe zei dat het herstel van de bossen van Kimboza ook andere dieren mogelijk heeft gemaakt, zoals blauwe apen (Cercopithecus mitis) en vogels zoals de witborstalethe (Chamaetylas Fuelleborni) en de trompettist-neushoornvogel (Bycanistes bucinator) om terug te keren naar het bos, wat aantoont dat hard samenwerken soorten en plaatsen kan redden van de kwetsbare rand van uitsterven.
Bannerafbeelding: Turkooise dwerggekko. Afbeelding © Ardgard Essau via iNaturalist (CC BY-NC 4.0).
Citaties:
Flecks, M., Weinsheimer, F., Böhme, W., Chenga, J., Lötters, S., & Rödder, D. (2012). Uitsterven zien gebeuren: de dramatische bevolkingsdaling van de ernstig bedreigde Tanzaniaanse turkooise dwerggekko, Lygodactylus williamsi. Salamandra, 48(1), 12-20. Gehaald van https://www.salamandra-journal.com/index.php/contents/2012-vol-48/270-flecks-mf-weinsheimer-w-boehme-j-chenga-s-loetters-d-roedder
Kilawe, CJ, Mchelu, HA, en Emily, CJ (2022). De impact van de invasieve boom Cedrela odorota op de Electric Blue Gecko (Lygodactylus williamsi) en zijn leefgebied (Pandanus rabaiensis) in Kimboza Forest Reserve, Tanzania. Mondiale ecologie en natuurbehoud, 38, e02225. doi:10.1016/j.gecco.2022.e02225
De slash-and-burn-landbouw vreet aan een toevluchtsoord in Madagaskar voor bedreigde maki’s en kikkers
Nieuwe vondsten van gekkosoorten benadrukken de bedreigingen voor de kalkstenen heuvels van Cambodja
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
