Het is ‘harig’, feloranje of rood en ‘uitzonderlijk’ in camoufleren. Maak kennis met de harige spookfluitvis, wiens recente formele beschrijving aantoont dat zelfs goed bestudeerde mariene omgevingen zoals het Great Barrier Reef nog steeds opmerkelijke geheimen voor de wetenschap bevatten.
In een recent onderzoek deelden onderzoekers de naam van de spookfluitvis, Solenostomus snuffleupagus, vanwege zijn ‘opvallend ruige uiterlijk’ en zijn lange, slurfachtige snuit waardoor hij op de geliefde lijkt Sesamstraat karakter, meneer Snuffleupagus.
Spookfluitvissen, met hun lange pijpachtige snuiten, zijn in de verte verwant aan zeenaalden en zeepaardjes. Maar ze verschillen in de manier waarop ze zich voortplanten: terwijl mannetjes bij zeenaalden en zeepaardjes eieren uitbroeden in gespecialiseerde buikzakken; bij spookfluitvissen zijn het de vrouwtjes die hetzelfde doen.
Spookfluitvissen zijn te vinden in de tropische Indo-Pacific en zijn ook zeer goed gecamoufleerd in hun omgeving van koraalriffen, zeegrasweiden en algenbedden. Tot voor kort waren er slechts zes soorten bekend.
De ontdekking van een zevende soort, de harige spookfluitvis, onder leiding van mariene biologen Graham Short en David Harasti, is het resultaat van een zoektocht die twintig jaar heeft geduurd.
Harasti, een senior onderzoeker bij het Port Stephens Fisheries Institute in Australië, vertelde Populaire wetenschap hij zag het dier voor het eerst in 2001 tijdens het duiken in de buurt van Papoea-Nieuw-Guinea. ‘Ik was perplex’, zei Harasti, eraan toevoegend dat hij, nadat hij zijn naslagwerken had gecontroleerd, besefte dat ze ‘misschien naar iets geheel nieuws voor de wetenschap keken..”
Sinds 2005 meldden lokale duikers ook regelmatig dat ze het oranjerode dier op het Great Barrier Reef hadden gezien op Facebook-groepen en burgerwetenschappelijke platforms zoals iNaturalist, schreven de auteurs.
Ze zeiden dat het dier ten onrechte werd geïdentificeerd en wetenschappelijk onbeschreven bleef, omdat het vaak werd verward met de spookfluitvis met ruwe snuit (S. paegnius) die een soortgelijk “harig” uiterlijk heeft.
De harige spookfluitvis heeft ook een “uitzonderlijke” camouflage, die visueel de drijvende rode macroalgen nabootst.
Kort verteld Wetenschappelijk nieuws de vissen zijn geëvolueerd om zich als drijvend puin te verplaatsen. “Ze zijn gewoon prachtig onder water… Het is gewoon verbazingwekkend dat het echt vissen zijn”, zei hij.
Hij voegde eraan toe dat Harasti en hij in 2022 een vrouwelijke en een mannelijke spookfluitvis uit het Great Barrier Reef hadden meegenomen voor formele identificatie.
Uit hun onderzoek bleek dat S. snuffelupagus heeft 36 wervels, meer dan de andere bekende spookfluitvissen, en unieke “stervormige benige” structuren in zijn huid. Genetische analyse toonde aan dat het zich ongeveer 18 miljoen jaar geleden van zijn naaste verwant in zijn eigen afstammingslijn afsplitste, aldus het onderzoek
Wat betreft Sesamstraat Rosemarie Truglio, senior vice-president van mondiaal onderwijs bij Sesame Workshop, inspireerde de nieuwe soortnaam, zei in een verklaring aan Populaire wetenschap: “Wetenschap verbinden met verbeelding en ontdekking is wat Sesamstraat is er altijd al geweest, en deze charmante nieuwe soort herinnert ons er op prachtige wijze aan dat er nog zoveel te ontdekken en te leren valt over de wereld.”
Bannerafbeelding: Solenostomus snuffleupagusin situ, Papoea-Nieuw-Guinea, 2003. Foto door David Harasti via Journal of Fish Biology (CC BY 4.0).
