Ik hield mijn langharige smokingkat, Elf – die ik als zwerfkatje redde – voor het eerst vast toen hij 10 jaar oud was. En het gebeurde alleen omdat hij stierf in mijn armen.
Ja, dat lees je goed. Alleen met zijn naderende dood, terwijl Elf diep verdoofd was, zou die koppige kat mij hem laten vasthouden.
Elf was wat ik een halfwilde kat noem: niet helemaal wild en zeer goed in staat om binnenshuis een huiselijk leven te leiden, maar slecht gesocialiseerd en wil dat mensen afstand houden. Elf leefde prima als huisdier binnenshuis, en hij was niet openlijk vijandig of agressief tegen mensen. Maar deze knappe kat met dikke, lange manen was erg angstig, angstig, schichtig en verlegen. Elf bleek een gewone huiskat te zijn en zat soms bij mij op de bank, of deed zelfs af en toe een dutje aan het voeteneind van mijn bed. Maar ik kon hem niet benaderen, laat staan proberen hem aan te pakken. Hij zou wegrennen en aanvallen als ik hem in het nauw dreef.
Hoe kwam ik dan aan zo’n kat terecht? Nou, ik ben al heel lang redder en pleegmoeder, en het is een soort beroepsrisico – en ik heb er geen spijt van dat ik het heb aanvaard.
Een paar verdwaalde broers
Ik heb Elf en zijn broer Kringle – twee pluizige kleine katjes, de laatste een langharige oranje tabby – gered uit een nabijgelegen fabriek tijdens de kerstperiode van 2015 (vandaar de feestelijke kerstnamen). Ik weet niet waar deze zwerfdieren vandaan kwamen, maar ze waren gestrand op een koude betonnen vloer en hadden dringend een plek nodig om naartoe te gaan. Ik bracht beide broers mee naar huis om te worden gesocialiseerd in een pleeggezin bij mij thuis, en ik was van plan ze ter adoptie af te staan via een reddingsgroep zodra ze er klaar voor waren.
Kringle werd snel warm voor mij en was heel lief. Hij was klaar. Maar Elf was dat niet – en, zo besefte ik later, hij zou waarschijnlijk nooit klaar zijn voor adoptie. Elf hield koppig vast aan zijn wilde instincten en weigerde gesocialiseerd te worden. Het katje siste naar me en keek me met het stinkende oog aan, en hij mepte me als ik hem probeerde vast te houden. We hebben geprobeerd de nestgenoten als koppel aan te bieden via een PetSmart-kooi, maar dat ging niet goed.
Tenzij er een wonder gebeurde, was Elf simpelweg niet adopteerbaar. Wat nu?
Dit stelde de redding voor een echt dilemma: proberen we de broers bij elkaar te houden en hopen we dat iemand bereid is een halfwilde kat samen met een lieve kat in huis te nemen? Moeten we ze opsplitsen en Kringle een huis geven? En als we dat zouden doen, wat zouden we dan doen met dit halfwilde katje?
Helaas, maar typisch, is het enige wat je kunt doen voor een wilde kat die niet gesocialiseerd en geadopteerd kan worden, het dier zo te repareren dat het zich niet kan voortplanten, en de kat vervolgens los te laten voor een leven buitenshuis als zwerfhond – dat wil zeggen, als je niet iemand met een schuur kunt vinden die de kat als muizenvanger kan gebruiken en voor voedsel en onderdak kan zorgen.
Maar hoe moeilijk het ook leek, ik wist dat er een derde optie was. Diep in mijn hart wist ik dat ik dit katje op geen enkele manier kon veroordelen tot een leven vol ontberingen buiten. Ik kon het gewoon niet; mijn hart liet het me niet toe, en ik zou me elke dag gekweld hebben gevoeld bij de gedachte aan hoe het met het arme smokingkatje ging, terwijl zijn nestgenoot zich daarbinnen op zijn gemak voelde en hem miste.
Er was maar één ding dat ik kon doen: me ertoe verbinden beide broers te adopteren, ook al vond een van hen me niet zo leuk en zou dat misschien ook nooit gebeuren. Ik zou een liefhebbende kat in Kringle hebben – en wat Elf betreft, ik zou hem het absolute minimum aan onderdak, voedsel, water en strooisel geven. Ik heb hem natuurlijk laten castreren en de kittens laten vaccineren, maar deze kat in een koets krijgen was vreselijk. Ik wist dat ik een enorm probleem zou hebben als Elf ooit ziek zou worden – en gelukkig hield hij het een heel decennium vol zonder ziek te worden. Totdat hij dat deed.
Halfwild maar binnenlands
Hoewel Elf nooit de overstap heeft gemaakt naar het niveau van een knuffelige kat, heeft hij in de loop der jaren wel enige vooruitgang geboekt. Hij was een grappige kat die graag speelde, en het was leuk om naar hem te kijken. Het was hilarisch toen Elf een paar jaar geleden met de kerstboom aan het rommelen was en een balversiering aan het puntje van zijn pluizige staart werd gehaakt. Elf liep nonchalant door het huis met deze bungelende bal aan zijn staart, en het was zo grappig. Hij vond zelfs mijn dierenoppas, Amanda, leuk, die ondanks dat ze niet veel met hem om kon gaan, Elf liefkozend haar ‘BFF’ noemde.
De afgelopen paar jaar had ik zelfs van die dierbare, spontane momenten waarop Elf me daadwerkelijk benaderde op zoek naar huisdieren en om zijn hoofd krabde – en ik hoorde zelfs een paar keer zacht spinnen! Aawww! Maar die momenten waren volledig op de voorwaarden van Elf en duurden niet langer dan een paar minuten. Toen keerde hij terug naar zijn ongrijpbare, angstige en afstandelijke manieren.
Helaas had de ziekte van Elf – die in december symptomen begon te vertonen en eind januari kritiek werd – misschien behandelbaar kunnen zijn als hij een meewerkende kat was geweest, maar dan zou het regelmatig vervoer in een koets naar de dierenarts, porren en porren, medicatie, enz. met zich meebrengen. Dat is eenvoudigweg niet mogelijk met een kat als Elf; Ik heb een ernstige wond aan mijn hand, van de nacht van zijn euthanasie, om dit aan te tonen. En hij had de afgelopen twee maanden een duikvlucht gemaakt, dus ik wist dat Elf zich ellendig voelde en niet echt leefde. Hij bestond gewoon.
Er was eigenlijk maar één optie die voor mij en Elf zinvol was, hoe triest het ook was: euthanasie.
De Regenboogbrug
De dierenarts bracht hem naar de euthanasiekamer waar ik op de bank zat te wachten. Ze plaatste ‘Elfie’, gewikkeld in een deken, in mijn armen, waar hij als een baby werd gewiegd.
Voor de eerste keer ooit hield ik deze onverbeterlijke kat vast zonder dat hij protesteerde en streelde zijn zijdezachte lange vacht – verrassend goed in vorm, ondanks dat hij nooit was geborsteld. Ik koesterde elk moment.
‘Op een dag zie ik je bij de Regenboogbrug en zal ik je vasthouden,’ zei ik door tranen heen tegen Elf. ‘En dat laat je mij toe!’
Ik had bijna verwacht dat hij wakker zou worden en me weer een stinkend oog en een mep zou geven! Maar mijn Elf was weg.
Ik kan eerlijk zeggen dat ik er geen spijt van heb dat ik deze kat een thuis heb gegeven; het alternatief was ondenkbaar. Elf bracht ondanks zijn problemen nog steeds vreugde in mijn huis en leven, en hij hield van zijn broer Kringle. En hoewel hij het nooit zou toegeven, denk ik dat Elf diep van binnen ook een klein beetje van mij hield.
Moge mijn donzige kleine stinker in vrede rusten.
Waarom je een ‘elf’ in huis zou moeten nemen
Elf was een lastige kat, ja. Maar in veel opzichten was hij de gemakkelijkste kat om voor te zorgen die ik ooit heb gehad, omdat hij zo onderhoudsarm was. Hij wilde zelden enige aandacht van mij; Ik zorgde alleen voor onderdak, voedsel en water. En hij kostte me geen geld aan veterinaire zorg – meestal het duurste onderdeel van het opvoeden van katten – omdat het moeilijk tot onmogelijk zou zijn om hem naar de dierenarts te krijgen. Ik wist dat hij behoorlijk ziek zou moeten zijn om dat te kunnen proberen – en uiteindelijk kreeg ik Elf daar alleen maar omdat hij stervende en verzwakt was. Zelfs toen, omdat ik van de gelegenheid gebruik moest maken voordat hij zich splitste en zich verborg, had ik niet de kans om mijn dikke handschoenen aan te trekken, en kreeg ik nog steeds een slechte beet.
Maar alles bij elkaar genomen heb ik er geen enkele spijt van dat ik Elf heb gehouden en hem een leven vol ontberingen en eenzaamheid heb bespaard in de kou, hitte, sneeuw en regen. Mijn geweten en mijn hart zouden elke dag aan me hebben geknaagd, me zorgen makend over die arme kat die daarbuiten voor zichzelf moest zorgen, en zijn broer zou missen die veilig bij mij binnen was.
Elf zou duidelijk als huisdier binnenshuis kunnen leven; Ik wist gewoon dat ik hem moest accepteren zoals hij was en waar hij was, en niet naar Elf moest kijken voor genegenheid die hij niet wilde geven. Ik liet Elf Elf zijn en gaf hem het leven op zijn eigen voorwaarden, en ik keek naar mijn andere katten voor binding en genegenheid. Toen, tijdens die zeldzame momenten in de afgelopen paar jaar waarop Elf op zoek ging naar huisdieren en hoofdkrampen, koesterde ik het en liet ik hem rondrennen als hij er klaar voor was.
Ik hoop dat als je op een dag dezelfde situatie tegenkomt – een halfwild katje of een kat die comfortabel binnenshuis kan leven, maar verder wil dat je afstand houdt – je een stapje hogerop zult komen en de furbaby van lijden zult redden. En als de kat zich volledig wild gedraagt en geen binnenleven kan leiden, kun je de kat nog steeds veel helpen – zoals ik deed voor Tommy, een verlaten en agressieve kat voor wie ik een klein buitenverblijf heb opgezet.
Zwerfkatten en wilde katten zijn ondergesocialiseerd vanwege onverantwoordelijke mensen, en dat is niet hun schuld. Het zijn nog steeds dierbare katten die een zo comfortabel mogelijk leven verdienen. Doe alsjeblieft wat je kunt om iemand te helpen die jouw pad kruist!
