Zware regenval tijdens het cacaobloeiseizoen is een belangrijke oorzaak van de recente oogstschommelingen in Ghana, zo blijkt uit nieuw onderzoek.
Uit een studie die in september werd gepubliceerd door onderzoekers van het Harvard University Center for the Environment in de VS is gebleken dat hevige regenval tijdens de bloei van cacao en de vroege ontwikkeling van de peulen verband houdt met aanzienlijke opbrengstdalingen. De onderzoekers beschreven hoe korte, atypische regens tijdens het bloeiseizoen, samen met de droogte in het droge seizoen, een belangrijke reden zijn voor recente schommelingen in de cacaoproductie in Ghana.
Ghana en Ivoorkust zijn samen goed voor ongeveer 60% van de mondiale cacaoproductie, waardoor West-Afrika een centrale rol speelt in het chocoladeaanbod in de wereld. Cacaozaden zijn het belangrijkste ingrediënt in chocolade.
De auteurs uitten hun bezorgdheid over de manier waarop deze veranderende regenpatronen de cacao-industrie in Ghana zouden kunnen beïnvloeden, een van de belangrijkste landbouwsectoren van het West-Afrikaanse land. “Samen met de droogte in het droge seizoen (zware regenval tijdens de bloei en de vroege ontwikkeling van de peulen) verklaren deze twee factoren alleen al ongeveer tweederde van de jaarlijkse variabiliteit in de Ghanese productie”, vertelde hoofdonderzoeker Anna Lea Albright van Harvard via e-mail aan Mongabay.
Albright en haar collega’s begonnen het probleem te onderzoeken in 2024, toen de mondiale cacaoprijzen enorm stegen na verschillende slechte oogsten in West-Afrika. Ze overwogen verschillende mogelijke verklaringen voor de trend, waaronder ouder wordende bomen, plagen en ziekten, goudwinning, smokkel en het weer.
Bij het analyseren van de dagelijkse neerslag- en temperatuurgegevens merkten de onderzoekers een patroon op. Verliezen of winsten tijdens jaren van lage en hoge productie werden ervaren door boeren in heel Ghana, en niet alleen door sommige boeren in sommige districten. Dat suggereerde de invloed van een bredere trend, en niet van lokale factoren zoals goudwinning, bodemgesteldheid of toegang tot landbouwproductiemiddelen.
“Wanneer viel de regen, hoe intens was die en waar vond dat plaats in de groeicyclus? Zware regenval tijdens de bloei viel op, eerst in Ghana en daarna elders”, zegt Albright, die de resultaten uit Ghana kruiste in twee andere grote cacaoproducerende landen, Indonesië en Ecuador. De kwetsbaarheid lijkt niet uniek te zijn voor Ghana, ontdekten ze.
In deze drie landen bleek dat zware regenval een sterkere klimatologische beperking op de opbrengsten vormde dan de temperatuur tijdens de relevante perioden.
De cacaoplant (Theobroma cacao), afkomstig uit Latijns-Amerika, is vooral gevoelig voor veranderende omstandigheden tijdens de bloei en de vroege ontwikkeling van de peulen. Albright zei dat intense regenval en wind bloemen en jonge peulen fysiek kunnen beschadigen en de insecten kunnen verstoren die cacaobloemen bestuiven.
Andere nadelen van zware regenval op cacao
Zware regenval kan ook omstandigheden creëren die leiden tot schimmelziekten zoals zwarte peul, waarvan de sporen door regen kunnen worden verspreid, zegt Eric Opoku Mensah, een onderzoekswetenschapper bij het Ghanese Plant Genetic Resources Research Institute, die geen deel uitmaakte van het onderzoek, in een e-mail.
De cacaoplant groeit over het algemeen het beste als er sprake is van constante regenval en een kort droog seizoen. Te weinig water kan echter ook gewassen beschadigen, zegt Mensah, die de effecten van droogte en hitte op cacao in Ghana heeft bestudeerd.
Hij voegde eraan toe dat Ghanese boeren nu al worstelen met steeds onvoorspelbaardere regenval. “De regenval is variabel en boeren kunnen niet voorspellen wat het patroon de komende jaren zal zijn”, vertelde hij aan Mongabay. “De keren dat ze regen verwachten, zal het hen in de steek laten, terwijl de keren dat ze de regen niet verwachten, ze die in overvloed krijgen, waardoor het moeilijk wordt om landbouwactiviteiten te plannen.”
De gemiddelde temperatuur in Ghana in de cacaoteeltgebieden is gestegen van ongeveer 26° Celsius tussen 1960 en 1980 naar 27-28° C nu, aldus Mensah, die jarenlang onderzoek heeft gedaan naar de cacaoproductie en klimaatgerelateerde spanningen in Ghana.
De bevindingen van de nieuwe studie komen overeen met wat onderzoekers al weten over het gewas: “Hevige regenval, vooral in combinatie met harde wind, beschadigt ook de kwetsbare bloemen en de cherelles (ongerijpte cacaopeulen)”, zei Mensah. Dit vermindert uiteindelijk het aantal peulen dat zich uiteindelijk ontwikkelt tot oogstbare cacao.
Voor Albright roepen de resultaten vragen op over hoe klimaatverandering de frequentie of intensiteit van de door het onderzoek geïdentificeerde extreme regenval zou kunnen beïnvloeden. Ze zei echter dat weervariabiliteit en klimaatverandering op de langere termijn niet hetzelfde zijn.
Aan de hand van het voorbeeld van El Niño, het weerfenomeen dat de neerslagpatronen in de tropen van het ene jaar naar het andere verschuift, legde Albright uit dat de variabiliteit van jaar tot jaar niet mag worden verward met trends op de langere termijn. In West-Afrika, zegt Albright, hebben El Niño-jaren historisch gezien de neiging gehad om het risico op de zwaarste regenval te verminderen, terwijl het risico op droogte in het droge seizoen later in het jaar toenam.
Als aanbeveling zeggen de onderzoekers dat verbeterde weer- en klimaatvoorspellingen nuttig kunnen zijn voor cacaoboeren om te anticiperen op perioden met een hoog risico en een betere ziektebestrijding. “Er zijn zeker acties die deze risico’s kunnen helpen verminderen: betere toegang tot seizoensgebonden weersvoorspellingen en systemen voor vroegtijdige waarschuwing; het vergemakkelijken van de toegang tot fungiciden; het planten van meer klimaatbestendige cacaovariëteiten; het verbeteren van de drainage en het verminderen van regenspatten waar zware regenval steeds vaker voorkomt,” zei Albright. Ze zei echter dat dit allemaal coördinatie en investeringen vergt.
Mongabay nam contact op met de Ghana Cocoa Board, de overheidsinstantie die toezicht houdt op de cacaosector in het land, maar had op het moment van publicatie nog geen reactie ontvangen.
Hoe boeren zich kunnen aanpassen
Sommige aanpassingsmaatregelen zijn volgens Mensah al beschikbaar. Hij zei dat agroforestry-systemen, waarbij cacao naast schaduwbomen wordt verbouwd, planten kunnen helpen beschermen tegen hoge temperaturen en harde wind.
Boeren zouden tijdens perioden van hevige regen ook water kunnen oogsten en opslaan voor gebruik tijdens drogere perioden, zei hij.
Albright zei dat uit hun onderzoek voor boeren is gebleken dat de grootste uitdaging niet is of een seizoen natter of droger is dan normaal, maar wanneer de regens komen en hoe intens ze zijn.
“De klimaatrisico’s zijn niet willekeurig, wat kan helpen bij het verbeteren van de voorspellingen van die risico’s en het verbeteren van de aanpassing”, aldus Albright.
Bannerafbeelding: Cacao (Theobroma cacao). Afbeelding met dank aan mwintirew via iNaturalist (CC BY-SA 4.0).
Citaties:
Albright, AL, Berkoh-Oforiwaa, R., … Huybers, P. (2026). Extreme regenval leidt tot verliezen aan cacao-opbrengsten in de tropen. Proces van de Nationale Academie van Wetenschappen123(39), e2606123123. doi:10.1073/pnas.2606123123
Opoku Mensah, E., Vaast, P., Asare, R., Amoatey, CA, Owusu, K., Asitoakor, BK, … Ræbild, A. (2023). Cacao onder hitte- en droogtestress. doi: 10.1007/978-3-031-45635-0_2
Asare-Nuamah, P., … Botchway, E. (2019). Inzicht in klimaatvariabiliteit en -verandering: analyse van temperatuur en regenval in agro-ecologische zones in Ghana. Heliyon5(10). doi: 10.1016/j.heliyon.2019.e02654
Een cacao-rush zorgt voor ‘alarmerende’ ontbossing in Liberia
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
