Omdat het de twee populairste huisdieren ter wereld zijn, is het onmogelijk om katten en honden niet met elkaar te vergelijken. We praten over welke soort de beste metgezel is en welke de beste knuffelaar is, en er is ook het eeuwenoude debat over welk dier slimmer is.
Hoewel hondenliefhebbers altijd zullen blijven hameren op de trainbaarheid van honden, kunnen we de onafhankelijkheid en het probleemoplossend vermogen van katten niet ontkennen.
Huisdiereigenaren kunnen de hele dag over de voordelen van elke soort debatteren, maar gelukkig hebben wetenschappers zich ook in het debat gemengd. Studies die zich richten op de intelligentie van katten versus honden zijn niet zo wijdverspreid als we zouden willen, maar ze geven ons wel enige richting om eindelijk de vraag te beantwoorden: zijn katten slimmer dan honden?
Kattenbrein versus hondenbrein
Het ultieme antwoord op de vraag welke gedomesticeerde soort slimmer is, is niet zo eenvoudig als het klinkt. Hoewel menselijke intelligentie kan worden gemeten met een IQ-test, is er geen zwart-wit manier om de algehele intelligentie van een dier te evalueren. Tegelijkertijd kunnen we menselijke intelligentie vergelijken met die van andere dieren, maar vergelijkingen tussen dieren zijn lastiger.
Brian Hare van Duke University legt het goed uit door te zeggen: “Vragen welke soort slimmer is, is als vragen of een hamer een beter gereedschap is dan een schroevendraaier. Elk gereedschap is ontworpen voor een specifiek probleem, dus het hangt natuurlijk af van het probleem dat we proberen op te lossen.”
Zowel katten als honden zijn anders geëvolueerd, afhankelijk van wat ze moesten doen om zich aan te passen en te overleven. Met verschillende fysieke mogelijkheden en behoeften, heeft elke soort specifieke beproevingen doorstaan en die uitdagingen met specifieke oplossingen overwonnen. De katten en honden van vandaag zijn producten van die probleemoplossing.
We kunnen niet zeggen dat de ene soort inherent slimmer is dan de andere zonder alle aspecten van intelligentie te overwegen en alles op een gelijk speelveld te plaatsen. Tot nu toe hebben wetenschappers nog geen perfecte manier gevonden om dat te doen. Omdat intelligentie wordt beoordeeld vanuit een menselijk perspectief, is het onmogelijk om katten en honden een eerlijke test te geven.
Er zijn echter wel onderzoeken die wijzen op specifieke soorten intelligentie, terwijl ze ook een algemeen beeld geven van welk dier het beste scoort op het gebied van cognitieve vaardigheden.
Neuronen tellen als maatstaf voor intelligentie
Eén manier waarop wetenschappers hebben geprobeerd om dierlijke intelligentie subjectief te meten, is door het aantal neuronen in de hersenschors te vergelijken. Dit deel van de hersenen is verantwoordelijk voor veel van de hogere cognitieve processen, waaronder geheugen, gedachten en besluitvorming. Onderzoekers geloven dat ze door het totale aantal neuronen te schatten, soorten kunnen rangschikken op basis van cognitieve vaardigheden. Neuroloog Suzana Herculano-Houzel legde uit: “Neuronen zijn de basisinformatieverwerkingseenheden. Hoe meer eenheden je in de hersenen vindt, hoe cognitief bekwaam het dier is.”
Om neuronen te tellen, voerde Herculano-Houzel een experiment uit door het aantal zwevende neuroncellen te tellen in de vloeibare hersenmassa van verschillende soorten. De dieren die in het experiment werden gebruikt, stierven allemaal door natuurlijke oorzaken en hun lichamen werden gedoneerd aan de wetenschap. Herculano-Houzel keek naar de hersenmassa van verschillende soorten. Haar experiment omvatte één kat, één Golden Retriever en één kleine gemengde hond.
De resultaten lieten zien dat van de huisdieren de Golden Retriever de meeste neuronen had, namelijk 623 miljoen. De kleine hondenrassen waren de volgende, en de kattenhersenen kwamen op de derde plaats met 250 miljoen neuronen.
Deze cijfers suggereren dat honden betere cognitieve vaardigheden hebben, maar er zijn andere factoren om te overwegen. Ten eerste is het onduidelijk hoe de grootte van de hersenen de intelligentie beïnvloedt.
Eerdere studies suggereren dat hoe groter de hersenen, hoe meer neuronen er aanwezig zijn, en dus hoe slimmer het dier. Dit concept bleek waar te zijn in een studie uit 2014 die keek naar het vermogen van een dier tot zelfbeheersing. Katten waren niet opgenomen in dat experiment, maar de conclusies suggereren dat de grootte van de hersenen relatief is aan zelfbeheersing en dus cognitieve functie.
Herculano-Houzel’s experiment toont echter aan dat grote dieren met grotere hersenen, zoals de bruine beer, minder neuronen hebben dan kleinere dieren. Volgens onderzoekers zijn er meer studies nodig om precies te bepalen hoe of of de grootte van de hersenen een rol speelt bij intelligentie.
Een ander punt om te overwegen is dat het experiment alleen neuronen telt, het bewijst niet dat alle neuronen worden gebruikt. Een Golden Retriever heeft bijvoorbeeld ongeveer 623 neuronen tot zijn beschikking, maar het vertelt ons niet of ze hun volledige potentieel bereiken.
Probleemoplossing en het vinden van voedsel
Hoewel het aantal neuronen per soort honden potentieel een voordeel geeft, suggereren andere onderzoeken dat katten de overhand hebben. Een onderzoek uit Hongarije uit 2006 ontdekte bijvoorbeeld dat katten eerder succes hebben bij moeilijke voedselpuzzels.
Honden en katten moesten de puzzels oplossen met hun poten en neuzen om voedsel vrij te krijgen. Beide soorten waren succesvol, maar de studie wees uit dat honden eerder geneigd waren om op te geven en menselijke hulp te verwachten. Katten daarentegen, gaven er de voorkeur aan om het probleem zelf op te lossen.
Dit experiment heeft ook betrekking op katten en honden in het wild. Voedsel vinden is waarschijnlijk de meest essentiële vaardigheid voor een dier. Zonder voedsel zouden honden en katten zijn uitgestorven voordat ze de kans hadden om gedomesticeerd te worden. Wat betreft intelligentie gerelateerd aan jagen, zijn katten de duidelijke winnaars.
Ze zijn bekwame roofdieren en zijn prima in staat om zelf voedsel te vinden (als ze daartoe gedwongen worden). Honden kunnen daarentegen jagers zijn, maar ze bezitten niet dezelfde stealth, flexibiliteit en natuurlijke instincten als katten.
Dit verschilt uiteraard per hondenras, maar over het algemeen zijn katten beter in jagen dan de gemiddelde hond. Dus als je de intelligentie van dieren beoordeelt op basis van welke soort op zichzelf zou overleven, zouden katten winnen.
De sociale factor
Katten konden hun eigen avondeten vinden zonder menselijke hulp, maar sommige wetenschappers suggereren dat gezelligheid een indicator is van intelligentie. Sociale intelligentie omvat hoe een huisdier zich aanpast aan het leven met mensen. Honden worden over het algemeen als socialer beschouwd, maar je kunt katten niet uitsluiten in deze categorie.
Veel huiskatten zijn net zo sociaal als honden en ze vertrouwen op menselijke interacties voor zowel mentale als fysieke gezondheid. Het is zelfs oneerlijk om te zeggen dat honden makkelijker te trainen zijn dan katten. Met de juiste strategie zijn katten in staat om gedrag en trucs te leren.
In het grote geheel van huiselijkheid leven honden al veel langer naast mensen dan katten. Moeten die eeuwen worden meegenomen bij het bepalen van sociale intelligentie? Hoe dan ook, er is ook een verschil in hoe huisdiereigenaren katten en honden behandelen.
Puppy’s gaan weliswaar naar een gehoorzaamheidstraining en spelen in het park, maar de meeste mensen bieden hun katten niet dezelfde sociale mogelijkheden.
Over het algemeen zijn er verschillende categorieën om te overwegen bij het meten van de intelligentie van katten versus honden. Terwijl de ene soort uitblinkt op het ene gebied, falen ze op het andere. We kunnen niet met zekerheid zeggen dat katten slimmer zijn dan honden. We kunnen echter wel zeggen dat katten een ongeëvenaarde intelligentie hebben die op zijn eigen manier indrukwekkend is.
