Onderzoekers hebben 28 individuen van een palmboomsoort opgespoord die bijna 100 jaar geleden voor het laatst in Madagaskar werden waargenomen.
Bijna elke boom van de soort, Ravenea latisectawerd volgens een recente studie gevonden in vier beschermde gebieden in de regio Andasibe-Mantadia in Madagaskar.
“Andasibe-Mantadia is een van de best onderzochte botanische regio’s van Madagaskar, en Ravenea latisecta is geen onopvallende plant, het is een palm van enkele meters hoog”, vertelde Louis Aureglia, hoofdauteur van het onderzoek aan de Universiteit van Aix-Marseille in Frankrijk, per e-mail aan Mongabay. “Toch bleven bevestigde populaties bijna een eeuw lang ongedocumenteerd. Dit is een goede herinnering dat de botanische verkenning nog lang niet voltooid is.”
Er zijn ongeveer 20 bekende soorten palmbomen in het geslacht Ravenea. Ze komen allemaal alleen voor in Madagaskar en de Comoren, en bijna allemaal zijn ze bedreigd of ernstig bedreigd.
Voor het onderzoek lanceerden Aureglia en zijn collega’s in 2024 een onderzoek in Andasibe-Mantadia om te documenteren Ravenea palmbomen in het wild. Ze onderzochten ook historische exemplaren die in herbaria werden bewaard.
Palmbomen zijn meestal groot en moeilijk te missen, maar toch zijn er enkele Ravenea soorten kunnen lastig zijn om met vertrouwen van elkaar te onderscheiden als ze niet bloeien, zei Aureglia.
Het ‘echte keerpunt’ in hun veldwerk, voegde hij eraan toe, was toen ze ‘vruchtbare’ planten vonden: mannelijke of vrouwelijke bomen met bloeiwijzen, of vertakte structuren met bloemtrossen.
“Ravenea latisecta is tweehuizig, wat betekent dat mannelijke en vrouwelijke bloemen op afzonderlijke planten worden geproduceerd”, zegt Aureglia. “Toen we zowel mannelijke als vrouwelijke individuen hadden gevonden, met bloeiwijzen die overeenkwamen met de oorspronkelijke beschrijving, konden we de identificatie met vertrouwen bevestigen.”
Uiteindelijk vonden ze 28 individuen van R. latisectameestal op vier locaties: Vohimana Reserve, Analamazoatra National Park, Mantadia National Park en Vakona Forest privéreservaat.
Deze gegevens komen bijna een eeuw later R. latisecta werd voor het eerst beschreven op basis van een exemplaar dat in 1927 in het oosten van Madagaskar werd verzameld. Vier herbariumspecimens die in 1992 werden verzameld, werden voorheen ook geëtiketteerd als R. latisectamaar drie zijn andere Ravenea soort en één kan niet worden bevestigd, zei Aurgelia.
Met minder dan 50 volwassen individuen waarvan bekend is dat ze bestaan, R. latisecta staat vermeld als ernstig bedreigd op de rode lijst van de IUCN.
De onderzoekers weten nog niet of de palmboom van nature zeldzaam is of dat bepaalde bedreigingen de populatie tot slechts enkele tientallen individuen hebben teruggebracht. De beschermde gebieden waar ze zijn gevonden staan onder druk door slash-and-burn-landbouw en bosverlies aan de randen, zei Aureglia.
Maar het team “vond daar geen bewijs voor R. latisecta zelf wordt specifiek geoogst of gebruikt door lokale gemeenschappen”, zei hij, en voegde eraan toe dat er meer monitoring nodig is om de bevolkingstrends en bedreigingen te begrijpen.
Aureglia zei dat zijn team niet weet of er geverifieerde individuen zijn R. latisecta worden gekweekt in botanische tuinen. “We hebben tijdens onze onderzoeken ook geen vruchtdragende individuen aangetroffen, wat betekent dat we nog geen zaden hebben kunnen verzamelen voor vermeerdering of andere ex situ instandhoudingsmaatregelen”, voegde hij eraan toe.
Bannerafbeelding van Ravenea latisecta met dank aan Louis Aureglia.
