In de gemeenschappen rond het Nigeriaanse Afi Mountain Wildlife Sanctuary transformeren vrouwenbeschermingscollectieven de bescherming van een hotspot voor biodiversiteit, waar de ernstig bedreigde Cross River-gorilla en de bedreigde chimpansee Nigeria-Kameroen leven.
Deze collectieven, actief in dorpen als Ulom, Katabang en Buanchor in het zuidoosten van Nigeria, zijn ontstaan uit het besef dat traditioneel, door mannen geleid bestuur vaak moeite had om illegale activiteiten in en rond het 100 vierkante kilometer grote heiligdom te beteugelen, meldt medewerker Orji Sunday voor Mongabay.
Dorpsbewoners vertelden Mongabay dat, omdat mannen vaak de belangrijkste deelnemers waren aan de jacht, houtkap en riviervervuiling, ze vaak niet over de morele autoriteit beschikten om gemeentelijke statuten af te dwingen die deze activiteiten bestraffen.
“Onze mannen zijn er niet in geslaagd de bedreigingen te stoppen”, vertelde Ofre Mary, oprichter van het Ulom Women’s Conservation Collective, aan Mongabay. “Daarom besloten vrouwen een standpunt in te nemen. Daarom besloten we het risico te nemen.”
De collectieven voeren regelmatig en spontane patrouilles uit, soms laat in de nacht of bij zonsopgang, om tekenen van jacht, bosbranden of illegale houtkap op te sporen. De groepen onderzoeken ook beschuldigingen van misdaden tegen wilde dieren, alleen of samen met andere gemeenschapsleiders, staatsbosbeheerders en non-profitorganisaties in de regio.
In 2024 stopten vrouwen in zowel Ulom als Buanchor met succes illegale houttransacties, die door mannen werden gesloten, vertelde Francis Akie, hoofd van de Traditionele Heersersraad van Ulom, aan Mongabay. De vrouwen dreigden met naaktprotesten, een vorm van verzet die lokale leiders dwong houthandelaren terug te betalen en contracten op te zeggen.
De vrouwencollectieven patrouilleren ook in de Afi-rivier en andere stromen om riviervergiftiging, een destructieve visserijmethode, te voorkomen. Ze hebben zelfs handmatige methoden ontwikkeld om vervuild water uit afgedamde delen van lokale rivieren te scheppen om zo de waterveiligheid voor mensen en wilde dieren te herstellen.
Naast het patrouilleren en handhaven van gemeentelijke statuten, werken de vrouwen ook aan ideologische campagnes om jonge mensen te overtuigen van de jacht en de houthandel en zich te richten op natuurbehoud.
Het succes van deze stille revolutie is nu al zichtbaar. In sommige gemeenschappen waar de groepen actief zijn, is de riviervervuiling vrijwel uitgeroeid en bestaat er aanzienlijke weerstand tegen illegale houtkap.
“De dieren keren terug”, zegt Osang Sarah, lid van het Katabang-collectief. “Het bos herstelt zich geleidelijk en is dicht. Onlangs begonnen we opnieuw de roep van chimpansees te horen.”
De collectieven hebben verschillende uitdagingen, waaronder een gebrek aan basisuitrusting zoals regenlaarzen en GPS-eenheden, en moeite om geld in te zamelen om motorfietsen te huren. Toch verspreidt het door vrouwen geleide natuurbehoudsmodel zich. Meer dan de helft van de zestien gemeenschappen die een aandeel hebben in de verantwoordelijkheid voor eigendom en natuurbehoud in de Afi-regio bevinden zich nu in verschillende stadia van het lanceren van hun eigen initiatieven voor natuurbehoud voor vrouwen.
Lees het volledige verhaal van Orji Sunday hier.
Bannerafbeelding: De vrouwen van het Ulom-collectief lopen naar huis na een succesvolle herziening van de wetten op riviervergiftiging en natuurbehoud. Afbeelding door Orji Sunday voor Mongabay.
