Een recente studie van de Washington State University heeft ontdekt wat kattenliefhebbers weten dat het waar is: katten, in al hun eigenaardigheden en drukte, hebben geweldige therapeutische kwaliteiten, en velen van hen kunnen een net zo groot therapiedier maken als een hond – hoewel de overgrote meerderheid van de therapie -dieren in Amerika honden zijn, en veel mensen denken dat katten onjuist zijn voor dit werk.
De studie, gepubliceerd in het tijdschriftdieren, onderzocht of katten die deelnemen aan dierenondersteunde diensten (AAS)-die mensen helpen met emotionele, fysieke of mentale uitdagingen-verschillende gedragskenmerken hebben dan niet-AS-katten. Uit de studie bleek inderdaad dat AAS Cats hoger scoorden op gezelligheid met mensen en katten, aandacht zoeken en roofzuchtig gedrag. AAS Cats daarentegen scoorden lager op weerstand tegen terughoudendheid, vergeleken met andere katten.
Deze bevindingen suggereren dat het beschouwen van katten als inferieur aan honden als therapiedieren een misvatting is, zegt Patricia Pendry, een professor die aan de afgestudeerde faculteit is in Prevention Science aan de Pullman-gevestigde Washington State University.
“Jarenlang waren mensen een soort van katten”, zegt Pendry in een interview. Mensen zouden zeggen: “Katten zijn niet geschikt en katten zijn moeilijk.”
Maar dat is niet waar, althans voor katten met de gemakkelijke en tolerante persoonlijkheid die nodig is voor therapiedieren, zegt ze.
“Ze zijn gewoon een ander soort dier … en dat moeten we respecteren”, zegt Pendry. “We willen echt onderzoeken die mythe dat katten niet geschikt zijn voor dit soort werk.”
Pendry, die oorspronkelijk uit Nederland komt en Nederlands spreekt, onderzoekt al enkele jaren onderzochte interactie tussen mens en dier. Voor deze studie werkte Pendry samen met onderzoekers in België en onderzocht daar ongeveer 500 katteneigenaren over de gedragskenmerken die hun katten aantonen. De onderzoekers gebruikten een Vlaamse vertaling van de kattengedragsbeoordeling en onderzoeksvragenlijst. Voor die eigenaren wier katten bij AA’s betrokken zijn, onderzocht de studie of die katten verschillende gedragskenmerken vertoonden. Ze ontdekten dat katten die in therapeutische rollen werkten sociaaler waren met mensen, socialer met andere katten, en meer toleranter om op te worden opgepikt en aangeraakt.
“Ze waren allemaal alledaagse katteneigenaren, en slechts een klein aantal mensen voldeed aan de vereisten om te zeggen, ja, dit is absoluut een therapiekat,” zegt Pendry. “We vroegen eigenaren om hun katten te beschrijven, en deze (therapie) katten waren meer aandacht zoeken.”
In Europa, waar therapiekatten vaker voorkomen dan in de VS, zijn katten eerder tijd om tijd buiten door te brengen, veel verschillende mensen te ontmoeten – ook op universiteitscampussen, waarvan vele onofficiële campuskatten hebben die bezoeken. Deze interacties tussen katten en mensen van universiteiten geven mensen een bewustzijn van keleins en hoe ze verschillen van hoektanden.
“Als je een campuskat tegenkomt, weet je dat … het een ander soort gedrag vereist voor mensen om met die kat om te gaan, en dat is echt positief,” zegt Pendry. “Een kat zal bepaalde dingen niet verdragen, terwijl een hond gehoorzaam zal zijn met zijn eigenaar. Het leert mensen echt bewust te zijn van de wederkerigheid van een interactie.”
Blijkt uit de studie dat katten misschien zelfs betere therapiedieren zijn dan honden? Nee, zegt Pendry – maar voor bepaalde mensen zijn katten misschien een veel beter aanbod. Sommige mensen voelen zich ongemakkelijk met de enthousiaste energie en de grootte van honden, en hebben liever een rustig, spinnend dier op hun ronden. Dat soort patiënt is purrfect voor een therapiekat, en ze kunnen de kans missen als alleen therapiehonden beschikbaar zijn.
“Je verliest een potentiële deelnemer aan dierondersteunde therapie vanwege hun afkeer of ongemak met honden,” zegt ze. “Een kat is misschien het soort dier waarmee ze geïnteresseerd zijn om mee te communiceren.”
Katten hebben een rustgevende kwaliteit over hen, vooral wanneer ze spinnen, en dat maakt hen prachtige therapiedieren voor veel mensen, zegt Pendry.
“We weten dat, vooral als we te maken hebben met oudere mensen die soms mobiliteit hebben verloren, een kat op je schoot hebben die daar gelukkig zit en graag huisdier en spint kan zijn, een prachtige interactie kan zijn”, zegt Pendry. “Het geeft de persoon het gevoel: ‘Wauw, deze kat geniet hiervan.’ Dat geeft ons een goed gevoel.
Pendry heeft drie van haar eigen katten – rood, mango en Charlie – en haar collega -onderzoekers hebben ook persoonlijke ervaring met katten, dus het was niet zo verrassend dat veel katten eigenschappen hebben die hen zouden laten gedijen in een therapeutische rol.
“We hebben de hypothese dat er katten zijn die waarschijnlijk kunnen gedijen in deze instellingen,” zegt Pendry. “Is er een waarneembare, meetbare eigenschap die deze katten hebben? Het blijkt dat er is.”
We hebben een paar artikelen gerund over opmerkelijke katten die geliefde therapiekatten werden. Een Hawaiiaanse kat genaamd Liza, die mogelijk uit een hamfanaat is gekomen en twee keer werd teruggebracht naar de Maui Humane Society, was op haar geluk. Terwijl Liza in een kooi wachtte in een dierenwinkel, zag ze een vrouw die ze als haar persoon kiltte en naar haar door de kooi sloeg. Liza werd geadopteerd en haar moeder zag iets extra speciaals in haar purrsonaliteit. Liza werd een therapiekat en ze bezoekt kinderen in een kinderziekenhuis, van wie velen herstellen van traumatisch hersenletsel. Patiënten zijn zo opgewonden om de zoete bruine tabby te zien!
Dan is er Raul, een gepensioneerde therapiekat die veel vreugde bracht aan de kinderen die hij bezocht. Het begon toen Raul’s menselijke moeder, Sarah Morr, merkte dat haar gemakkelijke kat het niet erg leek te vinden toen de speldata van haar kinderen luid en energiek werden – iets dat veel katten zou leiden om te rennen en zich te verbergen. Morr kreeg Raul -gecertificeerd en hij begon jonge kinderen op school te bezoeken, waar de kat hen gezelschap hield tijdens leesoefeningen. Ze begon haar andere kat, Carl, binnen te halen om zich bij de sessies aan te sluiten en duwde Carl door de gangen in een kinderwagen. Hoe lief!
Heb je een bijzonder zoete, relaxte en tolerante kat waarvan je denkt dat het een Purrfect -therapiedier zou kunnen zijn? Volgens de website van Pet Partners wil het diertherapiebedrijf het aantal cat-menselijke paren verdubbelen en biedt het online training. Als uw kat het juiste temperament heeft en u bereid bent om de tijd en energie te investeren, weet ik zeker dat een organisatie u graag zou willen hebben.
