Natuurbeschermers lanceren een project om de afnemende gierenpopulaties in Tsjaad te beschermen, te midden van een achteruitgang in Centraal-Afrika.
Het project wordt beheerd door de non-profitorganisatie Sahara Conservation en maakt deel uit van een groter, door de EU gefinancierd LIFE EV Safe Return-programma dat zich richt op de bescherming van de met uitsterven bedreigde aasgier (Neophron percnopterus).
Aasgieren migreren van hun broedplaatsen in de bergen van Zuid-Europa, Noord-Afrika en Azië naar wintervoedselplaatsen in Afrika bezuiden de Sahara, inclusief Tsjaad.
De inspanningen van Sahara Conservation zullen zich concentreren op het Ouadi Rimé-Ouadi Achim Faunal Reserve in Tsjaad en het Fitri-meer, dat door aasgieren wordt bezocht. Ondertussen zijn de gieren van Rüppell ernstig bedreigd (Gyps rueppelli) en met uitsterven bedreigde gieren (Torgos tracheliotos) gebruiken beide gebieden als broedplaats.
“Dit project is echt bedoeld om de belangrijkste bedreigingen voor gieren in Tsjaad aan te pakken, met een focus op aasgieren”, vertelde Cloé Pourchier, programmamedewerker bij Sahara Conservation, in een interview aan Mongabay. “Elke actie voor het behoud van gieren zal ook alle soorten ten goede komen.”
Er zijn aanwijzingen dat de gierpopulaties in Tsjaad afnemen. Net als die in West-Afrika worden ze vooral bedreigd door de vraag naar op geloof gebaseerd gebruik, waarbij mensen gieren doden in de overtuiging dat de lichaamsdelen van de vogels geluk of ongeluk kunnen brengen.
Alleen al vorig jaar eiste vergiftiging bij drie incidenten het leven van meer dan honderd Rüppell-gieren in Tsjaad. Verschillende vogels werden onthoofd, wat aangeeft dat ze waren gedood wegens op geloof gebaseerd gebruik. Uit onderzoek en interviews met de lokale bevolking door het Sahara Conservation-team bleek dat de delen van de vogels bestemd waren voor markten in Nigeria en Niger.
“Ze zeiden dat er mensen uit Nigeria kwamen, die de vogels doodden, de hoofden namen en teruggingen naar Nigeria,” zei Pourchier.
“Dergelijk illegaal doden is slechts een van de vele formidabele bedreigingen voor aasgieren in Tsjaad, maar het optreden van Sahara Conservation om een leidende rol op zich te nemen in hun bescherming zou een gamechanger kunnen zijn,” vertelde Nico Arcilla, voorzitter van het International Bird Conservation Partnership, dat niet betrokken is bij het nieuwe project, per e-mail aan Mongabay.
De gieren van Tsjaad sterven ook door incidentele vergiftiging. Veehouders vergiftigen soms karkassen met de bedoeling jakhalzen of luipaarden te doden, maar uiteindelijk doden ze aasetende vogels.
Pourchier zei dat het Sahara Conservation-team van plan is training te geven aan natuur- en milieuautoriteiten in Tsjaad om de reacties en handhaving op vergiftigingsincidenten te versterken. Ze voegde eraan toe dat ze ook hopen onderzoek te doen naar vergiftigingsgevallen en marktonderzoeken uit te voeren om licht te werpen op de op overtuigingen gebaseerde gebruikstoeleveringsketens die in het land actief zijn.
Betrokkenheid van de gemeenschap zal ook van cruciaal belang zijn, zei Pourchier, gericht op het aanpakken van misvattingen over gieren en het delen van hun belang in het landschap. Ze zijn ook van plan veehouders te ondersteunen met goedkope interventies, zoals hekwerken en visuele afschrikmiddelen, om conflicten met wilde dieren te verminderen en hen ervan te weerhouden gif te gebruiken.
“We zien steeds meer landen in West-Afrika waar geen gieren meer voorkomen. Als we niets doen, gaat het op een gegeven moment gewoon van het ene land naar het andere.’
Bannerafbeelding: Een Egyptische gier in Tsjaad. Afbeelding met dank aan Sahara Conservation.
