SUNGAI APIT, Indonesië – Harisyah zat nog steeds tot zijn knieën in het veen toen het licht vervaagde over de monding van de Indonesische Siak-rivier. De 53-jarige palmolie- en ananasteler was sinds de ochtend bezig met het terugdringen van onkruid, waarbij hij de oever van de rivier aan de noordkust van het eiland Sumatra vrijmaakte voordat hij houten palen met tussenpozen van 1,5 meter in het veen sloeg.
“We gaan deze locatie gebruiken als kwekerij voor de nieuwe zaailingen”, vertelde Harisyah aan Mongabay Indonesië. “Deze nieuwe generatie zal dicht bij de mangroven opgroeien en door middel van spel en activiteiten hier meer over te weten komen.”
Harisyah en anderen die in Tanjung Kuras wonen, een kustplaatsje in het district Siak, zeggen dat het weer de afgelopen jaren steeds grilliger is geworden. Onderzoekers hebben intussen een zich snel terugtrekkende kustlijn gedocumenteerd terwijl de veengronden in het gebied blijven dalen.
De bewoners hebben ook te maken met frequente getijdenoverstromingen, die volgens velen te wijten zijn aan het verlies van de mangrovebossen die ooit de kustlijn versterkten. Afgelopen Ramadan, de islamitische heilige maand die door miljoenen mensen in ’s werelds grootste land met een moslimmeerderheid werd gevierd, wapperden sterke winden uit de koepel van de dorpsmoskee.
“Dat komt omdat er geen mangrovebos is als buffer om de wind tegen te houden,” zei Harisyah. “Het is omgebouwd tot een oliepalmplantage, zodat de wind uit de zee recht het land in waait.”
’s Werelds grootste mangroven
De ruim 17.000 eilanden van Indonesië bevatten ’s werelds grootste mangrovebosgebied, dat ongeveer 3,3 miljoen hectare (8,2 miljoen acres) langs kustlijnen en rivierdelta’s beslaat.
Maar tientallen jaren van kap voor houtskoolproductie en garnalen- en viskweek hebben bijna de helft van die bossen aangetast.
Mensen in het dorp Tanjung Kuras in Harisyah schrijven het mangroveverlies toe aan de houtskoolproductie in Bengkalis, een eilanddistrict aan de andere kant van de Siak-rivier.
Langs een groot deel van de noordkust van de provincie Riau gebruiken huizenbouwers hier ook vaak een rooster van mangrovehout om zachte veengronden onder funderingen te stabiliseren.
Riau is de thuisbasis van het grootste veengebied van Indonesië, dat verantwoordelijk is voor meer koolstofzware tropische turf dan enig ander land.
Mangroven kunnen ongeveer vier keer meer koolstof opslaan in hun dichte wortelnetwerk en bodem dan terrestrische bossen, wat het belang van de bomen bij het beperken van de klimaatverandering nog eens versterkt.
In 2020 beloofde de toenmalige Indonesische president Joko Widodo om tegen 2024 600.000 hectare (bijna 1,5 miljoen acres) mangroven te herstellen. Het programma bleef uiteindelijk ruimschoots achter bij zijn nationale doelstelling.
Het werk van Harisyah weerspiegelt een recente verschuiving in het Indonesische streven naar mangroveherstel. Nationale doelstellingen hielpen bij het mobiliseren van financiering en politieke aandacht, maar duurzaam herstel hangt af van de vraag of lokale leiders gemeenschappen ervan kunnen overtuigen om bossen te beschermen, lang nadat de beplanting is beëindigd.
Harisyah’s praktische activisme met mangrovebehoud begon in 2011 tijdens een aquacultuurtraining op de nabijgelegen Meranti-eilanden, waar hij leerde hoe mangroven op natuurlijke wijze brak water filteren voordat het in vis- en garnalenvijvers terechtkomt.
“Daar begon ik beetje bij beetje meer over de mangroven te leren,” zei Harisyah.
Ga naar het plaatselijke kantoor
Na de cursus van een maand bracht Harisyah jaren door met het bezoeken van mangrovegroepen in het Siak-district, waar hij leerde hoe hij zaailingen moest kweken, kustbossen kon herstellen en vrijwilligers uit de gemeenschap kon organiseren.
In 2018, zeven jaar nadat hij voor het eerst mangroven begon te bestuderen, won Harisyah de verkiezing tot hoofd van het dorp Tanjung Kuras.
Als dorpshoofd richtte Harisyah de financiering op voor het herstel van de mangrove en trainde hij vrijwilligers om lokale mangrovebossen in kaart te brengen. Tanjung Kuras ontving ook ongeveer 10.000 zaailingen van het Indragiri Rokan River Basin Management Centre (BPDAS), een plaatselijk milieuagentschap.
Harisyah werd echter niet voor een tweede termijn gekozen en nadat hij zijn ambt had verlaten, ondervond hij opnieuw problemen bij het stimuleren van gemeenschapssteun voor het behoud van mangroves zonder zijn overheidsgezag.
Na een paar frustrerende jaren kwam Harisyah in 2024 opnieuw in contact met non-profitorganisaties die in de provincie Riau werkten. Al snel werkte hij samen met non-profitorganisatie Pantau Gambut aan een gemeenschapsgebaseerd mangroverehabilitatieprogramma naast het Global Environment Centre en Aramco Asia Singapore. Tanjung Kuras is een van de vier projectlocaties, de andere drie bevinden zich in het naburige Bengkalis.
“Die passie werd opnieuw aangewakkerd”, zei Harisyah.
De restauratie gaat door
De restauratiewerkzaamheden zijn nu gericht op het Beting Selayang-gebied van Tanjung Kuras, waar ongeveer 25 hectare mangroven grotendeels zijn verdwenen.
“Wij waarderen Gods schepping met al de schoonheid van de natuur en het immense potentieel van het dorp Tanjung Kuras,” zei Harisyah.
Harisyah hoopt dat de herbebossing van de kustlijn de verzakking zal helpen verminderen die talloze dorpen in het Siak-district en het eiland Bengkalis treft, een korte tocht met de veerboot of vissersboot vanaf Tanjung Keras.
Jarenlange houtkap voor houtskool en herhaalde olielozingen hebben de kustlijn beschadigd. Eén lekkage alleen al verwoestte bijna de helft van een kwekerij met 5.000 zaailingen, terwijl de populaties modderkrabben en schelpdieren – ooit een belangrijke bron van voedsel en inkomen – zijn afgenomen.
Naarmate het milieuwerk vordert, beginnen vissers echter tekenen van herstel in de visbestanden aan de kust te melden, met anekdotische waarnemingen van meer vissen en schildpadden.
Dorpsleiders proberen deze winst nu te vergroten door middel van nieuwe regelgeving, nieuwe mangrovebescherming en maatregelen om riviervervuiling aan te pakken, legt Tanjung Kuras dorpshoofd Badaruddin uit.
“Dit gaat niet alleen over beplanting”, zegt Mulyadi, directeur van Pantau Gambut, een stichting die gespecialiseerd is in het behoud en onderzoek van veengebieden. “Er is ook een reeks capaciteitsopbouwende en economische alternatieven, zoals de productie van nipahpalmsuiker.”
Districtsambtenaren zien het planten van bomen ook als onderdeel van een bredere inspanning om de kustlijn van de regio te herstellen.
“Deze mangroveaanplant is voor de toekomst – voor onze kinderen en kleinkinderen”, zegt Hendri Yadi, een ambtenaar van de plaatselijke subdistrictsregering Sungai Apit.
Onderzoek gepubliceerd door de Universiteit van Riau in de decembereditie van 2025 van de Aziatisch tijdschrift voor aquatische wetenschappen ontdekte dat de kustslijtage in het naburige dorp Mengkapan gemiddeld 6,43 meter (21 voet) per jaar bedroeg.
Een van de restauratielocaties die Harisyah heeft voorbereid, ligt op minder dan 500 meter van een basisschool. Tijdens grote getijden zet de Siak-rivier nabijgelegen huizen enkele dagen onder water.
“Aan de monding van de Siak-rivier ligt een strand dat perfect is om te spelen,” voegde Harisyah eraan toe.
Het voorbereidende werk van Harisyah bereikte zijn hoogtepunt op 6 juli 2026, toen tientallen schoolkinderen zich bij lokale bewoners en vertegenwoordigers van partnerorganisaties op de locatie voegden om mangroven te planten.
“Als deze kinderen al in hun opgroeifase leren over mangroven, zullen ze in de toekomst hopelijk voor de natuurlijke omgeving in hun dorp gaan zorgen,” zei Mulyadi.
De zaailingen die langs de Siak-rivier worden geplant, blijven kwetsbaar, en hun voortbestaan zal afhangen van het soort geduldige langetermijnengagement dat Harisyah aan deze rivieroevers heeft gebracht.
‘We gaan door’, zei Harisyah. “Zelfs als je alleen bent, blijf doorgaan.”
Bannerafbeelding: Harisyah meet de afstand tussen mangroveplantgaten. Afbeelding door Suryadi/Mongabay Indonesië.
Dit verhaal was gerapporteerd door het Indonesische team van Mongabay en voor het eerst gepubliceerd hier op ons Indonesisch plaats op 26 juli2026.
Nu Sumatra mangroven verliest aan oliepalmen, lijden ook lokale vissers
Een voormalige illegale houtkapper laat een bos teruggroeien voor zijn volk op Sumatra
Citaat:
Asfar, A., Suandy, I., Yusri, Y., Mandar, A., … Mustofa, M. (2025). Samenwerking op het gebied van ontwikkelingsplanningsbeleid: beperking van slijtagepreventie in het regentschap Siak (Case Study van het dorp Mengkapan). Aziatisch tijdschrift voor aquatische wetenschappen, 8(3), 469–477. doi:10.31258/ajoas.8.3.469-477
