Nu de gierpopulaties in West-Afrika afnemen, wenden stropers zich steeds meer tot geelsnavelwouwen, een middelgrote, uiterst flexibele roofvogel die in bijna elk landschap in een groot deel van Afrika bezuiden de Sahara voorkomt. En hoewel ze op de Rode Lijst van Bedreigde Soorten van de IUCN staan vermeld als de minst zorgwekkende soort, worden ze geconfronteerd met een groeiende bedreiging: er wordt steeds vaker op ze gejaagd voor gebruik als fetisj en voor voedsel.
Net als gieren worden vliegers – zowel levend als dood – en hun onderdelen gebruikt in rituelen en als charmes. Ze worden gevangen als bushmeat, leveren fetisjmarkten en worden gebruikt als ingrediënt in de lokale traditionele geneeskunde.
Uit een onderzoek van Abiola Chaffra, een onderzoekscollega bij het International Bird Conservation Partnership, bleek dat jagers tijdens de jachtseizoenen van november tot en met maart in 2022 en 2023 20.200 geelsnavelwouwen doodden (Milvus aegyptius) in het zuiden van Benin.
Ze komen elk jaar vanuit heel Afrika bijeen om in het zuiden van Benin te nestelen en te broeden, en zodra ze aankomen, lopen ze gevaar. “Deze jachten vinden elk jaar plaats omdat de vliegers altijd terugkomen,” vertelde Chaffra aan Mongabay. Het onderzoek zal worden gepubliceerd in het bulletin van de African Bird Club.
Hun verlies zou een brede impact kunnen hebben: Geelsnavelwouwen zijn opportunistische roofdieren die een breed scala aan kleine zoogdieren, amfibieën en insecten eten die als ongedierte worden beschouwd. Ze spelen een sleutelrol bij het reinigen van landschappen van ziekten en het opruimen van karkassen.
Op geloof gebaseerde vraag
Roofvogels worden al lang gebruikt bij rituelen in Benin, maar het lijkt steeds vaker voor te komen, zegt Chaffra. Uit zijn onderzoek bleek dat er ook op geelsnavelwouwen wordt gejaagd en verkocht op markten in het naburige Togo, en dat ze naar Benin worden verhandeld.
Het is deels een domino-effect. Gieren met een kap (Necrosyrtes monachus) Er wordt in de regio op gejaagd tot ze bijna zijn uitgestorven, en verkocht aan op geloof gebaseerde gebruikers voor ritueel gebruik: sommigen geloven dat ze magische superkrachten hebben.
“Dit betekent dat de vraag naar gieren zo groot is dat de soort zeldzaam wordt en dat geelsnavelwouwen als vervanging worden gebruikt”, zegt Chaffra.
Net als gieren met een kap leven ze vaak in de buurt van menselijke populaties. Dat maakt hen “uitzonderlijk kwetsbaar” voor doelgerichte moorden, schreef Ralph Buij, een senior wetenschapper bij het Peregrine Fund, in een e-mail aan Mongabay.
In de laatste IUCN-beoordeling uit 2021 werd de geelsnavelwouw beschreven als waarschijnlijk de meest voorkomende grote roofvogel in Afrika. Die analyse hield echter geen rekening met de bedreigingen die voortkomen uit het toenemende, op overtuigingen gebaseerde gebruik of de consumptie.
Tijdens een bezoek aan zeven fetisjmarkten in Benin in februari 2024 telde Chaffra bijna 2.000 van de vogels die te koop waren, sommige levend, sommige dood en andere in delen. Bij sommigen werd de nek en kop geschoren en werden ze geadverteerd als gieren met een kap. Er waren ook kuikens aanwezig.
“Deze cijfers zijn voor mij onthutsend, zelfs in het licht van het vrijwel volledige gebrek aan handhaving, de corruptie en vooral de waargenomen waarden en economische prikkels die deze handel aandrijven”, schreef Buij.
Hij volgt de handel in roofvogels al meer dan 27 jaar. Zijn onderzoek, gepubliceerd in 2015 in het tijdschrift Oryxvond een wijdverbreide verkoop van vliegers en andere roofvogels op markten in Centraal- en West-Afrika. Uit gegevens van 1999 tot 2013 blijkt dat er in Benin en Nigeria een ‘stabiel, stijgend aandeel vliegers’ te koop is. Een andere soort, de zwarte wouw (Milvus migrans) die vanuit Europa migreert, is waarschijnlijk ook het doelwit.
“De handel lijkt niet te zijn vertraagd, maar eerder te zijn versneld”, zei hij. “Recente marktgegevens bevestigen dat vliegers zwaar worden uitgebuit als doelwit voor op geloof gebaseerd gebruik en in toenemende mate dienen als commerciële vervangers voor snel instortende gierenpopulaties.”
A ‘nogal verontrustend‘ trend
Een soortgelijke trend doet zich voor in Nigeria, waar het land worstelt met zijn eigen, op geloof gebaseerde markt, waardoor de gierenpopulaties daar zijn ingestort. Ooit was het land de thuisbasis van zeven soorten, maar nu herbergt het land er nog maar twee: de bonte gier en de palmnootgier (Gypohierax angolensis) — volgens recente onderzoeken.
Michael Manja Williams, een Ph.D. kandidaat aan de Nigeriaanse Joseph Sarwuan Tarka Universiteit, zijn met zijn team getuige geweest van jachtpartijen. Ze observeerden groepen jagers die zich richtten op geelsnavelwouwen, vooral in gebieden waar gieren afwezig zijn. Hij omschreef de trend als ‘behoorlijk verontrustend’.
Hij zei dat dit soortgelijke kenmerken heeft als hoe de grootschalige stroperij van gieren in Nigeria begon. “Wat er met de gier is gebeurd, kan ook met de geelsnavelwouw gebeuren, omdat de gier (handel) zo begon”, zei hij. “We hebben nu veel geelsnavelwouwen (maar) als dit jachttraject doorgaat, zullen we ze in de nabije toekomst misschien niet meer hebben.”
Voorlopig blijven geelsnavelwouwen overvloedig en wijdverbreid in hun verspreidingsgebied. Uit de laatste evaluatie bleek dat de bevolking van zuidelijk Afrika leek toe te nemen.
Hoewel er op korte termijn geen zorgen zijn over het uitsterven van de soort, moet de situatie nauwlettend in de gaten worden gehouden, zegt Rob Martin, teammanager van de Rode Lijst bij de non-profitorganisatie BirdLife International.
In zijn binnenkort te verschijnen artikel waarschuwde Chaffra dat het huidige afnameniveau de soort in een kwetsbare staat van instandhouding zou kunnen brengen.
“De betrokken aantallen zijn zeker voldoende om gevolgen op populatieniveau te hebben, vooral als het een deel van de volwassen vogels betreft,” vertelde Martin aan Mongabay in een interview. “Het niet-duurzaam doden van grote vogels voor op geloof gebaseerd gebruik heeft ook gevolgen voor andere roofvogels: neushoornvogels, kraanvogels, ooievaars en ibissen.”
Natuurbeschermers dringen aan op onmiddellijke actie, inclusief meer waakzame handhaving. Maar een betere politie alleen zal de handel niet tegenhouden. Onderzoekers zeggen dat campagnes gericht op traditionele beoefenaars nodig zijn om aan de vraag te voldoen, en bewustmakingsworkshops kunnen helpen bij het aanpakken van de stroperij van geelsnavelwouwen en andere roofvogels voor op geloof gebaseerd gebruik.
Het volgen van de vogels kan ook waardevolle informatie opleveren. Chaffra zei dat geelsnavelwouwen in Benin moeten worden getagd om te begrijpen waar de vogels vandaan komen en hoe de jacht de populaties beïnvloedt.
“Het is tijd dat Benin zijn acties tegen de meedogenloze handel in sterk afnemende roofvogels opvoert”, schreef Buij. “We moeten onmiddellijk handelen en tegelijkertijd de handel blijven monitoren, en ik roep de Beninese regering en regionale NGO’s op om het behoud van roofvogels tot een belangrijke milieuprioriteit te verheffen voordat plaatselijke uitstervingen onomkeerbaar worden.”
Bannerafbeelding: Geelsnavelwouwen komen in heel Afrika voor en spelen een belangrijke rol bij het gezond houden van ecosystemen als een van de meest voorkomende aaseters. Afbeelding door Bernard DUPONT via Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).
Door de ‘verbijsterende’ handel voor op geloof gebaseerd gebruik zijn gieren met een kap in Benin bijna uitgestorven
Bonte gieren in Ghana en Zuid-Afrika staan op de rand, zegt onderzoek
Citaat:
Buij, R., Nikolaus, G., Whytock, R., Ingram, DJ, & Ogada, D. (2015). Handel in bedreigde gieren en andere roofvogels voor fetisj en bushmeat in West- en Centraal-Afrika. Oryx, 50(4), 606-616. doi:10.1017/s0030605315000514
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur of redacteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
