MOMBASA – Afrika stond centraal op de Our Ocean Conference in Kenia, de eerste keer dat de jaarlijkse bijeenkomst op het continent werd gehouden. De conferentie is opgebouwd rond vrijwillige toezeggingen van een reeks actoren, waaronder overheden, non-profitorganisaties, instellingen en de particuliere sector.
De bijeenkomst in Mombasa, een havenstad aan de Keniaanse kust van de Indische Oceaan, bracht 6.000 afgevaardigden samen onder het thema ‘Onze oceaan, ons erfgoed, onze toekomst’. De nadruk lag op het uitbreiden van de bescherming, het versterken van de veiligheid op zee, het ontwikkelen van duurzame blauwe economieën en visserij, en het aanpakken van problemen zoals zeevervuiling en klimaatverandering.
Uit een eerste overzicht bleek dat meer dan 104 spelers naar voren kwamen om toezeggingen aan te kondigen die 6,4 miljard dollar zouden mobiliseren.
“Toen we deze conferentie in 2014 lanceerden, wilden we meer dan toespraken, we wilden dat mensen aan tafel kwamen met een aankondiging van wat ze specifiek gingen doen, wanneer en hoeveel het gaat kosten”, zei John Kerry, de voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken die de conferentie oprichtte, tijdens de openingsceremonie op 17 juni.
Ambitie omzetten in actie was een terugkerend thema tijdens de driedaagse conferentie. “We zijn niet naar Mombasa gekomen om onze namen toe te voegen aan een langere lijst met beloften. We zijn gekomen om het tij te keren”, zei de Keniaanse president William Ruto tijdens de slotceremonie op 18 juni. “Laat de maatstaf van deze conferentie niet zijn wat we aan de kust hebben beloofd, maar wat we in de wateren waarmaken.”
Het Oost-Afrikaanse land heeft meer dan veertig toezeggingen gedaan, ondersteund door meer dan 1 miljard dollar aan financiering voor de uitbreiding van beschermde mariene gebieden (MPA’s), visserijmonitoring, klimaatfinanciering en de blauwe economie – een term die veel wordt gebruikt in beleidsdiscussies om activiteiten te beschrijven die variëren van steun voor kleinschalige visserij tot grote offshore-energieprojecten.
Plaatsen beschermen
Met nog minder dan vijf jaar te gaan om het doel van de Verenigde Naties te bereiken om tegen 2030 30% van de oceanen in de wereld te beschermen, overeengekomen door landen in het kader van het Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework uit 2022, ging er veel aandacht uit naar regeringen om het proces te versnellen.
Het West-Afrikaanse land Senegal kondigde aan dat het zijn MPA-netwerk tegen 2030 zou verdubbelen. Indonesië zei dat het dit jaar 7.000 vierkante kilometer (2.703 vierkante mijl) zou reserveren voor nieuwe MPA’s. Kenia’s buurland Tanzania heeft zich ertoe verbonden om tegen 2028 een MPA van 2.500 km² (965 mi2) in het district Kilwa op te richten. Kenia en Tanzania hebben zich ook ertoe verbonden om tegen 2028 het grensoverschrijdende zeebeschermingsgebied Kwale-Tanga op te richten, met behoud van koraalriffen, mangroven en zeegrashabitats. Aan de westkust van Afrika kwamen Gambia en Guinee-Bissau overeen om ten minste twee grensoverschrijdende MPA’s te bevorderen.
In Europa zei Portugal dat het het D. Carlos Zeereservaat (met een oppervlakte van 173.000 km² of 66.795 mi2) zou creëren, waardoor het deel van de beschermde wateren zou toenemen van 19% naar 25%. Brazilië beloofde zijn beschermde mariene landgoed de komende vijf jaar met 240.000 km² (92.665 mi2) uit te breiden.
Brazilië zei ook dat het zou proberen een MPA op volle zee in de zuidelijke Atlantische Oceaan op te richten in het kader van het Biodiversity Beyond National Jurisdiction-verdrag (BBNJ, ook bekend als het High Seas-verdrag) van de VN, dat in januari van dit jaar van kracht werd.
“Voor mij zou de BBNJ echt centraal staan op deze conferentie, en ik geloof dat dit al zo is sinds dit de eerste Our Ocean-conferentie is nadat het Volle Zeeverdrag van kracht werd”, vertelde Fatou Ndoye, uitvoerend secretaris van de Conventie van Abidjan bij het VN-Milieuprogramma, aan Mongabay. De conventie is een regionaal verdrag dat de zee- en kusthulpbronnen regelt van Mauritanië tot de Atlantische kust van Zuid-Afrika.
“We blijven meer beschermde mariene gebieden creëren. Dat is een goede zaak, maar ik denk dat we nu ook sterker gefocust zijn op kwaliteit”, vertelde Arthur Tuda, uitvoerend secretaris van de in Tanzania gevestigde non-profitorganisatie Western Indian Ocean Marine Science Association (WIOMSA), aan Mongabay.
Analyse onder leiding van het in Panama gevestigde Smithsonian Tropical Research Institute onderstreept de bezorgdheid over de kwaliteit van de bescherming. Uit het rapport dat het instituut en zijn partners tijdens de conferentie hebben vrijgegeven, blijkt dat de helft van de bestaande MPA’s geen effectieve bescherming biedt.
“De ambitie van een uitgebreid systeem voor het behoud van de zee, geïllustreerd door het 30×30-doel, heeft het personeel, de vaardigheden en de infrastructuur die nodig zijn om dit te verwezenlijken overtroffen”, schreven de auteurs van het rapport. Naast het aanwijzen van deze gebieden betoogt het rapport dat er behoefte is aan het opbouwen van instellingen en expertise en het veiligstellen van financiering.
Sommige landen en regionale overheden hebben toezeggingen gedaan om de waarborgen voor bestaande MPA’s te versterken. Frans-Polynesië zei bijvoorbeeld dat het de bescherming in Tainui Atea, een van de grootste MPA’s ter wereld, zal versterken door meer dan 27.000 km² (10.425 mi2) onder nieuwe visserijregels te brengen, kustbeschermingszones in te stellen en onderzeese bergen te beschermen.
Aan de zijlijn van de conferentie erkende de in de VS gevestigde NGO Marine Conservation Institute zes MPA’s voor het veiligstellen van biodiversiteitswinst op een duurzame manier, en noemde ze ‘Blauwe Parken’. Vier van de zes locaties bevinden zich in Afrikaanse wateren, met elk één in Chili en Canada.
Verbetering van de visserij, bescherming van koralen
Naast het behoud van bepaalde gebieden door ze beschermde gebieden aan te wijzen, lag de nadruk ook op het bieden van bescherming aan het zeeleven in andere delen van de oceaan door het beteugelen van een menselijke activiteit die daarvoor de grootste bedreiging vormt: de visserij. In het bijzonder hebben landen beloofd de illegale, ongemelde en ongereguleerde (IOO) visserij aan te pakken. Vijftien landen, waarvan bijna de helft in Afrika, onderschreven de verklaring van Mombasa, gericht op de bestrijding van IOO-visserij: België, Kameroen, Chili, de Dominicaanse Republiek, Frankrijk (die de overzeese gebiedsdelen vertegenwoordigt), Gambia, Ghana, Guinee, Liberia, Panama, Papoea-Nieuw-Guinea, Peru, de Republiek Congo, Somalië en Zuid-Korea.
“De Indische Oceaan is onze enige hulpbron. Ons hele levensonderhoud is afhankelijk van het bestaan van deze wateren, maar ondoorzichtige commerciële visserijactiviteiten ruïneren dit prachtige erfgoed. De grote schepen hebben al onze vis opgeslokt”, vertelde de 64-jarige Keniaanse visser Twaha Mohammed Yussuf aan Mongabay. Yussuf was een van de honderden Keniaanse kleinschalige vissers die deelnamen aan conferentie-evenementen.
Hoewel Kenia de verklaring van Mombasa niet onderschreef, kondigde het land aan dat het elektronische controleapparatuur zou installeren in alle industriële en semi-industriële vissersvaartuigen die in zijn nationale wateren opereren en een automatisch identificatiesysteem voor kleinschalige vissers zou introduceren.
Een ander belangrijk initiatief dat steun kreeg van de gastregering was de High-Level Climate-Resilient Coral Reefs Commitment, een intergouvernementele belofte die in 2025 werd aangekondigd en die tot doel heeft koraalriffen te beschermen die het meest waarschijnlijk de door klimaatverandering veroorzaakte veranderingen in oceaanhabitats zullen overleven. Naast Kenia hebben ook de Comoren, de Dominicaanse Republiek, Groot-Brittannië en Mexico tijdens de conferentie hun steun hiervoor aangekondigd.
Wetenschappers hebben ook een analyse onthuld waarin hittebestendige koraalsoorten worden geïdentificeerd in 71 landen en gebieden met een oppervlakte van bijna 166.000 km² (64.093 mi2). Het onderzoek, uitgevoerd door de in de VS gevestigde NGO Wildlife Conservation Society en Macquarie University in Australië, bouwt voort op een in 2018 gepubliceerde beoordeling waarin 50 koraalsoorten werden geoormerkt.
Koralen worden lange tijd beschouwd als de mariene organismen die het grootste risico lopen door de klimaatverandering. De planeet heeft tussen 2023 en 2025 een vierde massale koraalverbleking ondergaan. Verbleking vindt plaats wanneer de buitengewone opwarming van de oceanen leidt tot wijdverbreide koraalsterfte en degradatie.
Mensen mobiliseren
De conferentie legde een duidelijke nadruk op door jongeren geleide inspanningen. Omdat meer dan 70% van de Afrikaanse bevolking en ongeveer 75% van de Keniaanse bevolking jonger is dan 35 jaar, was het enthousiasme van de jonge deelnemers voelbaar. Voor het eerst werd de Our Ocean Conference voorafgegaan door een onderzoekssymposium waar jonge onderzoekers prominent aanwezig waren.
Hoewel een jonge bevolking consequent als een zegen werd afgeschilderd, was een rapport van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO), de State of World Fisheries and Aquaculture, een ontnuchterende herinnering dat groeiende bevolkingen, vooral in Afrika, de voedselzekerheid in gevaar kunnen brengen. In het rapport wordt opgemerkt dat in het wild gevangen visserij en aquacultuur belangrijker dan ooit zijn om wereldwijd aan de voedingsbehoeften te voldoen. Dit geldt vooral in Afrika, waar de beschikbaarheid per hoofd van de bevolking met 9,1 kg (20 pond) veel lager is dan het mondiale gemiddelde van 21,3 kg (47 lbs). Terwijl het totale aanbod van watervoedsel op het continent toeneemt, zal de beschikbaarheid per hoofd van de bevolking tegen 2034 afnemen.
Op de eerste dag van de conferentie werd ook een regionale gemeenschapshub voor Afrika gelanceerd door de coalitie 1000 Ocean Startups. De hub zal Afrikaanse startups en ondernemers die in de maritieme sector werken samenbrengen, om hen te helpen toegang te krijgen tot financiering, technische ondersteuning en markten.
Beloften doen, de balans opmaken
In totaal hebben de deelnemers aan de 11e editie van de conferentie ruim 300 toezeggingen gedaan.
Hoewel het aantal toezeggingen dit jaar vergelijkbaar is met andere jaren, zijn de toegezegde middelen gedaald sinds de achtste editie van de conferentie in Panama in 2023, waar 21 miljard dollar werd beloofd. Geen van de grote kustlanden in West-Afrika heeft nieuwe beloftes gedaan, zo blijkt uit een voorlopige razzia.
“Ik hoopte op wat meer kracht van de Afrikaanse landen. Als ik naar mijn regio kijk, hoopte ik dat ze luider zouden zijn”, zegt Ndoye, ambtenaar bij de Conventie van Abidjan, gevestigd in het West-Afrikaanse land Ivoorkust.
Opvallend afwezig in de discussies en toezeggingen was: China. Het land is de grootste producent van zeevruchten ter wereld en exploiteert de grootste nationale vissersvloot ter wereld, evenals de grootste vissersvloot voor verre wateren. Er was ook een bescheiden deelname van de VS, die in het toezeggingsrapport geen nieuwe beloften deden.
Het is de bedoeling dat deze beloften tijdsgebonden, meetbaar, financieel ondersteund en impactvol zijn. Dergelijke toezeggingen zijn een kenmerk van de conferentie sinds de eerste editie in de VS in 2014. Op de conferentie in Mombasa lanceerden afgevaardigden een speciale tracker om de voortgang van de toezeggingen openbaar te maken en publiceerden zij ook audits van eerdere toezeggingen.
Tussen 2014 en nu zijn op deze conferenties ruim 3.200 toezeggingen gedaan voor een totaalbedrag van 176 miljard dollar, en ongeveer 85% van deze toezeggingen is nagekomen of is in uitvoering.
Uit een overzicht van de Afrikaanse toezeggingen die in die periode zijn gedaan, blijkt dat dit cijfer voor het continent ongeveer 78% bedraagt. Maar minder dan de helft van de toegezegde 14,3 miljard dollar was uitgekomen: 5,8 miljard dollar.
“Er is zelfs aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het verwezenlijken van een aantal van deze verplichtingen”, zegt Tuda, een van de auteurs van de beoordeling. “Het is dus bemoedigend, omdat deze conferenties niet alleen over toewijding gaan. We hebben gezien dat mensen daadwerkelijk teruggaan en actie ondernemen.”
Jackson Ambole heeft verslag gedaan vanuit Mombasa, Kenia.
Bannerafbeelding: Mangroven langs de kust van de Indische Oceaan in Kenia. Afbeelding door Malavika Vyawahare/Mongabay.
Zes mariene heiligdommen erkend als Blue Parks, waarvan vier in Afrika
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
