Voor mensen die de Amazone proberen te beschermen, blijft één probleem al tientallen jaren bestaan. Een hectare intact bos slaat koolstof op, reguleert het water, ondersteunt wilde dieren en levert voedsel en materialen voor de mensen die er wonen. Een groot deel van die waarde verschijnt niet in een economisch grootboek. Vee, hout, soja en goud doen dat wel. Voor een boer, een bedrijf of een lokale overheid kan het kappen van bos daarom gemakkelijker inkomen opleveren dan het overeind houden ervan.
De bio-economie van het Amazonegebied is gegroeid door pogingen om die berekening te veranderen. Het omvat bosproducten, agroforestry, biotechnologie, koolstofmarkten en andere bedrijven die afhankelijk zijn van het behoud van levende bossen. Het doel is om dergelijke activiteiten commercieel levensvatbaar te maken op een schaal die er toe doet.
Mariano Cenamo besteedde het grootste deel van zijn carrière aan dat probleem.
Hij was 23 toen hij in 2003 van São Paulo naar Manaus verhuisde. Hij was opgeleid als bosbouwingenieur aan de Universiteit van São Paulo en was voor het eerst naar het Amazonegebied gekomen voor een stage. Hij bleef op aanmoediging van Virgílio Viana, een voormalige professor die toen minister van Milieu van de staat Amazonas was.
Cenamo werd getroffen door de kloof tussen natuurbehoudswerk en de economische realiteit van de mensen die in het bos leven. Milieugroeperingen deden belangrijk werk, herinnerde hij zich later, maar het lokale levensonderhoud stond vaak buiten de discussie over natuurbehoud. In 2004 hielp hij bij de oprichting van wat Idesam werd, het Instituut voor het Behoud en de Duurzame Ontwikkeling van het Amazonegebied.
Aanvankelijk was er nauwelijks sprake van een instituut. Cenamo beschreef zichzelf later als een “ING”, een het individu is niet bestuurlijkmet een computer in zijn rugzak. Idesam werd een “ONG de garagem”, oftewel garage-ngo. Van daaruit begon hij te zoeken naar manieren om geld te besteden aan bosbehoud en de mensen wier levensonderhoud ervan afhing.
Een van zijn vroege interesses was REDD+, de poging om tropische landen en gemeenschappen te betalen voor het verminderen van de uitstoot als gevolg van ontbossing. Cenamo werd een van de eerste Braziliaanse voorstanders. In een artikel uit 2013 waarin hij reageerde op critici, erkende hij dat het mechanisme nog niet af was en omstreden was. Hij geloofde nog steeds dat het nuttig zou kunnen zijn.
Die aanpak duurde een groot deel van zijn carrière. Cenamo was bereid te werken met mechanismen die ingewikkeld of onvolledig waren als hij dacht dat ze verbeterd en in gebruik konden worden genomen. Zijn aandacht breidde zich geleidelijk uit van koolstofmarkten naar agroforestry, ondernemerschap, investeringen en wat bekend werd als de bio-economie.
Apuí, in het zuiden van Amazonas, leverde één test. De gemeente had te kampen met zware ontbossing, grotendeels voor vee. Idesam werkte samen met boeren om aangetast weiland te vervangen door agroforestry-systemen die koffie produceren. Cenamo legde de economie graag in eenvoudige bewoordingen uit. Een hectare veeweide zou R$700-800 aan jaarinkomen kunnen opleveren; Agroforestry-koffie zou R$7.000-10.000 kunnen opleveren. Café Apuí werd uiteindelijk een zelfstandig bedrijf.
Hij reisde met pakjes koffie en drukte ze op mensen die hij ontmoette. Vanessa Adachi, journalist en oprichter van de Braziliaanse milieupublicatie Reset, herinnerde zich na zijn dood dat hij wel eens de meest enthousiaste verkoper van Café Apuí kon lijken.
Adachi’s portret van Cenamo laat ook zien hoe hij werkte. Hij bewoog zich gemakkelijk tussen inheemse leiders, investeerders, ondernemers, milieuactivisten en ambtenaren. Hij luisterde aandachtig, stelde mensen aan elkaar voor en probeerde ideeën in de richting van implementatie te brengen. Joanna Martins, de oprichtster van het voedselbedrijf Manioca uit het Amazonegebied, vertelde Adachi dat Cenamo een van de eersten was die haar bedrijf serieus nam. Hij investeerde, adviseerde haar, promootte de producten van het bedrijf en introduceerde andere investeerders.
In de loop van de tijd raakte Cenamo steeds meer geïnteresseerd in wat dergelijke bedrijven om hen heen nodig hadden. Ondernemers uit het Amazonegebied hadden geduldig kapitaal, technische assistentie, logistiek, markten en geschoolde werknemers nodig. Hij dacht dat investeerders die gewend waren aan Silicon Valley vaak verwachtingen wekten die niet bij de regio pasten. Het opbouwen van een bedrijf in Manaus of het binnenland van het Amazonegebied zou langer kunnen duren en verschillende combinaties van filantropie, schulden en eigen vermogen vereisen.
Hij voerde ook aan dat de bio-economie verspreid zou moeten worden. Het Amazonegebied was te gevarieerd voor een handvol grote bedrijven om het te vertegenwoordigen. Hij stelde zich honderden lokaal gewortelde bedrijven voor, aangepast aan verschillende plaatsen, culturen en producten.
Markten vormden volgens Cenamo slechts een deel van het geheel. In een essay waarin hij zeven maatregelen voorstelde om de Amazone te redden, was zijn eerste het versterken van Ibama, ICMBio en Funai, de publieke instanties die verantwoordelijk zijn voor milieuhandhaving en inheemse zaken. Illegale ondernemingen hadden een enorm voordeel als de handhaving zwak was.
Hij kwam steeds terug op de vraag wie er baat bij had. Volgens Adachi maakte Cenamo kort voor zijn dood bezwaar tegen een aanbesteding voor CO2-kredieten door bedrijven die agroforestry uitsloot. Een dergelijke regel, zo betoogde hij, zou kleine boeren, kolonisten en gemeenschappen buitensluiten. Hij wilde weten wat het besluit zou betekenen voor het inkomen en de welvaart in het Amazonegebied.
Kanker onderbrak zijn werk steeds meer. Cenamo onderging een aantal jaren een behandeling. Adachi bracht hem ooit naar het ziekenhuis voor chemotherapie. De volgende dag, terwijl hij bezig was met de gevolgen ervan, nam hij contact met haar op om een strategische planningsconsulent voor Reset aan te bevelen. Zelfs toen bleef zijn aandacht uitgaan naar de projecten van anderen.
Op dat moment had de man die met een computer in zijn rugzak in Manaus was aangekomen, geholpen bij het opzetten van Idesam, een investeringsversneller genaamd AMAZ, het Fiinsa-festival voor ondernemerschap in het Amazonegebied, en een netwerk rond bedrijven dat bij zijn aankomst nauwelijks een sector vormde. Hij bleef gefrustreerd door de manier waarop het geld hen langzaam bereikte.
Mariano Cenamo stierf op 10 juli, 46 jaar oud. Ziekte had hem al gedwongen zich terug te trekken uit een groot deel van zijn werk. Toch merkte Adachi dat hij nog steeds enthousiast over de volgende Fiinsa praatte.
Het economische probleem dat hem op 23-jarige leeftijd tot dit werk trok, blijft bestaan. Bos is nadat het is gekapt, ontgonnen of omgezet in weiland vaak nog steeds meer waard op de balans dan wanneer het nog staat. Cenamo heeft 22 jaar lang manieren getest om dat te veranderen. Tegen het einde had hij veel antwoorden verzameld, waarvan geen enkele op zichzelf voldoende was.
Bannerafbeelding: Mariano Cenamo. Foto door Renato Stockler / Folha Press
