Terwijl de verkoop van sigaretten al tientallen jaren gestaag afneemt, lijkt vapetechnologie het ene probleem met het andere te vervangen. Rokers hebben meer reden en gelegenheid om tabak te gebruiken, wat schoolbestuurders en huiseigenaren dwingt om nieuwe oplossingen te vinden, met minder gezondheidsrisico’s en meer discretie.
Gelukkig is nicotine een van de talloze stoffen die politiehonden met spectaculaire efficiëntie kunnen opsporen.
Kunnen politiehonden nicotine ruiken?
Getrainde speurhonden voegen tabaksproducten toe aan hun lijst met waarschuwende geuren, wat ons een beproefde oplossing biedt voor een modern probleem. Omdat nicotine geen illegale of gecontroleerde substantie is, hoeft de gemiddelde politiehond zelden getraind te worden om het te detecteren.
Veel particuliere bureaus maken nicotine echter tot een van hun detectietrainingen voor cliënten die tabaksgebruik op hun eigendommen verbieden. Dit kan ook een nuttige bron zijn voor het detecteren en aanhouden van illegale import of smokkel.
Hoe honden sporen van nicotine kunnen ruiken
Hoewel de nicotine in een brandende sigaret niet gemakkelijk door mensen kan worden gedetecteerd, is het voor een hond geen probleem om het te voelen als het in een vape-cartridge of sigarettenkoker zit. Zelfs zonder training heeft vrijwel elke hond de unieke fysiologie om de zwakste chemische signalen op te vangen en te interpreteren. Hier is een korte blik op enkele essentiële feiten over het reukvermogen van een hond:
- Honden hebben tot wel 300 miljoen geurreceptoren in hun neus (tegenover slechts 6 miljoen in de neus van een mens)1
- Het reukverwerkingsgebied van de hersenen van een hond is ongeveer 40 keer groter dan dat van een mens
- De neusgaten van honden hebben twee luchtwegen, waarbij 12%–13% van de lucht via de bovenste weg binnenkomt, wat leidt tot een reukgebied waar geurmoleculen zich ophopen
- Het vomeronasale orgaan in het harde gehemelte vangt extra chemicaliën op voor een verbeterde reukzin
- Het reukvermogen van een hond is tot 100.000 keer beter dan dat van een mens2
De neus van een hond is zo krachtig dat hij geuren van eeuwenoude lijken, interne ziektes en stress, en zelfs stoffen op de bodem van een meer kan identificeren. Met dit pure potentieel is er alleen gerichte training nodig om van een hond een betrouwbare speurhond te maken.
Hoe honden leren nicotine te detecteren
Honden nemen elke dag miljoenen geuren waar, maar de meeste hebben geen betekenis tenzij we ze betekenisvol maken. Honden ruiken de hele tijd nicotine. Toch zullen ze nooit proberen ons te waarschuwen totdat we ze leren wat we willen dat ze doen en ze een goede reden geven om het te doen.
Een hond trainen om nicotine te detecteren en erop te reageren is vergelijkbaar met het aanleren van een alledaags commando. Je presenteert de stimulus en markeert en beloont de gewenste reactie.
Hoe politiehonden leren detecteren
Bij geurtraining op een substantie als nicotine, presenteren handlers een item of container met de geur aan de hond. Als de hond eraan ruikt, krijgt hij een beloning. Het proces herhaalt zich talloze keren om het idee te bevestigen dat het waarschuwen voor die geur een beloning oplevert.
Naarmate ze aan dit proces wennen, wordt het steeds moeilijker totdat de hond moet zoeken naar en het doelgeur moet volgen te midden van verschillende afleidingen. Handlers trainen een responssignaal, zoals blaffen, zitten of krabben aan het object, dat honden zullen gebruiken om aan te geven dat ze de bron hebben gevonden.
Detectiehonden beginnen met trainen rond de 10-12 maanden. Het juiste temperament en gehoorzaamheid zijn essentieel voor succes, dus detectietraining begint met een hond die een sterke basis van training heeft gehad en zijn onhandelbare jeugdfase heeft doorstaan. Dit zorgt ervoor dat het leuk en geschikt is voor de hond.
Waar worden politiehonden gebruikt om nicotine op te sporen?
Detectiehonden brengen aanzienlijke initiële kosten en doorlopende uitgaven met zich mee, dus organisaties moeten voorzichtig zijn met hoe ze ze inzetten. Voor de politie heeft nicotinedetectie in de meeste arena’s weinig nut.
Nicotinedetectie op scholen
Scholen die tabaksgebruik onder minderjarigen willen inperken, kunnen speurhonden overwegen om te zoeken naar verslavende nicotineproducten in kluisjes, rugzakken en kleding. Veel politie- en sheriffkantoren werken samen met schooldistricten en instellingen via schoolhulpprogramma’s, waarbij vaak een dienstdoende agent betrokken is.
Een politiehond voor nicotinedetectie kan een verlengstuk hiervan zijn, en veel rechtshandhavingsgroepen delen de financiële last met scholen om dit te realiseren. Schoolbestuurders waarderen nicotinedetectiehonden voor het beteugelen van sigaretten- en vapegebruik en helpen hen om veel andere risico’s te verminderen.
Tijdens hun zoektocht naar nicotinehoudende artikelen vinden schoolfunctionarissen vaak ook alcohol, drugs en andere verboden middelen, waardoor deze honden nog waardevoller zijn.
Privé Nicotine Detectiehonden
Scholen kunnen ook subsidies ontvangen en hun budget gebruiken om speurhonden buiten de politie om aan te schaffen. Veel instanties en particuliere onderzoeksbureaus gebruiken speurhonden voor drugs, explosieven en verboden middelen, waaronder nicotine. Sommige honden leren om te waarschuwen voor meerdere geuren, zoals OTC-medicijnen, drugs en buskruit.
Hoewel deze instanties niet kunnen helpen bij het arresteren van overtreders, kunnen begeleiders en honden toezichthouders wel wijzen op verboden materialen.
Illegale nicotineproducten
Buiten de school detecteren politiehonden tabak in consumentenomgevingen. De Britse politie heeft de afgelopen jaren nicotinedetectiehonden ingezet om retailers te onderzoeken die niet-geregistreerde sigaretten en vape-producten verkopen.
Wegwerp-vapes zijn sinds 2021 enorm populair geworden. Het aanhoudende probleem van illegale sigaretten heeft ervoor gezorgd dat Trading Standards-functionarissen hun optreden hebben opgevoerd. Namaakproducten bevatten vaak extreme nicotinegehaltes of gebruiken grote containers, wat overmatig gebruik bevordert. Zonder normen bevatten veel producten gevaarlijke chemicaliën zoals lood, rattengif en asbest.
De risico’s zijn net zo hoog als de beloningen voor retailers en leveranciers die de producten pushen. De meesten zijn zeer innovatief geworden in het verbergen ervan voor autoriteiten. Detectiehonden spelen nu een centrale rol in het vinden van die geavanceerde verstopplekken. Ze zijn de ruggengraat geweest van verschillende recente invallen in het hele land, waarbij honderdduizenden ponden aan smokkelwaar werden ontdekt.
Laatste gedachten
Tabak is misschien legaal, maar de toenemende populariteit van vapen zorgt voor nieuwe zorgen. Tegenwoordig vinden autoriteiten meer redenen om nicotine-detectiehonden in te zetten om rokers en jongeren te beschermen. Vooruitgang in technologie en pogingen om verboden middelen te verbergen, blijken nog steeds niet op te kunnen tegen de beproefde geurdetectie.
Politiehonden worden gericht getraind in het ruiken van nicotine en bieden scholen, ouders en consumenten een gerust gevoel.
