Twee soorten bomen hielpen Japan na de Tweede Wereldoorlog miljoenen huizen te bouwen. Stuifmeel van diezelfde bomen heeft echter ook een landelijke hooikoortsallergie aangewakkerd.
Ruim 40% van de Japanse bevolking lijdt inmiddels aan hooikoorts, plaatselijk genoemd kafunsho. Dat is bijna het dubbele van het percentage in de VS, meldt medewerker Jonathan Vit voor Mongabay.
“Direct na Nieuwjaar in januari begint mijn neus een beetje te jeuken”, vertelde Mariko Aoki, die als secretaris werkt bij het Nationale parlement, de Japanse wetgevende macht, aan Mongabay. “Het piekt in maart en het niezen, de loopneus, de jeukende keel en de jeukende ogen zijn echt erg. Het duurt tot vlak voor de Gouden Week”, die loopt van 29 april tot 5 mei.
Twee boomsoorten zijn grotendeels de schuldige: sugi (Cryptomeria japonica) En Hinoki (Chamaecyparis obtusa). Beide zijn snelgroeiende bomen die op grote schaal werden aangeplant voor hout nadat Japan door bombardementen tijdens de oorlog miljoenen huizen nodig had.
Tegenwoordig bedekken bossen ongeveer 70% van Japan, en 41% van die bossen is aangeplant. Sugibomen zijn goed voor ongeveer 40% van de aangeplante bossen, terwijl hinoki nog eens 25% voor zijn rekening neemt. Dat betekent dat tweederde van de gecultiveerde bossen van het land beplant is met bomen waar mensen ziek van kunnen worden.
De klimaatverandering heeft de zaken nog erger gemaakt: de opwarming heeft ertoe geleid dat sugibomen eerder stuifmeel vrijgeven dan vroeger, waardoor het jaarlijkse pollenseizoen van het land langer en ernstiger wordt.
Om de hooikoortscrisis op te lossen, kondigde de Japanse regering in 2023 een plan aan om tegen 2033 20% van de sugibomen die in 4,3 miljoen hectare bos zijn geplant, te kappen. Bijna alle in Japan geplante sugibomen zijn meer dan 20 jaar oud en groot genoeg om in de houtindustrie te worden gebruikt.
“Het plan is om te beginnen met het kappen van de bomen zodra ze bruikbaar zijn – te beginnen met de bomen die klaar zijn voor gebruik als timmerhout”, zegt Makoto Nakamura, adjunct-directeur van de afdeling houtindustrie bij het ministerie van Landbouw, Bosbouw en Visserij.
Sugibomen die op berghellingen of diep in bossen worden gekapt, zullen worden vervangen door andere soorten lokale bomen. De soorten die dichter bij de berm of houtfaciliteiten worden gekapt, zullen worden vervangen door nieuwe soorten sugi die weinig tot geen stuifmeel produceren.
Japanse onderzoekers hebben met succes meer dan 30 van dergelijke soorten ontwikkeld. De prefectuur Toyama, aan de westkust, plantte in één jaar ongeveer 100.000 jonge boompjes zonder stuifmeel.
Het op grote schaal produceren van de nieuwe soorten en het planten ervan in het wild, wat een aanzienlijke hoeveelheid arbeid vergt, blijft echter een uitdaging omdat de Japanse bosbouwsector kampt met ernstige tekorten aan arbeidskrachten.
Een andere uitdaging is dat de Japanse woningbouwsector sterk achteruitgaat. Het ministerie van Bosbouw is daarom op zoek naar een nieuwe markt voor het hout.
Lees het volledige verhaal van Jonathan Vit hier.
Bannerafbeelding: Sugibomen bij Nikkō Tōshō-gū, een Shinto-heiligdom in Japan. Afbeelding door Miguel Vieira via Wikimedia Commons (CC BY 2.0).
