Uit een Japans onderzoek blijkt dat uw katten u misschien kunnen onderscheiden van een vreemde, alleen al door uw geur, zelfs zonder u te horen of te zien. Is dat niet iets?
Het onderzoek – Behavioral Responses of Domestic Cats to Human Odor, van de Tokyo University of Agriculture – ontdekte dat katten aanzienlijk langer aan buizen snuffelden die de geur van vreemden bevatten dan aan buizen met de geur van hun mensen. En het is geen wonder dat ze het verschil kunnen zien, gezien het sterke reukvermogen van de kat: katten hebben meer dan 200 miljoen geurreceptoren in de neus, wat meer dan 40 keer zoveel is als wij mensen!
“Deze studie is interessant en probeert de complexiteit van het gedrag van katten en hun interacties met mensen, vooral met hun eigenaren, te doorbreken”, zegt dierenarts Dr. Chris Vanderhoof. “We weten dat het reukvermogen van katten vele malen beter is dan dat van ons, en ze gebruiken het op manieren om hun omgeving te verkennen die we ons nauwelijks kunnen voorstellen.”
Voor het onderzoek gebruikten Japanse onderzoekers 30 katten om hun reacties te testen: 11 mannetjes en 19 vrouwtjes, waarvan er 25 gesteriliseerd of gecastreerd waren. De onderzoekers presenteerden elke kat plastic buisjes met daarin een wattenstaafje. In elk buisje zat een wattenstaafje met de geur van de eigenaar van de kat, of een wattenstaafje met de geur van een onbekende persoon van hetzelfde geslacht als de eigenaar van de kat, of een schoon wattenstaafje. De wattenstaafjes verzamelden geuren doordat mensen ze onder hun oksels, achter hun oren en tussen hun tenen wreven.
Kattenproefpersonen waren een paar seconden langer bezig met het opsnuiven van de buisjes met de geur van vreemden (ongeveer 4,82 seconden), vergeleken met buizen met de geur van hun eigenaar (ongeveer 2,40 seconden) of een wattenstaafje zonder menselijke geur (ongeveer 1,93 seconden). Dit komt overeen met anekdotisch bewijs, zeggen de onderzoekers.
“Het is bekend dat katten verschillend reageren op bekende en onbekende mensen”, zegt de studie. “Gespeende kittens ruiken langer aan onbekende poezen dan aan hun moeders.”
Dr. Vanderhoof zegt dat de bevindingen logisch zijn.
“Ik denk dat het logisch is dat uit het onderzoek blijkt dat katten meer tijd besteden aan het opsnuiven van een onbekende geur dan aan een geur die ze van hun baasje krijgen”, zegt hij. “We weten dat veel dieren met een superieur reukvermogen verschillende aspecten van geuren uit elkaar kunnen halen om te verwerken. Meer tijd doorbrengen met een onbekende, zodat hun reukzintuigen deze uit elkaar kunnen halen en kunnen beslissen wat ze ermee moeten doen, is logisch.”
Hoewel de onderzoeksresultaten suggereren dat katten het verschil kunnen zien tussen de geuren van bekende en onbekende mensen, waarschuwen de onderzoekers dat het onduidelijk is of katten specifieke mensen kunnen identificeren aan de hand van hun geur.
De onderzoekers merkten ook op dat de katten, nadat ze aan de buizen hadden gesnuffeld, hun gezichten tegen de buizen wreven – en zoals wij kattenmensen allemaal weten, wrijven katten graag hun gezicht over ons en over dingen! Dit suggereert dat het ruiken van dingen een verkennend gedrag voor katten kan zijn.
Een andere interessante bevinding is dat de katten die buizen met de geur van vreemden rookten een duidelijke lateralisatie vertoonden bij het gebruiken van het ene neusgat boven het andere.
“Deze lateralisatie kan beïnvloed zijn door de verschillen in de functie van de hersenhelft”, schreven de auteurs van het onderzoek.
Dr. Vanderhoof vindt dit neusgatelement van het onderzoek interessant.
“Hoe katten hun linker- of rechterneusgat gebruiken is zeker fascinerend vanuit het oogpunt van hoe dit kan betekenen dat ze verschillende kanten van hun hersenen gebruiken om verschillende geuren te verwerken, en hoe dit zich verhoudt tot andere dieren – hoewel minder van toepassing, denk ik, op wat dit betekent voor hun relaties met mensen”, zegt hij.
Dr. Vanderhoof zegt dat sommige punten in het onderzoek, zoals het observeren van het gedrag van de kat terwijl ze geuren onderzochten, geïndividualiseerd waren en gebaseerd waren op het individuele gedrag en de persoonlijkheid van elke kat.
“Katten zijn zulke individuen en hebben complexe persoonlijkheden”, zegt hij. “Deze studie bewijst alleen maar dat dit nog meer waar is.”
De onderzoekers stellen duidelijk dat er meer onderzoek moet worden gedaan om verder te onderzoeken hoe goed katten bepaalde mensen kunnen herkennen aan geuren en andere gerelateerde vragen over katten. Dr. Vanderhoof is het daarmee eens.
“Hoewel ze enkele conclusies konden trekken – katten besteden zeker minder tijd aan het onderzoeken van geuren waarmee ze misschien al bekend zijn – merkten de auteurs op dat dit slechts het topje van de ijsberg is voor het begrijpen van sommige aspecten van de reukzin van een kat en hoe deze verband houdt met hun persoonlijkheid en gedrag,” zegt hij.
