MANILA – De Filippijnse president Ferdinand Marcos jr. arriveerde op 10 september in het Grand Hyatt Manila om honderden vertegenwoordigers van het buitenlandse bedrijfsleven toe te spreken die bijeen waren gekomen voor het investeerdersforum van de Luzon Economic Corridor.
Buiten het hotel hadden zich ook honderden demonstranten verzameld, met borden met de tekst “Nee tegen Pax Silica!” Het tafereel weerspiegelde zowel de ambitieuze plannen van de regering om mee te gaan op de golf van kunstmatige intelligentie, als de diepe ambivalentie in het maatschappelijk middenveld.
De politie confronteerde de menigte en duwde hen met oproerschilden en knuppels op straat buiten de hotellobby.
Activisten zeggen dat de politie minstens 27 demonstranten heeft verwond en vijf heeft gearresteerd. De politie maakte ondertussen melding van kleine snijwonden en verwondingen bij 16 personeelsleden.
Demonstrant Jona Yang, van de activistische wetenschapsgroep AGHAM, zei dat ze met de politie onderhandelde om de spanningen te bekoelen toen ze haar arresteerden.
“We willen dat de Marcos-regering en investeerders zien welke verontwaardiging dit allemaal heeft veroorzaakt”, zei Yang tegen Mongabay. “Ze nemen onze hulpbronnen en ons land af.”
Pax silica
De Luzon Economic Corridor, of LEC, is een economisch initiatief gericht op het grootste eiland van de Filipijnen, dat in 2024 van start ging. Pax Silica, het door de VS geleide mondiale pact voor een toeleveringsketen voor AI en halfgeleiders die niet afhankelijk is van China, omvat ook de LEC. In april 2026 kondigden Washington en Manila plannen aan om een hightech productiecentrum van 1.620 hectare (4.000 acre) te bouwen in de regio Centraal Luzon.
Pax Silica is een bliksemafleider geworden voor politieke en ecologische conflicten. De regering houdt vol dat het een zegen is voor de Filippijnse economie. Maar tegenstanders van het project, waaronder inheemse en lokale gemeenschappen die momenteel op het land wonen dat voor het project is bestemd, zeggen dat het een internationale land- en hulpbronnenroof is in naam van de Amerikaanse AI-ambities.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio bezocht Manilla in juli 2026 om de bilaterale inzet voor het project te bevestigen, met een definitieve overeenkomst die in november 2026 zou worden ondertekend.
Op het LEC-forum werd Pax Silica achter gesloten deuren besproken en ambtenaren gaven weinig details over de toekomst ervan.
Angela Ignacio, een ondersecretaris bij het Filippijnse ministerie van Financiën, vertelde verslaggevers dat het voorbarig zou zijn om details over Pax Silica te delen voordat de plannen zijn afgerond. Maar ze noemde het wel een kans voor de Filippijnen om een ‘wereldspeler te worden als het gaat om technologieën die de toekomst vorm zullen geven’.
Heather Variava, senior adviseur van het Bureau of Economic, Energy, and Business Affairs van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, voegde eraan toe dat “het doel van de VS altijd is om een additief te zijn, om meer macht te brengen, om water te brengen, om meer voordelen voor de Filippijnen te brengen.”
‘Het meeste te verliezen’
De Pax Silica-hub zal worden gebouwd in New Clark City, een door de overheid geplande ‘slimme’ stad in het grotere Clark-gebied van 32.000 hectare (79.000 acre), een voormalig Amerikaans militair complex.
Clark heeft de titel en wordt beheerd door de Bases Conversion and Development Authority (BCDA), een bureau onder toezicht van de president.
Tijdens een persconferentie deelde BCDA-chef Joshua Bingcang een “conservatieve” schatting dat de faciliteit ongeveer 3 gigawatt aan energie nodig zou hebben om te kunnen functioneren. Hij zei ook dat het groen zou zijn en voornamelijk op zonne-energie zou werken.
“We zijn gezegend met 300 dagen zonneschijn”, voegde Bingcang eraan toe.
Bij een constante werking zou de Pax Silica-installatie elk jaar ongeveer 26,3 terawattuur nodig hebben; Daarentegen verbruikte de gehele dienstensector van de Filipijnen in 2024 ongeveer 28 TWh.
Giovanni Tapang, voormalig decaan van het College of Science van de University of the Philippines en voorzitter van het Network Opposed (NO) to Pax Silica, vertelde Mongabay dat de Filipijnen “het meeste te verliezen hebben” onder de 25 landen die betrokken zijn bij het pact, omdat het binnenlandse middelen koppelt aan het Amerikaanse beleid.
“Hoeveel duizenden hectares zullen ze van boeren afpakken om zonnepanelen te bouwen? En als we al deze schone energie opwekken, waarom zouden we de VS deze dan laten gebruiken in plaats van lokale huishoudens?” zei Tapang.
De BCDA zei aanvankelijk dat datacenters onderdeel zouden kunnen zijn van de Pax Silica. Maar Bingcang en het kantoor van de president ontkenden dit later tijdens een persconferentie in september, waar hij benadrukte dat het om een halfgeleiderfaciliteit zou gaan.
In een document dat op het LEC-forum werd gedeeld, werden datacenters vermeld als onderdeel van de geplande infrastructuur in New Clark City. Er werd niet gespecificeerd of de datacenters in de Pax Silica-hub zouden worden gebouwd.
Bingcang zei dat de Pax Silica-hub ook elke dag ongeveer 60 miljoen tot 90 miljoen liter water zou verbruiken, afkomstig uit regenwater via een opstuwingsdam.
“We kunnen de productie opvoeren tot 300 miljoen liter (79 miljoen gallons) per dag met de beschikbare technologie”, vertelde hij aan verslaggevers in het Filipijns.
Tapang uitte zijn zorgen over de manier waarop het plan van de BCDA zou werken tijdens het droge seizoen op de Filippijnen, dat loopt van december tot mei. “Dit is dezelfde periode waarin boeren hun water nodig hebben voor irrigatie”, zei hij.
De BCDA zegt dat het van plan is om ook technologie voor de verwerking van mineralen te huisvesten. Thony Dizon van de belangenorganisatie BAN Toxics zei dat de regering nog niets heeft onthuld over hoe zij het resulterende afval zal beheren.
“Hoe gaat de regering ervoor zorgen dat we na dertig jaar niet met een vervuild milieu en uitgeputte natuurlijke hulpbronnen achterblijven?” zei Dizon.
Landgeschil
De geschiedenis van de Verenigde Staten met Clark gaat terug tot een militaire basis die in 1903 werd opgericht, toen de Filippijnen onder Amerikaans koloniaal bestuur stonden. De basis bleef onder Amerikaanse militaire controle tot 1991, 45 jaar nadat de Filippijnen onafhankelijk werden, toen Clark uiteindelijk onder de controle van de Filippijnse regering kwam.
Lang daarvoor, zo beweren historici, was het gebied het voorouderlijk territorium van de Aeta’s, die werden beschouwd als een van de eerste kolonisten op de archipel.
De Pax Silica-site, gelegen in de 9.450 hectare grote New Clark City, overlapt met de voorouderlijke domeinclaims van duizenden Aeta’s. Een onderzoek van het land door Arnisson Andre Ortega, een professor aan de Universiteit van Syracuse in de VS en lid van de geografengroep Countermapping Ph, onthulde dat de geplande bouw voor Pax Silica de gronden van ten minste drie bestaande Aeta-dorpen zou belemmeren.
“Er bestaat geen voorouderlijke domeintitel in dat gebied”, zei BCDA-chef Bingcang, die ontkende dat het project iemand zou verdringen.
Gloria Capiz-Estabillo, 76, een oudste van de Aeta Hungey-stam, vertelde Mongabay dat de BCDA al begonnen is Aetas te informeren dat ze het land moeten verlaten.
“Ze vestigen zich midden in ons land. Waar gaan we wonen? Hoe zit het met onze gewassen? Waar zullen ze ons heen brengen, ons gewoon in de oceaan laten vallen?” Estabillo vertelde het aan Mongabay in het Filipijns.
Om landrechten te verkrijgen, moeten inheemse volkeren een zogenaamd certificaat van voorouderlijke domeintitel (CADT) aanvragen bij de Nationale Commissie voor Inheemse Volkeren (NCIP).
Aetas in Clark lobbyt al sinds 1994 voor een CADT, maar wordt regelmatig geconfronteerd met vertragingen omdat de verarmde gemeenschappen moeite hebben om aan de minimaal benodigde vereisten te voldoen: een gedetailleerde gebiedskaart, een volkstelling, genealogie van ten minste vijf clans die de afgelopen drie generaties bestrijken, en getuigenissen van ouderen.
Ortega zei dat het proces al tientallen jaren achterloopt onder de “inheemse-onvriendelijke” administratieve rompslomp waarbij de BCDA en de NCIP betrokken zijn.
“Het ontbreken van een formele titel ontkracht hun aanspraak op hun voorouderlijk land niet; het benadrukt eerder een kritiek gebrek aan overheidssteun”, vertelde Ortega aan Mongabay.
Daarentegen wordt de Pax Silica-hub ondersteund door de Investor’s Lease Act, ondertekend door president Marcos Jr. in september 2025, waardoor buitenlandse bedrijven commerciële en industriële gronden voor maximaal 99 jaar kunnen leasen.
De tweede dag van het LEC-forum werd gehouden in New Clark City. De BCDA leidde een veldbezoek voor de honderden potentiële bedrijven. Honderden demonstranten bleven hen achtervolgen, samen met nabijgelegen Aeta-gemeenschappen.
‘Ze zullen ons moeten doden om ons van dit land te halen,’ zei Estabillo.
Bannerafbeelding: Demonstranten buiten het Grand Hyatt Manila riepen op 10 september op tot een einde aan het Pax Silica-pact. Afbeelding door Michael Beltran voor Mongabay.
