Briefjes van de oprichter: Een incidentele serie waarin Mongabay-oprichter Rhett Ayers Butler analyses, perspectieven en verhaalsamenvattingen deelt.
Gedurende een groot deel van de 20e eeuw kregen de Cubaanse spinnen en schorpioenen beperkte aandacht buiten gespecialiseerde kringen. Om ze te identificeren was zorgvuldig onderzoek in museumcollecties nodig en een vergelijking ervan met in het buitenland gepubliceerde beschrijvingen.
Giraldo Alayón García bracht een groot deel van zijn carrière door met het documenteren van de spinachtigen van Cuba en deze onder de aandacht van het publiek te brengen. In San Antonio de los Baños, ten zuidwesten van Havana, gebruikte hij Radio Ariguanabo om met een algemeen publiek over wilde dieren te praten. In het Nationaal Natuurhistorisch Museum van Cuba, waar hij bijna vier decennia doorbracht, hielp hij bij het opbouwen van een van de belangrijkste collecties spinachtigen in het Caribisch gebied.
In het museum stelde hij exemplaren samen die in Cuba en elders in het Caribisch gebied waren verzameld, en voegde de gegevens toe die de collectie nuttig maakten voor andere onderzoekers. Onder Alayón werd de arachnologische collectie van het museum een van de meest substantiële van het Caribisch gebied.
In 1994 publiceerde hij een lijst van Cubaanse spinnen, die een standaard referentiepunt werd voor het werk aan de spinachtigen van het eiland. Gedurende zijn carrière beschreef hij ongeveer 95 soorten en geslachten, waarvan de meeste endemisch zijn voor Cuba.
Hij werkte ook in het buitenland. Van 1993 tot 1995 leidde hij het Arachnologische Project van Yucatán in Mexico. In 1999 leidde hij een expeditie naar het eiland Navassa – een betwist gebied tussen Haïti en de VS – waar onderzoekers verschillende soorten identificeerden die nieuw zijn voor de wetenschap. Eén: de schorpioen Cazierius alayoninaar hem vernoemd.
Alayón bracht wilde dieren voor het eerst naar een breder publiek op Radio Ariguanabo, Cuba’s eerste reguliere radioprogramma gewijd aan milieuonderwerpen. Later verscheen hij als specialist op televisie, gaf cursussen, gaf openbare lezingen en was voorzitter van de Cuban Society of Zoology.
In latere jaren keerde zijn aandacht steeds meer terug naar zijn geboorteplaats San Antonio de los Baños, waar hij voorzitter was van de Ariguanabo Foundation, het werk steunde om de rivier schoon te maken en campagne voerde tegen de illegale handel in wilde vogels.
Alayón stierf op 24 september op 79-jarige leeftijd.
Bannerafbeelding: Giraldo Alayón García via zijn Facebook-pagina.
