Volgens een recente studie zou de stijgende zeespiegel als gevolg van de klimaatverandering tegen 2100 honderdduizenden eigendommen en miljoenen hectares land langs de Australische kustlijn kunnen beschadigen. Dit zou het land een economisch verlies van 855 miljard dollar kunnen kosten, schatten onderzoekers.
Om de kosten te berekenen, gebruikten onderzoekers in Australië bestaande projecties van zeespiegelstijging en stormvloeden om de gebieden in kaart te brengen die tegen 2100 zouden kunnen overstromen. Vervolgens identificeerden ze alle huizen, eigendommen, landbouwgrond en ander land en infrastructuur in de kwetsbare gebieden en gebruikten ze vastgoedbronnen om hun waarde te schatten en te bepalen wat de schade zou kunnen kosten.
Uit de analyse bleek dat in een scenario waarin de uitstoot van broeikasgassen gematigd blijft, de zeespiegelstijging en stormvloeden tegen 2100 ongeveer 268.000 eigendommen en 2 miljoen hectare land in Australië zouden kunnen beschadigen. Dat is een economisch verlies van 855,1 miljard dollar tegen de huidige waarde.
In een scenario met hoge emissies zouden bijna 720.000 eigendommen en 3,7 miljoen hectare aan Australische kusteigendommen schade kunnen lijden, wat neerkomt op verliezen in de huidige waarde van maximaal $ 1,91 biljoen.
“De stijging van de zeespiegel kan fysieke gevolgen hebben voor een groot aantal Australiërs die dichtbij de kust wonen, aangezien de meerderheid van de Australiërs binnen 50 kilometer (31 mijl) van de kustlijn woont”, zegt Tom Kompas, hoofdauteur van het onderzoek en hoogleraar milieueconomie en bioveiligheid aan de Universiteit van Melbourne, in een verklaring.
De kustlijn van Australië is enorm en strekt zich uit over ongeveer 34.000 kilometer (21.000 mijl). Uit de analyse bleek dat elke regio van het land aanzienlijke schade zal ondervinden als gevolg van de stijging van de zeespiegel. De staat Queensland heeft de meest risicovolle eigendommen, meer dan 93.000, gevolgd door New South Wales en West-Australië. Van de steden loopt de Goudkust het meeste risico, met mogelijk verliezen van 84,4 miljard dollar.
De analyse vormt de basis van een nieuw rapport, “Rising Seas, Rising Bills”, onlangs uitgebracht door de Australische non-profitorganisatie Climate Council. Klimaatwetenschapper en co-auteur van het rapport Andrew Watkins zei: “De wetenschap toont aan dat de meest extreme zeespiegels die we nu in een normaal jaar zien, zich in 2090 maandelijks zullen voordoen. Dat is simpelweg te vaak om de schade te herstellen.”
Wetenschappers schatten dat een stijging van de zeespiegel met 1 centimeter leidt tot een potentieel horizontaal verlies van gemiddeld ongeveer 1 meter. Het mondiale gemiddelde zeeniveau is de afgelopen eeuw al met minstens 22 cm (8 inch) gestegen, zo merkt het rapport op, en zou met 30 cm (11,8 inch) tot een meter kunnen stijgen vergeleken met het niveau van 2014.
“Onze minst kostbare optie is om te voorkomen dat er wordt gebouwd op plaatsen waarvan we weten dat de risico’s het grootst zijn. Er is veel dat we kunnen doen om onze kustlijnen te herstellen en te bouwen op manieren die toekomstige risico’s verminderen”, aldus Kompas. “Dit zijn moeilijke, maar noodzakelijke beslissingen waarmee gemeenschappen al worden geconfronteerd.”
Bannerafbeelding: De stad Townsville in Queensland leed aanzienlijke schade tijdens de tropische cycloon Yasi in 2011. Afbeelding door Bannon Keft via Flickr (CC BY-NC-SA 2.0).
