Samen met Eurogroup for Animals (Brussel), Welfarm (Frankrijk) en GAIA (België) roepen AWF en TSB de Europese Commissie op om de import van paardenvlees uit Argentinië stop te zetten. In een resolutie in 2021 heeft de Ook het Europees Parlement sprak zich uit vóór een importopschorting. De Belgische Vleesfederatie FEBEV en de Zwitserse importeur Skin Packing willen daarentegen de berichtgeving over de wrede omstandigheden in Argentijnse slachthuizen voorkomen door AWF en TSB voor de rechter te dagen.
Dat blijkt uit onderzoeken van AWF, TSB en GAIA sinds 2010 paardenvleesproducenten in Argentinië voldoen niet aan de importeisen van de EU. De dierenwelzijnsorganisaties bekritiseren de Europese Commissie omdat ze niet dezelfde maatregel tegen Argentinië heeft opgelegd als die welke al is opgelegd tegen Mexico en Brazilië, waar de import van paardenvlees is opgeschort. EU-audits uitgevoerd in Argentinië brachten zeer vergelijkbare problemen aan het licht met betrekking tot voedselveiligheid en dierenwelzijn, bevestigd door EU-commissaris Olivér Várhelyi, die zei: “de specifieke kwesties die aan de orde zijn gesteld, zoals residuen van diergeneesmiddelen, dierenwelzijn, illegale grensoverschrijdende verplaatsingen en traceerbaarheid, zijn allemaal aan het licht gekomen tijdens de audits die de diensten van de Commissie hebben uitgevoerd (…)”. Hoe dan ook, Er blijft paardenvlees uit twijfelachtige bronnen Europa binnenkomen.
“Onze onderzoeken verontrusten de Europese importeurs. Zij willen de publicatie van onze bevindingen voorkomen door juridische stappen te ondernemen tegen AWF en TSB. De EU-auditrapporten hebben echter herhaaldelijk bevestigd wat er in onze filmdocumentaires wordt getoond”, legt Sabrina Gurtner, projectmanager van AWF|TSB, uit.
Argentijnse media regelmatig melden op criminele organisaties die misbruik maken van de paardenvleeshandelToch blijven zelfs paardenhandelaren die al jaren onder politieonderzoek staan en een verbod op de dierenhandel hebben gekregen, illegaal in de sector actief. Het is bekend dat zij voor hun criminele activiteiten gebruik maken van het oncontroleerbare netwerk van slachthuizen, verzamelcentra en paardenleveranciers. “Uit officiële bronnen hebben wij een lijst ontvangen met 2.600 adressen van paardenverzamelcentra en leveranciers. Dit netwerk is een ideale schuilplaats voor criminele bendes”, meldt Sabrina Gurtner.
Het slachthuis Lamar bij Buenos Aires is bijvoorbeeld herhaaldelijk het doelwit geweest van politieonderzoek. De media gerapporteerd een inval in 2022 bij het slachthuis Lamar en zijn leverancier in Ibicuy. Deze laatste wordt door de politie onderzocht wegens het vormen van een criminele organisatie, het witwassen van geld, belastingontduiking, wapenbezit en dierenmishandeling.
De nieuwe film door AWF en TSB toont de staat van de paardenvleesproductie in Argentinië – met ernstig gewonde en zeer uitgemergelde paarden die onbeheerd worden achtergelaten en hinkend van de transportwagens naar hokken worden gedreven. In het slachthuis geboren veulens dwalen onbeschermd tussen nerveuze, dorstige en hongerige paarden. Ook de aanwezigheid van veulens wijst erop dat er nog steeds hoogdrachtige paarden vervoerd worden, ondanks dat ze daarvoor niet geschikt zijn. De film laat ook zien hoe arbeiders de paarden onophoudelijk slaan met stokken en bezems. De paarden krijgen niet voldoende voedsel en water, en ze hebben ook niet voldoende bescherming tegen de weersomstandigheden. Deze gruwelijke dierenwelzijnsomstandigheden zijn er ondanks het feit dat de bezochte slachthuizen deelnemen aan het “Respectful Life”-project van de Europese importeurs.
Dat blijkt uit verschillende audits van de EU en onderzoeken bij dierenwelzijnsorganisaties de traceerbaarheid van paarden is niet gegarandeerd. Dit leidt tot een verhoogd risico voor de voedselveiligheid en er is geen informatie over waar de paarden daadwerkelijk vandaan komen. Gestolen paarden komen regelmatig in de slachtpijplijn terecht.
Een publieke petitie De oproep aan de Europese Commissie om de import van paardenvlees uit het buitenland te stoppen, heeft tot nu toe meer dan 213.000 handtekeningen opgeleverd. “Namens verschillende Europese dierenwelzijnsorganisaties roepen wij de Commissie op om gelijkwaardige normen voor dierenwelzijn te eisen in de exporterende landen en om de import van paardenvlees uit landen waar geen effectief traceerbaarheidssysteem bestaat op te schorten.”, legt Iza Arrieta, Programmamanager Cats & Dogs and Equines, Eurogroup for Animals uit.
Sébastien de Jonge, COO GAIA, zegt: “De onderzoeken van de dierenwelzijnsorganisaties hebben ertoe geleid dat veel supermarktketens zijn gestopt met de verkoop van paardenvlees uit landen die dierenrechten schenden. In België zijn alle supermarkten gestopt met de verkoop van paardenvlees uit Zuid-Amerika. Het is nu van cruciaal belang dat Europa het voorbeeld van deze particuliere actoren volgt en zijn grenzen sluit voor producten die voortkomen uit de slechtste praktijken ten aanzien van dieren..”
Ghislain Zuccolo, CEO WELFARM, zegt: “Het is onaanvaardbaar dat sommige supermarkten in Frankrijk nog steeds paardenvlees uit Zuid-Amerika verkopen. Deze situatie is totaal in tegenspraak met de ambities van diezelfde distributeurs op het gebied van dierenwelzijn. Ze kunnen het lijden dat met deze handel gepaard gaat niet langer negeren.”