Een 10-jarige gepensioneerde militaire hond, Dasty, werd onlangs herenigd met zijn voormalige baas, sergeant van het Amerikaanse leger. Michael Fletcher, na twee jaar uit elkaar te zijn geweest.
Sergeant Fletcher van het Amerikaanse leger werd tijdens zijn zevenjarige carrière gekoppeld aan drie uitzonderlijke honden, maar zijn band met zijn derde hond Dasty, een Hollandse Herder, was uniek. Terwijl ze door de implementaties, geavanceerde trainingen en het leven thuis heen gingen, was hun partnerschap een bewijs van de kracht van vertrouwen en teamwerk en werd het in de loop van de tijd alleen maar sterker.
Sergeant Fletcher en Dasty waren onafscheidelijk tijdens hun vier jaar samen in dienst, waaronder een inzet van tien maanden in Afghanistan, waar ze samen sliepen in een kleine tent in een actief gevechtsgebied. Tijdens hun diensttijd namen ze ook deel aan meerdere missies van de geheime dienst, waarbij ze samen de wereld rondreisden en de presidenten Trump en Biden veiligheid boden.
De twee werden gescheiden toen Sgt. Fletcher verliet het leger in 2022. Nadat hij hoorde dat Dasty vanwege leeftijd met pensioen ging, besloot Sgt. Fletcher nam contact op met American Humane, een non-profitorganisatie uit DC, voor hulp om Dasty naar zijn huis in Green Bay, Wisconsin te brengen.
De twee werden op 12 oktober 2024 herenigd als Sgt. Fletcher en zijn vrouw Johanna hebben hem geadopteerd, zodat hij nu officieel deel uitmaakt van de Fletcher-familie.
Een sergeant en zijn K-9-partner
Michael Fletcher ging in 2015 in dienst bij het Amerikaanse leger, een carrièrepad gedreven door zijn passie voor het dienen van zijn land en een diepe liefde voor dieren. Als K-9-geleider werkte hij nauw samen met hoogopgeleide militaire werkhonden, wiens missies onder meer het opsporen van explosieven en patrouilles omvatten. Zijn laatste en belangrijkste partner was Dasty de Hollandse Herder, bekend om zijn vaardigheid, intelligentie en scherpe gevoel van loyaliteit.
De vroege dagen
Dasty’s militaire carrière begon in 2016, en hoewel hij aanvankelijk werd gekoppeld aan een andere handler, werd Michael in 2018 de echte partner van Dasty. Michael was destijds gestationeerd in Fort Huachuca, Arizona, en hij en Dasty ondergingen een essentiële periode van binding voordat ze volledig konden samenwerken. als team geklikt.
Volgens Michael duurde het ongeveer drie maanden voordat Dasty voor hem opwarmde. Aanvankelijk was hun werk gericht op het ondersteunen van basisoperaties en het assisteren van de lokale politie, die niet over een eigen explosievenspeurhond beschikte. Het harde werk van het tweetal leidde hen al snel naar een meer gespecialiseerde opleiding, waaronder de prestigieuze Patrol Explosive Detection Dog – Enhanced (PEDD-E) cursus.
De rigoureuze PEDD-E-training
Het PEDD-E-programma, voltooid door Michael en Dasty in Fort Leonard Wood, Missouri, was een beslissend moment in hun dienst. Deze geavanceerde 60-daagse training is bedoeld om militaire K-9-teams uit te rusten met de vaardigheden die nodig zijn om explosieven te detecteren en patrouilletaken uit te voeren in risicovolle omgevingen. De cursus richt zich op het trainen zonder riem, waardoor honden als Dasty op afstand van hun geleider kunnen werken – soms tot op een voetbalveld afstand – en toch hun taken met precisie kunnen uitvoeren.
De training is intensief en wordt slechts drie keer per jaar gegeven, met ruimte voor slechts 10 militaire werkhondenteams, maar het creëert zeer effectieve teams die opereren met een uniek niveau van vertrouwen en onafhankelijkheid. Afstuderen aan PEDD-E is een eer, en een van de voordelen van de investering in tijd en middelen is dat deze teams aan elkaar gekoppeld blijven, zelfs als hun handler wordt verplaatst (in tegenstelling tot de meeste militaire werkhondenteams, die vaak uit elkaar moeten gaan als handlers verhuizen (wat moeilijk is voor zowel de geleider als de hond).
Inzet in Afghanistan: beproevingen en triomfen
In 2019 werden Michael en Dasty uitgezonden naar de provincie Logar, Afghanistan, een missie die werd gekenmerkt door persoonlijke opoffering en professionele uitdagingen. Voor Michael was het een moeilijke tijd: zijn vrouw Johanna was zwanger van hun eerste kind thuis. De scheiding was zwaar, maar met Dasty, altijd aan zijn zijde, voelde hij niet alleen veiligheid, maar ook het broodnodige gevoel van troost en kameraadschap. De twee deelden een tent, elk met hun eigen twin-size matras, en brachten al hun tijd samen door. De zorg voor Dasty had Michaels topprioriteit: hij bracht hem bij speciale gelegenheden mensenvoedsel uit de eetzaal en kocht zelfs een stapel dekens voor hem bij een plaatselijke bazaar om hem warm te houden als de temperatuur in de bergen tot onder het vriespunt zou dalen.
Hun opdracht bij Forward Operating Base (FOB) Dahlke was verre van eenvoudig. De basis was sober, met soldaten die in tenten woonden zonder verwarming of airconditioning en wekenlang extreem weer moesten doorstaan zonder basisvoorzieningen zoals stromend water. Ondanks de moeilijke omstandigheden werd Dasty een onofficiële mascotte van de basis, wat het moreel verhoogde en de troepen een reden gaf om te glimlachen bij tegenslag. Michael nam Dasty mee naar alle briefings en bijeenkomsten, zodat alle soldaten de kans kregen om met hem te communiceren, en veel soldaten kwamen zelfs rondhangen in de tent van Michael en Dasty om wat meer uitstel en troost te krijgen.
Naast hun routinematige patrouilles kregen Michael en Dasty de cruciale en gevaarlijke rol van het opsporen van explosieven. Elke dag was een test van hun vaardigheden en band terwijl ze werkten om hun collega-militairen te beschermen. Dasty redde talloze levens terwijl hij in Afghanistan diende, door meerdere IED’s te lokaliseren en stabiel en gefocust te blijven in de strijd, zelfs als de kogels rondvlogen.
Toen hem werd gevraagd naar hun band, vertelde Michael het verhaal over een missie op een warme zomerdag. Ze hadden bijna geen waterflessen meer, dus bood hij Dasty het laatste beetje water aan dat hij had en dronk vervolgens zelf de droesem op (kwijl en al). ‘Zoveel betekende hij daarbuiten voor mij. Ik wist dat hij het meer nodig had dan ik, omdat hij iedereen achter ons veilig hield.
Michael beschrijft hun relatie als meer dan alleen beste vrienden, omdat ze echt op elkaar moesten vertrouwen om te overleven. Johanna plaagt graag dat de twee ‘meer dan beste vrienden’ met hun eerste grijze haren uit Afghanistan zijn teruggekeerd – een bewijs van de stress die ze samen ondervonden tijdens hun dienst.
Missies van de geheime dienst
Na hun actieve dienst in Afghanistan werden de twee verplaatst naar Fort Myer (Joint Base Myer – Henderson Hall) in Noord-Virginia. Het tweetal nam deel aan meerdere missies van de geheime dienst ter bescherming van president Trump en president Biden in meerdere staten en landen.
Michael en Dasty hielpen ook andere K-9-teams trainen met de vaardigheden die ze bij PEDD-E hadden geleerd.
Hun tijd uit elkaar
Michael en Dasty gingen in februari 2022 uit elkaar toen Michael het leger verliet om een nieuwe carrière na te streven. Hij keerde terug naar school, behaalde een diploma en verhuisde met zijn gezin naar Green Bay, Wisconsin. Ondertussen bleef Dasty in Fort Myer, waar hij werd gekoppeld aan een nieuwe handler, iemand die onder Michael had gediend en die hij als een vriend beschouwt. Sinds hij het leger heeft verlaten, heeft Michael Dasty niet meer persoonlijk gezien, hoewel hij via regelmatige updates en af en toe FaceTime-oproepen op de hoogte is gebleven van zijn geliefde hondenpartner.
Toen Michael hoorde dat Dasty vanwege ouderdom met pensioen ging, was hij opgewonden, maar bezorgd of hij vrijaf kon nemen van zijn werk om naar Washington, DC te reizen om hem op te halen. Gelukkig kwam zijn vrouw Johanna een TikTok-video tegen over de non-profitorganisatie American Humane en moedigde hem aan om contact op te nemen.
De familie Fletcher is heel blij dat ze Dasty hebben kunnen adopteren en kunnen niet wachten om hem het vredige, welverdiende pensioen te geven dat hij heeft verdiend na zijn jarenlange dienstverband. Michael gelooft dat Dasty weer aan zijn zijde zal helpen bij zijn voortdurende overgang naar het burgerleven, vooral na de traumatische ervaringen die ze deelden tijdens hun inzet in Afghanistan.
Dasty’s reis naar huis
Een American Humane handler heeft Dasty op vrijdag 11 oktober 2024 opgehaald bij Fort Myer in Arlington, VA. Dasty had zijn eigen stoel in de cabine tijdens de vlucht van American Airlines (speciale behandeling voor een heel bijzondere pup!).
Op zaterdag 12 oktober hadden Michael en Dasty een hartverwarmend weerzien in Green Bay, samen met Michaels vrouw en hun twee kinderen. Naast het dekken van alle transportkosten, zal American Humane Dasty de rest van zijn leven gratis diergeneeskundige zorg bieden.
Feiten over militaire werkhonden
- Military Working Dogs (MWD’s) hebben de VS al meer dan acht decennia stilletjes maar ijverig gediend
- Honden hebben mensen trouw gediend sinds vroege beschavingen, waaronder het oude Egypte, maar ze speelden pas in 1942 een officiële rol in het leger met de oprichting van het Army K-9 Corps
- Tegenwoordig dienen K-9’s overal waar Amerikaanse troepen te vinden zijn, met meer dan 1600 honden in actieve dienst
- Ervaren K-9-personeel van het Ministerie van Defensie wordt beschouwd als onderofficier en wordt altijd een niveau hoger gerangschikt dan hun begeleiders. Dit zorgt ervoor dat de honden met de grootste zorg en respect worden behandeld.
Pensioenprocessen en uitdagingen voor militaire werkhonden
Militaire werkhonden (MWD’s) en hun begeleiders ontwikkelen een onbreekbare band terwijl ze hun land dienen. Deze honden zijn niet alleen loyale metgezellen, maar ook essentiële partners in enkele van de gevaarlijkste missies. Helaas worden ze vaak gescheiden als de geleider of de hond met pensioen gaat of een nieuwe toewijzing krijgt. Dit kan ongelooflijk zwaar zijn voor zowel de hond als de geleider, die jarenlang elkaar hebben beschermd en op elkaar hebben vertrouwd.
De National Defense Authorization Act (NDAA) uit 2016 schrijft voor dat handlers het eerste adoptierecht krijgen wanneer hun militaire honden met pensioen gaan, zodat deze loyale partners na de dienst bij elkaar kunnen blijven. Veel militaire honden hebben echter gedurende hun hele carrière onder meerdere handlers gediend, en hoewel elke handler een diepe band vormt met hun K-9-tegenhanger, kunnen niet alle handlers hun honden adopteren, vooral als ze nog in actieve dienst zijn of in het buitenland gestationeerd zijn. .
De NDAA bepaalt ook dat militaire honden met pensioen moeten gaan op Amerikaans grondgebied, maar het kan een uitdaging zijn om ze daar te krijgen. Wanneer een militaire hond met pensioen gaat, is het voor het leger niet altijd gemakkelijk om de nieuwste baas op te sporen voor adoptie, laat staan om uit te vinden hoe de hond naar huis moet worden vervoerd. Het proces brengt een aanzienlijke hoeveelheid papierwerk, kopzorgen en administratieve rompslomp met zich mee, waarbij de hoge kosten en logistieke verantwoordelijkheden vaak bij de afhandelaar liggen. Dit is waar extra ondersteuning essentieel is om ervoor te zorgen dat deze dappere honden na hun pensionering worden verzorgd, herenigd met hun baasjes en kunnen genieten van het leven dat ze verdienen na hun diensttijd.
American Humane – Hoe ze helpen
American Humane verzorgt het complexe proces van het vervoeren en assisteren van voormalige handlers bij het adopteren van hun K-9-tegenhangers wanneer ze met pensioen gaan. De organisatie dekt de reiskosten voor het vervoer van de hond en biedt levenslange veterinaire zorg voor de gepensioneerde K-9’s.
Net als menselijke veteranen gaan K-9-veteranen vaak met pensioen met medische aandoeningen die uitgebreide (en dure) veterinaire zorg vereisen, maar de overheid dekt deze kosten niet. Dat is de reden waarom American Humane tussenbeide komt om alle medische rekeningen te dekken voor de werkhonden die ze mee naar huis nemen, en ervoor te zorgen dat deze K-9-veteranen het comfortabele en waardige pensioen krijgen dat ze verdienen.
American Humane is de eerste en grootste humane organisatie van de VS. Houd er rekening mee dat ze slechts bekend zijn onder twee namen: Amerikaans menselijk – en ‘De Maatschappij’ niet in hun organisatie opnemen, dat is een heel andere organisatie.
Ze hebben een specifiek programma voor militaire honden om hun heroïsche bijdragen aan hun land te helpen beschermen en erkennen. Het werk omvat onder meer het thuisbrengen van gepensioneerde honden om zich te herenigen met hun baasjes, zoals in het geval van Michael en Dasty, en het bieden van veterinaire zorg en financiële steun om ervoor te zorgen dat de honden het comfortabele pensioen krijgen dat ze verdienen.
Hoe kan ik helpen?
Als u dit goede doel wilt steunen, kunt u hier meer lezen over hoe u kunt doneren.
Afbeeldingen geleverd door American Humane
