NEW DELHI (AP) – Een dikke deken van smog hing maandag in de hoofdstad van India nadat knallers de lucht boven New Delhi verlichtten tijdens de Diwali-vieringen, waardoor gevaarlijk hoge vervuilingsniveaus ontstonden en de seizoensgebonden luchtvervuilingscrisis die de stad elk jaar in zijn greep heeft, nog groter werd.
Ondanks beperkingen op vuurwerk vierden inwoners van New Delhi zondagavond het hindoeïstische lichtfestival met vuurwerk, waardoor rook en fijn stof in de atmosfeer terechtkwamen. De luchtkwaliteitsindex overschreed maandagochtend in verschillende delen van de hoofdstad de grens van 350, wat de ernstige categorie bereikte en aanzienlijke gezondheidsrisico’s met zich meebracht.
Meetstations in de hele stad registreerden soortgelijke alarmerende niveaus, terwijl het zicht verslechterde doordat een grijze waas de straten en hoge gebouwen bedekte.
Het Indiase Hooggerechtshof had in oktober geprobeerd de Diwali-vervuiling te beperken door conventionele knallers aan banden te leggen en alleen goedgekeurde ‘groene knallers’ toe te staan onder specifieke voorwaarden voor perioden van drie uur op zaterdag en zondag. De krakers produceren minder uitstoot, maar zijn niet vrij van vervuiling. Ze stoten nog steeds fijnstof en andere verontreinigende stoffen uit, wat bijdraagt aan de toch al gevaarlijke lucht in de stad.
Isyad, een inwoner van New Delhi die één naam gebruikt, zei dat de verslechterende smog zijn tol eiste van zijn gezondheid.
“Door de vervuiling ontstaat er irritatie in de keel en jeuk in de ogen”, zei hij.
New Delhi en zijn grootstedelijke regio, waar meer dan 30 miljoen mensen wonen, behoren tijdens de winter regelmatig tot de meest vervuilde gebieden ter wereld. De vervuiling neemt toe naarmate Diwali-vuurwerk samenvalt met koeler weer en rook van branden van gewasresten in de naburige staten Punjab en Haryana.
Na het oogsten van rijst verbranden boeren vaak de overgebleven stengels om hun velden vrij te maken voor het volgende plantseizoen. De rook drijft richting New Delhi, wat bijdraagt aan de vervuiling door voertuigen, industrieën, bouwstof en andere lokale bronnen.
Het probleem wordt bijzonder acuut eind oktober en november, wanneer koelere temperaturen, lage windsnelheden en stagnerende atmosferische omstandigheden voorkomen dat verontreinigende stoffen zich verspreiden. Het resultaat is een dikke nevel die dagenlang over de hoofdstad en omliggende gebieden kan blijven hangen.
De autoriteiten in New Delhi hebben een reeks maatregelen geïmplementeerd om de vervuiling tegen te gaan, waaronder beperkingen op bouwactiviteiten en beperkingen op dieselgeneratoren, terwijl rechtbanken strengere beperkingen op vuurwerk hebben opgelegd. Maar de maatregelen hebben niet kunnen voorkomen dat de ernstige vervuiling elk jaar terugkeert.
Milieuactivisten zeggen dat langetermijnoplossingen, zoals schonere energie en strengere controles op de uitstoot van voertuigen, nodig zijn om de jaarlijkse crisis te voorkomen.
Shweta Narayan, een volksgezondheidsdeskundige bij de Global Climate and Health Alliance, beschreef de reactie van de regering tot nu toe als ‘krampachtig’ en ‘tijdelijk’.
“Veel interventies vinden alleen plaats omdat de overheid onder druk wordt gezet of in een hoek wordt geduwd om iets te doen”, zei ze.
Door Rishi Lekhi, Bijbehorende pers
Bannerafbeelding: Beveiligingspersoneel loopt door dikke smog nadat vuurwerk ’s nachts de lucht verlichtte tijdens Diwali-vieringen in New Delhi, maandag 9 november 2026. Afbeelding met dank aan Manish Swarup via Associated Press.
