Onderzoekers hebben een soort gehoornde hagedis beschreven die nieuw is voor de wetenschap, afkomstig uit de hooggelegen, groenblijvende bossen van West-Thailand.
De hagedis, genaamd de Syrax-berghoorndraak, of Acanthosaura-syraxin een recente studiewerd ontdekt in het Mae Wong Nationaal Park. De soortnaam syrax verwijst naar de gele draak bereden door koningin Rhaenyra Targaryen in de fantasyserie Huis van de Draak. De onderzoekers schrijven dat ze de naam hebben gekozen vanwege de kenmerkende geelgekleurde kleur van de hagedis en zijn kleine formaat.
Ze voegen eraan toe dat ze de hagedis alleen in de bovenste bergketen van het park hebben gevonden, op hoogten boven 1.300 meter (ongeveer 4.300 voet).
Co-auteur van het onderzoek Krittiya Trivalairat, docent aan de afdeling Microbiologie van de Mahidol Universiteit in Bangkok, vertelde Mongabay per e-mail dat de ontdekking de opmerkelijke biodiversiteit en ecologische rijkdom van de Thaise bossen benadrukt. “Voor mij gaat deze ontdekking niet simpelweg over het toevoegen van een nieuwe soort aan het wetenschappelijke record; het laat ook zien hoeveel biodiversiteit er nog steeds verborgen kan zijn in deze ecosystemen”, aldus Trivalairat.
Berghoornige draken zijn een groep hagedissen die in bomen leven en een stekelige kam hebben die langs hun nek en rug loopt.
Om de Syrax-berghoorndraak te beschrijven, onderzochten de onderzoekers de ruige hooglanden van het park. Omdat de hagedissen langzaam bewegen, konden ze exemplaren met de hand vangen. Vervolgens namen ze foto’s van de levende hagedissen om hun kleurpatronen te documenteren, voordat ze werden geëuthanaseerd. De exemplaren werden vervolgens voor taxonomisch onderzoek opgeslagen in het Thailand’s Natural History Museum.
De onderzoekers schrijven dat de hagedis opmerkelijk klein is: vrouwtjes zijn slechts 10 centimeter lang en mannetjes minder dan 7 cm. Ondanks hun kleine lichaamsgrootte leggen vrouwtjes grote groepen eieren.
“Eén aspect dat mij vooral opviel, was het relatief hoge aantal eieren dat door de soort werd geproduceerd”, zegt Trivalairat. “We registreerden 6-16 eieren per legsel, wat een behoorlijk substantieel aantal is gezien de relatief kleine lichaamsgrootte van het dier. Deze reproductieve output was bijzonder interessant en enigszins verrassend voor ons.”
De nieuwe bergdraak valt op omdat hij de kleinste kamschubben op zijn nek en rug heeft vergeleken met andere draken in het geslacht, schrijven de onderzoekers.
Ze voegen eraan toe dat de berghabitat waartoe de hagedis beperkt lijkt te zijn, steeds kwetsbaarder wordt. Hoewel er meerdere populaties van de hagedis voorkomen in delen van het Mae Wong National Park, zijn die populaties “van nature gefragmenteerd door de ruige topografie van de bergketen”, schrijven de onderzoekers.
Deze isolatie beperkt de genenuitwisseling en riskeert inteelt tussen deze hooggelegen soorten, die niet naar lagere, warmere hoogten kunnen migreren, voegen ze eraan toe.
Trivalairat zei dat ze hoopt op de ontdekking van het nieuw beschreven berg gehoornde draak dient als wake-up call. “We hopen dat deze ontdekking kan helpen het belang van de bescherming van de resterende bossen in Thailand duidelijk te maken,” zei ze.
Bannerafbeelding: Volwassen vrouwelijke paratypes van Acanthosaura syrax. Afbeelding door Trivalairat et al., 2026 (CC BY 4.0).
