Een oliebron in het zuiden van Niger spuugt sinds 25 september ruwe olie en gas de lucht in, waardoor nabijgelegen installaties worden beschadigd en zorgen ontstaan over de mogelijke gevolgen voor de natuur. De autoriteiten meldden dat de situatie vier weken later nog steeds niet volledig onder controle was.
“Er heeft zich een milieu-incident van uitzonderlijke ernst voorgedaan bij de oliebron Goumeri W8”, zei Abdoulkarim Mohamed Ali, algemeen secretaris van het Nigerse Ministerie van Petroleum, in een verklaring uitgezonden op 12 oktober. De ramp werd “gekenmerkt door het uitstoten van grote hoeveelheden ruwe olie en gas naar hoogten van meer dan 10 meter” of 33 voet.
Toen de verklaring op de staatstelevisie werd voorgelezen, lieten opvallende beelden zien dat ruwe olie als een geiser uit de put barstte en over het terrein stroomde. Volgens Ali was de situatie nog steeds “niet volledig onder controle” en zou deze zelfs kunnen verergeren. “Het platform, gedeeld met de Goumeri W3- en W4-oliebronnen, heeft aanzienlijke schade opgelopen, waardoor ook de integriteit van deze twee aangrenzende installaties in gevaar is gebracht”, aldus de verklaring.
De eerste bevindingen sloten de mogelijkheid van een criminele of terroristische daad uit, hoewel de oorzaak van de uitbarsting onbekend blijft, aldus de verklaring.
Op 14 oktober werd een veldmissie met onder meer de minister van Petroleum en de minister van Milieu uitgezonden om de situatie te beoordelen. Het team kon de ingenieurs ontmoeten die aan de ramp werkten, evenals een team dat door de Algerijnse regering was gestuurd om te helpen.
De Goumeri W8-, W3- en W4-putten maken deel uit van het Agadem-olieblok, dat voornamelijk wordt beheerd door CNPC Niger Petroleum SA, een lokale dochteronderneming van de Chinese staatsoliemaatschappij China National Petroleum Corporation.
Agadem ligt in het zuiden van het land, vlakbij de grens met Tsjaad en Nigeria.
Het woestijngebied biedt belangrijke leefgebieden voor drie bedreigde soorten antilopen uit de Sahara: de Egyptische dorcasgazelle (Gazella dorcas dorcas), de dunhoorngazelle (Gazella leptoceros), en de addax (Addax nasomaculatus).
Hoewel de werkelijke gevolgen van de ramp voor het milieu nog niet bekend zijn, kan de massale uitstoot van ruwe olie negatieve gevolgen hebben voor de bedreigde biodiversiteit. Er is een onderzoek geopend om de exacte oorzaken van het ongeval vast te stellen en de verantwoordelijkheid vast te stellen.
Mongabay nam voor commentaar contact op met het Nigerese Ministerie van Petroleum en CNPC Niger Petroleum SA, maar ontving nog geen reactie toen dit verhaal werd gepubliceerd.
Bannerafbeelding: Gas affakkelen bij een olie-installatie van de China National Petroleum Corporation Niger in het Agadem-blok, 2 kilometer (1,2 mijl) ten noorden van het gehucht Melek. Afbeelding door NigerTZai via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
