Onder de vele inwoners van de dichte regenwouden van Zuidoost-Azië bevinden zich neushoornvogels – een groep vogels die opvallen door hun rauwe roep, grote, opzichtige snavel en kleurrijke veren. Indonesië herbergt dertien soorten, de meeste van alle landen in Azië, waarvan er drie nergens anders voorkomen.
Neushoornvogels verliezen snel hun huizen omdat grote delen van de Indonesische bossen worden gekapt om plaats te maken voor plantages, mijnbouw, dammen, steden en andere ontwikkelingen, of worden verschroeid door bosbranden.
De handel in deze vogels vormt ook een andere ernstige bedreiging. Volgens een nieuwe studie die in het tijdschrift is gepubliceerd, komen honderden neushoornvogels terecht in de illegale handel in Indonesië Wild, waarvan sommige online te koop worden aangeboden. Ze worden levend verkocht als huisdier of gedood vanwege hun helm, de ivoorachtige aanhangsels boven hun snavels en hun opgezette hoofden, die worden tentoongesteld als woondecoratie.
Om de reikwijdte van deze handel te begrijpen, analyseerden onderzoekers gegevens over inbeslagnames van de politie en de douane en onderzochten ze online advertenties van 2015 tot 2025. Ze ontdekten dat deze illegale handel wijdverspreid is en dat alle soorten Indonesische neushoornvogels erbij betrokken zijn, en ook enkele uit Afrika en de Filipijnen. De meeste vogels werden levend verkocht, wat erop wijst dat ze als huisdier zijn gekocht. Facebook was de favoriete online marktplaats.
“De omvang van de handel in neushoornvogels in Indonesië is nu waarschijnlijk groter dan ik die in het verleden heb gezien”, zegt Chris Shepherd, auteur en onderzoeker op het gebied van de handel in wilde dieren en planten van het in de VS gevestigde Center for Biological Diversity. “Het wordt misschien steeds hipper om neushoornvogels te houden.”
Indonesië is berucht om zijn handel in zangvogels, die heeft geleid tot wat wetenschappers de ‘Aziatische zangvogelcrisis’ noemden. Elk jaar worden miljoenen zangvogels, ter waarde van miljarden dollars, in het wild gevangen en op vogelmarkten verkocht. Ze worden als huisdier gehouden of worden gedwongen mee te doen aan zangwedstrijden. De handel heeft de bossen leeggemaakt en veel vogelsoorten bijna uitgestorven.
Net als veel zangvogels zijn alle soorten neushoornvogels beschermd onder de Indonesische wetgeving, waardoor het illegaal is om op de vogels te jagen, te houden, te kopen, verkopen of vervoeren. Hoewel de handel in zangvogels uitgebreid wordt bestudeerd, zijn er weinig gegevens over neushoornvogels. De nieuwe studie werpt enig licht op deze illegale activiteit.
Vogelhandelonderzoeker Simon Bruslund van de dierentuin van Kopenhagen zei dat deze studie “zeer relevant” is voor het begrijpen van de gerichte handel in neushoornvogels. “Er lijkt een groeiende regionale markt te zijn voor het houden van niet-inheemse neushoornvogels in Azië, vooral met Filippijnse soorten in Indonesië en Indonesische soorten in India,” zegt Bruslund, die geen auteur was van het onderzoek, maar hielp bij het identificeren van de soorten die online werden verkocht.
Een zorgwekkende groei van de handel, online en offline
Uit de gegevens van de aanvallen kwamen 126 incidenten naar voren waarbij ongeveer 556 neushoornvogels van 14 soorten betrokken waren, waaronder de rode neushoornvogel (Buceros-hydrocorax), ook bekend als de Filippijnse neushoornvogel, die endemisch is in dat land. Bijna de helft van de inbeslagnames, waarbij ongeveer 222 vogels betrokken waren, werd levend verhandeld, waarschijnlijk bedoeld voor de handel in huisdieren. Ook delen van dode vogels zijn populair, waaronder snavels en koppen.
“De groeiende vraag naar neushoornvogelkoppen als decoratie is een beetje schokkend en verwarrend”, zegt Shepherd. “We hebben dit in Afrika plotseling omhoog zien schieten, en hoewel het in Zuidoost-Azië niet op dezelfde schaal is, zien we hier meer hoofden.”
In 2025 riepen onderzoekers op tot handelsbescherming voor Afrikaanse neushoornvogels nadat ze tussen 1999 en 2024 meer dan 2.000 gedroogde koppen hadden gevonden die in de VS waren geïmporteerd. Deze bescherming werd later dat jaar verleend onder CITES, de mondiale conventie om de handel in bedreigde wilde planten en dieren te reguleren. Voor legale mondiale handel zijn vergunningen nodig; vogels die door ambtenaren in beslag waren genomen en in het onderzoek waren geregistreerd, werden illegaal verhandeld.
De ernstig bedreigde gehelmde neushoornvogel (Neushoorn wake) stond bovenaan de lijst van verhandelde soorten, met 80 vogels die werden aangetroffen bij 13 incidenten. Hun casques zijn uitgesneden tot decoratieve voorwerpen, net als ivoor. De niet aflatende vraag naar casques, voornamelijk uit China, bracht deze unieke vogel van de bijna bedreigde status in 2015 naar slechts drie jaar later ernstig bedreigd.
De omhulde neushoornvogel (Rhyticeros undulatus), een kwetsbare soort die in Zuidoost- en Zuid-Azië voorkomt, was ook veel gevraagd: ambtenaren vonden 72 van de vogels bij 26 incidenten. Andere veel verhandelde soorten zijn onder meer de knobbelige neushoornvogel (Rhyticeros cassidix) en neushoornvogel (Buceros-neushoorn).
Bij ongeveer tweederde van de inbeslagnames waren andere wilde dieren betrokken: levende roofvogels, kaketoes, gibbons en lichaamsdelen van schubdieren, beren, tijgers en slangen.
Volgens het onderzoek werden ruim honderd mensen vervolgd voor de handel in neushoornvogels. Ze kregen gevangenisstraffen opgelegd van een maand tot vier jaar en boetes variërend van 500.000 tot 100 miljoen roepia ($27,50 tot $5.500 tegen de huidige wisselkoers).
Het onderzoek werpt ook licht op smokkelroutes. Oost-Java en Jakarta, twee van de belangrijkste bevolkingscentra van het land, waren de belangrijkste bestemmingen voor gesmokkelde neushoornvogels, terwijl het grotendeels beboste eiland Sulawesi een belangrijke bron was. Bij de internationale handel waren minstens zeven landen betrokken, waarbij China de belangrijkste bestemming was.
Deze analyse is waarschijnlijk een onderschatting, zeggen de onderzoekers, omdat inbeslagnames slechts een stukje illegale handel vertegenwoordigen en de gegevens alle gevallen uitsloten die niet voor de rechter kwamen.
Kuikens en jonge vogels domineren de onlinehandel
Tijdens hun onderzoek naar de onlinehandel registreerden de onderzoekers 231 berichten waarin reclame werd gemaakt voor neushoornvogels uit Indonesië. Ze documenteerden 560 vogels van 16 soorten die te koop waren, waaronder één uit Afrika; de omhulde neushoornvogel was het populairst. Eén adverteerder op Tokopedia, de grootste online marktplaats van Indonesië, beweerde een voorraad van 1.000 neushoornvogels te hebben. Een ander zei dat ze er honderd hadden.
Negentig procent van de verkopers plaatste berichten op Facebook, een platform dat de voorkeur geniet van handelaren in wilde dieren, zo blijkt uit talrijke rapporten en onderzoeken. De hoogste online prijs was 42,5 miljoen roepia ($2.340) voor de westelijke langstaartneushoornvogel (Horizocerus albocristatus), endemisch in West-Afrika.
“Een groot deel van de handel in neushoornvogels vindt online plaats, vooral op Facebook”, zegt Shepherd. “Er zijn Facebook-groepen gewijd aan verzamelaars van neushoornvogels en handelaren in neushoornvogels, en ze hebben veel leden.”
Deze groepen, zei hij, verbinden kopers en verkopers – en moedigen meer kopers aan. “Misschien ben je geïnteresseerd in neushoornvogels, maar denk nooit in een miljoen jaar dat je er een gaat bezitten. En dan kom je in een van deze groepen en, nou ja, ze bezorgen bij je thuis.”
Uit de studie bleek dat in minstens de helft van deze advertenties neushoornvogelkuikens of juvenielen voorkomen. De onderzoekers zeggen dat ze waarschijnlijk in het wild worden gevangen, omdat het kweken van neushoornvogels in gevangenschap een enorme uitdaging is.
In het wild nestelen het vrouwtje en haar kuiken in een holle boomholte die van buitenaf beschut is. De mannetjesvogel levert regelmatig voedsel af via een kleine spleet. Om deze vogels te grijpen, hebben stropers “het nest gelokaliseerd, naar boven geklommen, door de barrière gebroken en de kuikens eruit gehaald”, zei Shepherd.
Zelfs als stropers de kuikens te pakken krijgen, is het grootbrengen ervan een uitdaging. “De jonge vogels hebben vaak intensieve zorg nodig”, zegt Bruslund van de dierentuin van Kopenhagen, eraan toevoegend dat actoren uit het buitenland waarschijnlijk stropers de opdracht geven om zeldzame soorten neushoornvogels te vangen.
Natuurbeschermers roepen op tot actie
Deze vogels spelen een cruciale ecologische rol als zaadverspreiders in de landschappen waarin ze leven. “Hornbills zijn ongelooflijk belangrijk voor herbebossing – ze eten groot fruit en poepen grote zaden uit,” zei Shepherd. “Ze regenereren het bos… op manieren die andere soorten niet kunnen.”
Terwijl hun leefgebieden verdwijnen, bedreigt de handel de toekomst van deze zwaarsnuitvogels. “Neushoornvogels komen in lage dichtheden voor en planten zich zeer langzaam voort, en komen vaak alleen voor in laaglandregenwouden, die onder bijzondere druk staan”, aldus Bruslund. Omdat de meeste soorten slechts één kuiken per jaar grootbrengen, kunnen ze niet gemakkelijk herstellen van een scherpe afname van de populatie.
“Met de extra bedreigingen van vallen en jagen zijn populaties zeer kwetsbaar”, aldus Bruslund.
De meeste Zuidoost-Aziatische neushoornvogels worden beschermd onder CITES, waarvoor vergunningen nodig zijn voor grensoverschrijdende handel. Maar de Afrikaanse en Filippijnse soorten die online te koop worden aangeboden, lijken geen papieren te hebben, aldus de onderzoekers, wat in strijd is met de internationale wetten. De handel in alle Indonesische soorten is verboden door de regelgeving van het land.
Terwijl sommige vogels door jagers worden ontdekt, worden andere actief gezocht. “Hornbills bevinden zich in de mix tussen opportunistische en gerichte handel,” zei Bruslund. “Het is de gerichte handel die mogelijk wordt gemaakt door de sociale-mediamarkten waar ik me het meest zorgen over maak.”
De onderzoekers drongen er bij de Indonesische autoriteiten op aan om de talrijke vogelmarkten verspreid over het land te onderzoeken, de nationale wetten te handhaven en de regelgeving te versterken om de illegale handel aan te pakken.
“Indonesië moet echt de vogelmarkten sluiten, die grotendeels vol staan met illegaal verkregen vogels”, zei Shepherd. “Dealers op deze markten zijn heel vaak betrokken bij de handel in neushoornvogels, en deze mensen moeten onderzocht worden. Als ze samen met neushoornvogels worden aangetroffen, moeten er juridische stappen tegen hen worden ondernomen.”
Hij zei ook dat corruptie op luchthavens de handel in deze luidruchtige vogels kan vergemakkelijken. “Het verplaatsen van zulke grote dieren is over het algemeen afhankelijk van een gezonde dosis corruptie”, zegt Shepherd. “Luchthavens hebben de beste beveiligingssystemen die je je kunt voorstellen. Hoe komt het dat je er een levende neushoornvogel doorheen kunt halen? Ze moeten worden onderzocht en gemonitord, en er moet een grote toename van de waakzaamheid op luchthavens zijn.”
Online platforms, waaronder Facebook, hebben beleid dat bedoeld is om het kopen of verkopen van dieren en hun onderdelen te verbieden, maar dit wordt zelden gehandhaafd, zoals blijkt uit talloze rapporten. Hoewel het platform zich bewust is van de voortdurende handel in wilde dieren en bedreigde diersoorten, heeft het weinig gedaan om dit aan te pakken, aldus Shepherd. Ondertussen is het afsluiten van groepen en accounts slechts een klein “gedoe” voor mensenhandelaars, zei hij, omdat ze eenvoudigweg een nieuwe groep lanceren of een nieuw account aanmaken.
“De vogels zijn nog steeds in iemands handen, en als je de Facebook-groepen sluit, zullen de mensenhandelaars overstappen naar WhatsApp of iets anders”, zei Shepherd.
Hij voegde er echter aan toe: “Als je hen arresteert en in de gevangenis zet omdat ze illegaal neushoornvogels verkopen, wordt dat meer dan een gedoe en een echt afschrikmiddel.”
Bannerafbeelding: De omhulde neushoornvogel, aangetroffen in Zuid- en Zuidoost-Azië, was prominent vertegenwoordigd bij de vangsten. Afbeelding door Nick Volpe via iNaturalist (CC BY-NC 4.0).
Spoorty Raman is schrijver bij Mongabay en schrijft over alles wat met wild te maken heeft, met speciale aandacht voor minder bekende wilde dieren, de handel in wilde dieren en milieucriminaliteit.
Afrikaanse neushoornvogels krijgen nieuwe bescherming tegen niet-duurzame handel
Vanwege de ‘angstaanjagende’ handel in Afrikaanse neushoornvogels roepen wetenschappers op tot meer bescherming
Nieuwe database onthult de rol van Aziatische neushoornvogels als verspreiders van boszaad
Citaties:
Gomez, L., Leupen, BTC, Rachmayuningtyas, B., Sari, DR, & Shepherd, CR (2026). De illegale exploitatie van neushoornvogels in Indonesië met internationale smokkelbanden naar Afrika en Azië. Wild, 3(2), 19. doi:10.3390/wild3020019
Lees, AC, en Yuda, P. (2022). De Aziatische zangvogelcrisis. Huidige biologie, 32(20), R1063-R1064. doi:10.1016/j.cub.2022.08.066
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
