NAGAN RAYA, Indonesië – Twee weken nadat regerings- en wetshandhavingsleiders beloofden hard op te treden tegen de illegale goudwinning in de semi-autonome Indonesische provincie Atjeh, zeggen lokale gemeenschappen ter plaatse dat er nog steeds graafmachines aan het werk zijn in het binnenland van de bossen.
“Graafmachines blijven toegang krijgen tot de randen van de rivieren. Op dezelfde manier blijven brandstof en voorraden naar deze mijnsite worden gestuurd”, vertelde Amran, een gemeenschapsleider uit Seunagan in het district Nagan Raya, aan Mongabay Indonesia.
Atjeh, op het eiland Sumatra, is de meest westelijke regio van Indonesië en de thuisbasis van cruciale tropische bossen en veengebieden met een hoge natuurwaarde, waaronder het Leuser-ecosysteem, een bolwerk voor Sumatraanse olifanten, orang-oetans, neushoorns, zonneberen en tijgers. Toch blijven deze habitats onder druk staan van lucratieve winningsindustrieën.
Eind juli kwamen topambtenaren van de regering, de veiligheidsdiensten en de wetshandhaving in Atjeh bijeen om te bevelen dat alle illegale goudwinning in de regio tegen 17 augustus, de verjaardag van de onafhankelijkheid van Indonesië, stopgezet zou worden.
Bronnen ter plaatse rond enkele van de bekende illegale mijnbouwlocaties van Atjeh vertelden Mongabay Indonesië echter dat veel van deze operaties vanaf eind augustus normaal bleven functioneren.
“Diesel is altijd niet op voorraad bij benzinestations omdat het wordt gebruikt door het zware materieel dat langs de rivieroevers en op de berghellingen naar goud zoekt”, zegt Razali, die in Fajar in het district Zuid-Atjeh woont.
Op een mijnbouwlocatie in het district Pidie meldden mensen dat ze nog steeds de schuilplaatsen van zeildoek zagen die door mijnwerkers werden gebruikt.
“Als het slechts een aankondiging is, zal het geen enkel effect hebben”, zei Hamdani, een inwoner van Tangse in het district Pidie, in reactie op de deadline van de regering. “Zij (groepen goudzoekers) zijn als team sterk genoeg om het gebied waar zij opereren te bewaken.”
Oproep tot hardhandig optreden
De regionale coördinatiebijeenkomst van wetshandhavings- en regeringsleiders die in juli werd gehouden, concludeerde dat “alle actoren verplicht zijn hun activiteiten te staken en zwaar materieel en mijnbouwwerktuigen vóór 17 augustus 2026 te verwijderen.”
De aankondiging herhaalde ook een verbod op het gebruik van cyanide en kwik, en dat mijnwerkers vervolgd zouden kunnen worden op grond van een reeks wetten, waaronder een bosbouwwet uit 1999 en een mijnbouwwet uit 2020.
Illegale mijnwerkers gebruiken kwik omdat het zich bindt aan goud in gemalen erts, terwijl cyanide de resterende gouddeeltjes kan extraheren. Beide chemicaliën worden op grote schaal gebruikt en beide brengen een extreem risico op overlijden of cognitieve achteruitgang op de lange termijn met zich mee.
M. Nasir, de belangrijkste ambtenaar in Atjeh totdat hij in augustus werd vervangen door de Indonesische president Prabowo Subianto, zei dat de regering op de hoogte was van illegale goudwinningsactiviteiten in de districten Atjeh Besar, Atjeh Jaya, Centraal Atjeh, Gayo Lues, Nagan Raya, Pidie, Zuid-Atjeh, Zuidwest-Atjeh en West-Atjeh.
“Deze activiteiten veroorzaken milieuvervuiling, een verhoogd risico op sociale conflicten, een verhoogd risico op arbeidsongevallen en verloren potentiële inkomsten voor de staat en de regio’s”, zei de toenmalige provinciale secretaris van Atjeh op 22 augustus.
Ruddi Setiawan, de politiechef van Atjeh, riep op tot grotere institutionele samenwerking om de mijnwerkers te confronteren.
“Er is een robuuste samenwerking voor nodig”, zegt Ruddi, een voormalig politiechef op het eiland Bali. “We moeten samenwerken.”
Milieuschade
Ahmad Shalihin, directeur van de provinciale afdeling van het Indonesische Forum voor het Milieu (Walhi), de grootste milieudrukgroep van het land, riep de autoriteiten op om alle mijnbouwlocaties te overvallen en duur zwaar materieel van de mijnwerkers in beslag te nemen.
“De staat moet de financiers achtervolgen, hun bezittingen bevriezen en ze voor de rechter brengen”, zei Ahmad. “Hiermee wordt de werkelijke oorzaak van het probleem aangepakt.”
Walhi-onderzoek uit 2023-2025 concludeerde dat 23.433 hectare (57.904 acres) bosbedekking tijdens deze periode werd beschadigd door illegale mijnbouwactiviteiten.
“Dat komt overeen met vier keer de oppervlakte van Banda Atjeh,” zei Ahmad, verwijzend naar de provinciehoofdstad.
“Er zijn meer dan 1.000 eenheden zwaar materieel geïdentificeerd die actief zijn in bosgebieden”, voegde hij eraan toe. “En er zijn meer dan 450 illegale mijnbouwactiviteiten in verschillende regio’s van Atjeh.”
Ongeveer 10.552 hectare (26.075 acres), of 45% van het totale beschadigde gebied, vond plaats in beschermde bossen, zo bleek uit de Walhi-analyse. En meer dan 80% van de schade was geconcentreerd in drie belangrijke riviersystemen: de rivieren Meureubo, Seunagan en Woyla, waarvan de laatste bijna een derde van de totale schade voor zijn rekening nam.
De voetafdruk van illegale mijnbouw omvat dammen voor wateropslag, sluizen die door mijnwerkers worden gebruikt om ertsen te scheiden, wegen voor toegang tot zwaar materieel en de gebieden die zijn vrijgemaakt voor arbeiderskampen.
Ook de illegale goudhandel is uiterst gevaarlijk werk. In de provincie West-Sumatra schat Walhi dat tientallen mijnwerkers zijn omgekomen. Ondertussen hebben de autoriteiten dit jaar enkele tonnen kwik in beslag genomen.
Het voortdurende gebruik van kwik en de proliferatie van illegale goudwinning druisen in tegen de verplichtingen van Indonesië in het kader van de internationaal overeengekomen Conventie van Minamata, naast het nationale actieplan om het kwikgebruik in de mijnbouwsector terug te dringen.
Mongabay meldde in augustus dat goudzoekers een cruciaal herintroductiebos in Atjeh waren binnengedrongen voor ernstig bedreigde Sumatraanse orang-oetans die waren gered uit de illegale handel in wilde dieren.
Walhi’s Ahmad riep de regering op om alle zware machines die in deze bossen worden gebruikt te verwijderen, vervolgingen in te stellen en te werken aan het herstel van ecosystemen die door goudwinning zijn beschadigd.
“Als de brandstoftoevoer wordt afgesneden, de distributie van kwik wordt stopgezet, zwaar materieel in beslag wordt genomen en illegale goudhandelsroutes worden lamgelegd,” zei Ahmad, “dan hebben we er vertrouwen in dat mijnbouwactiviteiten onmogelijk zullen worden gemaakt.”
Dit verhaal werd hier voor het eerst in het Indonesisch gepubliceerd op 2 september 2026.
Bannerafbeelding: Een illegale goudmijn in Nagan Raya, Atjeh. Afbeelding door Junaidi Hanafiah/Mongabay Indonesië.
