Op 31 juli kwamen politici en leiders uit de landbouwindustrie uit Bolivia en Brazilië bijeen in de oostelijke Boliviaanse stad San Ignacio de Velasco. Daar tekende de Boliviaanse president Rodrigo Paz een overeenkomst om te beginnen met technische studies voor een snelweg die San Ignacio de Velasco verbindt met Marfil, een punt op de grens met Brazilië. Een tweede deel van de weg loopt door tot in Brazilië, richting de gemeente Vila Bela da Santíssima Trindade. Deskundigen vertelden Mongabay dat het project ernstige schade aan het milieu zal veroorzaken, waardoor ontbossing en verandering in landgebruik zullen worden gestimuleerd om plaats te maken voor sojavelden en veeboerderijen aan de Boliviaanse kant.
San Ignacio de Velasco ligt in het hart van het Boliviaanse Chiquitania, een regio met uitgestrekte tropische droge bossen. Volgens de volkstelling van 2024 telt de gemeente 67.103 inwoners. Op 31 juli werd het kleine vliegveld kortstondig een internationale luchthaven toen er ongeveer 15 privévliegtuigen landden. Behalve het Boliviaanse presidentiële vliegtuig was elk vliegtuig eigendom van Braziliaanse zakenmensen en politici. Onder hen was Eraí Maggi, in Brazilië bekend als de ‘sojakoning’.
San Ignacio de Velasco, dat 3,4 miljoen hectare Chiquitano-bos bezit, of 6,2% van de totale bosbedekking van Bolivia, is het epicentrum van de ontbossing van het land geworden, volgens rapportage door Nomaden magazine in 2025. Het Instituut voor Sociaal-Economisch Onderzoek (IISEC) van de Boliviaanse Katholieke Universiteit (UCB) ontdekte dat tussen 2017 en 2023 door landbouwuitbreiding meer dan 324.275 hectare (801.301 acres) bos in de gemeente is gekapt. Dit betekent dat bijna 15% van alle ontbossing in Bolivia in die periode alleen al in San Ignacio de Velasco plaatsvond. Middelgrote en grootschalige bedrijfseigendommen waren goed voor 52% van deze ontginning, terwijl 36% op staatsgrond plaatsvond.
Volgens Global Nature Watch (voorheen bekend als Global Forest Watch of GFW) staat Brazilië, de thuisbasis van bijna tweederde van het Amazone-regenwoud, wereldwijd op de eerste plaats wat betreft het verlies van tropisch bos. Maar de ontbossing begon begin jaren 2000 te vertragen en is sinds 2023 scherp gedaald, meldt de organisatie. Op 7 augustus maakte het Braziliaanse ministerie van Milieu en Klimaatverandering bekend dat het land het laagste jaarlijkse ontbossingspercentage in decennia nadert.
Ondanks dat Bolivia veel kleiner is dan zijn buurland, registreerde Bolivia volgens GNW in 2025 het op een na hoogste verlies aan tropisch bos ter wereld. De organisatie meldde dat bijna een achtste van de bosbedekking van het land sinds de jaren tachtig is verdwenen.
Het biodiverse Chiquitano-bos is het grootste tropische droge bos in Amerika. Dit bioom is volgens de Tierra Foundation het epicentrum van de jaarlijkse bosbranden en landbouwexpansie in Bolivia. De stichting zegt dat de Chiquitania een groter deel van zijn inheemse vegetatie heeft verloren dan enig ander gebied in het Amazonegebied, waardoor het het meest bedreigde ecosysteem van de regio is.
Dit is het landschap waar de regering van Paz van plan is de nieuwe snelweg aan te leggen, die twee bestaande corridors zal verbinden die Bolivia met Brazilië verbinden via de grenssteden San Matías en Puerto Quijarro.
Het snelwegproject
Stasiek Czaplicki, een Boliviaanse econoom en co-auteur van het boek Santa Cruz SA Het empresariaat en de gerealiseerde verovering (“Santa Cruz SA De bedrijfsmythe en de roofzuchtige realiteit”) vertelde Mongabay dat het snelwegproject van de overheid is ontworpen om Braziliaanse landbouwbedrijven die op onbevolkt Boliviaans land opereren met elkaar te verbinden. Dit, zei hij, laat zien dat de weg bedoeld is om ontbossing te stimuleren ten behoeve van de bedrijfslandbouw.
“Dit is geen snelwegproject dat is ontworpen om bevolkingscentra te integreren; het is gebouwd om koopwaar te verplaatsen en nieuwe gebieden te ontsluiten voor landbouwuitbreiding in Bolivia”, zei Czaplicki, erop wijzend dat Braziliaanse zakenlieden het voortouw nemen. “Helaas levert het Bolivia weinig voordeel op, omdat de betrokken actoren hier geen belasting betalen. Ze genereren ook niet veel werkgelegenheid, omdat sterk gemechaniseerde monoculturen zoals soja heel weinig arbeid vergen.”
Czaplicki voegde eraan toe dat de milieurisico’s “groot zijn, omdat dit gebied lange tijd heeft geleden onder droogtes, branden en klimaatverandering. Dit snelwegproject, dat wordt gefinancierd door schulden die alle Bolivianen moeten betalen, zal deze problemen alleen maar erger maken.”
In een verklaring aan Mongabay zei het Boliviaanse ministerie van Openbare Werken dat het snelwegproject 135 kilometer (84 mijl) zal bestrijken. “De studies zullen de technische specificaties vaststellen voor een weg die is ontworpen om de connectiviteit te verbeteren in een regio met een groot landbouw-, bosbouw- en veepotentieel, waar momenteel onverharde wegen de boventoon voeren”, aldus het ministerie, eraan toevoegend dat de huidige wegen het reizen tijdens het regenseizoen niet toestaan en daardoor de transportkosten opdrijven. “Bovendien zal het de toegang tot nationale en internationale markten vergemakkelijken, de logistieke kosten verlagen en de economische ontwikkeling van lokale gemeenschappen versterken.”
Het ministerie zei dat het project de nieuwe corridor zal verbinden met het belangrijkste wegennet van Bolivia en het wegennet van de Braziliaanse deelstaat Mato Grosso, waardoor “de handel en integratie tussen Bolivia en Brazilië worden versterkt.” Het voegde eraan toe dat het project “een nieuwe strategische as zal vormen van de bioceanische corridor” – het netwerk van wegen door Zuid-Amerika dat de Atlantische en Pacifische kust met elkaar verbindt – “waardoor San Ignacio de Velasco een internationale toegangspoort wordt.”
De regering Paz vertrouwt op soja en andere marktgewassen om de economische groei te stimuleren, terwijl Braziliaanse boeren steeds vaker over de grens zoeken naar goedkope grond en investeringsmogelijkheden.
Het ministerie van Openbare Werken zei dat de ondertekeningsceremonie werd bijgewoond door president Paz, gouverneur van Santa Cruz Juan Pablo Velasco en verschillende Boliviaanse ministers. Ze werden vergezeld door een delegatie van Mato Grosso onder leiding van voormalig gouverneur Mauro Mendes, zijn voormalige stafchef Mauro Carvalho, de staatssecretaris voor economische ontwikkeling César Miranda, de staatssecretaris voor toerisme Luiz Carlos Nigro, staatswetgever Valmir Moretto, de burgemeesters van tien grensgemeenten en meer dan vijftig Braziliaanse zakenmensen uit de sectoren infrastructuur, agribusiness, energie en diensten.
Onder hen was Eraí Maggi, oprichter en hoofdpartner van Bom Futuro, een groot Braziliaans landbouwbedrijf. Hij is een neef van Blairo Maggi, de voormalige Braziliaanse minister van landbouw, veeteelt en voedselvoorziening onder de regering van Michel Temer (2016–2019), en eigenaar van Amaggi, een ander groot Braziliaans sojaconglomeraat.
Bom Futuro is een van de grootste bedrijven in de Braziliaanse sojasector en verwacht in 2026 tussen de 1,6 en 2 miljard dollar aan inkomsten te genereren, volgens Bolivia’s IISEC, dat gegevens van Braziliaanse financiële portals citeerde. Mongabay mailde Bom Futuro voor commentaar op Maggi’s standpunt over de snelweg en de uitbreiding van de Braziliaanse landbouwindustrie in Bolivia, maar kreeg geen antwoord.
“Waarom kijken we naar Bolivia? Omdat we hier in Brazilië dezelfde problemen hadden. Precies hetzelfde”, zei Maggi op het Brazil-Bolivia Business Forum dat in maart 2026 in São Paulo werd gehouden en werd bijgewoond door president Paz en een aantal van zijn ministers.
“Ik weet dat sommige mensen zich afvragen wat Eraí in Bolivia doet”, zei Maggi tijdens het evenement. “En ik zag mensen zeggen: ‘Ik zie je hier en ik krijg er kippenvel van, de grondprijs gaat omhoogschieten.’ Ik voelde vreugde en verdriet tegelijk, omdat land een gevolg is. Geld verdienen is een gevolg. En we weten wat we daar doen.”
Een recent rapport van Bloomberg benadrukte deze trend en merkte op dat strengere milieucontroles in Brazilië de druk van de landbouwindustrie op Bolivia hebben gedrukt, waardoor het land in een nieuwe hotspot voor ontbossing is veranderd vanwege goedkopere grond en soepelere regelgeving. Deze verschuiving, die vooral gevolgen heeft voor de Chiquitania, wordt veroorzaakt door landbouwexpansie en lokale wetten die landontginning vereisen om landbezit veilig te stellen.
De Braziliaanse druk
Valmir Moretto, een staatswetgever van Mato Grosso, vertelde Mongabay dat de landbouwbedrijven in zijn regio technologie naar Bolivia willen brengen om de graanteelt te verbeteren. Hij sprak zijn volledige steun uit voor het snelwegproject tussen San Ignacio de Velasco en Marfil en merkte op dat aan de Braziliaanse kant al begonnen is met de werkzaamheden om het grenspunt te verbinden met Vila Bela da Santíssima Trindade.
“Ik werk er direct aan om die oude droom werkelijkheid te maken: de nieuwe internationale snelweg die Mato Grosso met Bolivia zal verbinden. Dit is een historische mijlpaal om de integratie tussen de twee landen te versterken en nieuwe ontwikkelingsmogelijkheden voor onze regio te openen”, aldus Moretto.
Moretto voegde eraan toe dat de corridor “de landbouw zal stimuleren, de logistieke kosten zal verlagen, de internationale handel zal vergemakkelijken en meer ontwikkeling zal genereren voor het westen van Mato Grosso. We blijven werken met toewijding, dialoog en resultaten die een verschil maken voor degenen die in onze staat leven en produceren.”
Miguel Vargas, een onderzoeker naar inheemse kwesties in de laaglanden en voormalig directeur van het in Bolivia gevestigde Centrum voor Juridische Studies en Sociaal Onderzoek (CEJIS), vertelde Mongabay dat de Braziliaanse landbouwindustrie het snelwegproject aanstuurt in samenwerking met de agro-industriële sectoren in Bolivia en Paraguay.
“Ik denk niet dat we het alleen als een snelweg moeten zien, maar eerder als onderdeel van een regionale inspanning die betere omstandigheden wil creëren voor de uitbreiding van de landbouwindustrie,” zei Vargas, erop wijzend dat Brazilië nieuw land nodig heeft om monocultuurgewassen, voornamelijk soja, uit te breiden, evenals nieuwe routes om oogsten naar internationale markten te transporteren.
“De gevolgen zullen van ecologische, maar ook sociale aard zijn. Een van de belangrijkste risico’s is ontbossing. En ik heb het niet alleen over het bos dat verloren kan gaan tijdens de aanleg van de snelweg. Het grotere probleem ligt in wat er daarna kan gebeuren, wanneer de snelweg de toegang tot nieuwe gebieden en het vrijmaken van land voor landbouw- en monocultuurproductie vergemakkelijkt”, aldus Vargas.
Vargas uitte ook zijn bezorgdheid over de inheemse gemeenschappen en waarschuwde dat als de corridor uiteindelijk wordt verbonden met het Roboré-Hito VI-gedeelte richting de Paraguayaanse grens, de landbouwdruk zal doordringen naar delen van de Chaco-regio die worden bewoond door de inheemse bevolking van Ayoreo. Dit geldt ook voor gebieden waar sommige groepen van de Ayoreo in vrijwillige isolatie van de rest van de wereld leven.
“Als we het daarom hebben over de gevolgen van deze snelweg, kunnen we niet alleen kijken naar de kilometers die hij zal overspannen of naar het bos dat rechtstreeks zal worden getroffen door de aanleg ervan. We moeten kijken naar welke processen deze de komende jaren zou kunnen veroorzaken en wat de gevolgen zullen zijn voor de bossen, inheemse gebieden en de bevolking die in deze regio’s leeft”, aldus Vargas.
Hij voegde eraan toe dat de kern van het debat niet is of de snelweg voordelen biedt: “Het is duidelijk dat een snelweg de connectiviteit kan verbeteren, de transporttijden en -kosten kan verminderen en de communicatie tussen verschillende regio’s kan vergemakkelijken. Het is geen kwestie van het ontkennen van die voordelen. De vraag is wie in de eerste plaats zal profiteren van deze snelweg en welke kosten we zullen moeten dragen om die voordelen te verkrijgen.”
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd hier in het Spaans op 18 augustus 2026.
Bannerafbeelding: Ontbossing in Chiquitania in 2021, de Boliviaanse regio met het grootste tropische droge bos van Amerika. Afbeelding met dank aan Eduardo Franco.
Brazilië maakt gebruik van een juridische maas in de wet om biedingen uit te brengen op de ’tipping point’-weg van Amazon
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
