De Borneose fretdas is een kleine vleeseter met het slinkse lichaam van een fret en een gezichtsmasker als een das. Een nieuwe studie bevestigt dat hij alleen in de bergen van Sabah leeft, een Maleisische staat op het eiland Borneo.
Frettendassen zijn nachtelijke carnivoren, wijdverspreid in Zuidoost-Azië, maar de Borneose fretdas (Melogale everetti) leeft alleen in een smalle bergketen op het eiland Borneo. Een groep onderzoekers van het Bornean Carnivore Programme, onderdeel van de Wildlife Conservation Research Unit (WildCRU) van de Universiteit van Oxford, het Sabah Forestry Department en Sabah Parks, probeerden de verspreiding van de Borneose fret-das binnen Sabah te begrijpen.
Tussen 2021 en 2024 zette het onderzoeksteam 188 camerastations op in de westelijke hooglanden van Sabah en registreerde de dassen meer dan 400 keer, waarbij ze een nieuwe populatie ontdekten. De nieuwe populatie in het Nuluhon-Trusmadi bosreservaat van Maleisisch Borneo breidde het bekende verspreidingsgebied van de soort uit, maar fotovallen en habitatmodellering toonden aan dat Borneose fretdassen alleen worden aangetroffen in het Kinabalu-Crocker-Trusmadi-berglandschap van de grotere Sabah.
“Ik ben opgegroeid in Tambunan en had nog nooit de Borneose fretdas gezien of zelfs maar gehoord”, zegt Mohammad Aliyuddin bin Jaini, veldmanager van het Bornean Carnivore Program in een persbericht. “Ik besloot een aantal cameravallen rond de boerderij van mijn familie te plaatsen, gewoon om te zien welke wilde dieren daar zouden kunnen voorkomen, en ik was verbaasd toen een Borneose fretdas op de foto’s verscheen. Het was een speciaal moment om te ontdekken dat een bedreigde diersoort die alleen in Sabah voorkomt, vlak bij onze deur leefde.”
De onderzoekers stellen voor om de gewone naam Kinabalu fretdas te gebruiken, naar zijn kerngebied op Mount Kinabalu, om mensen te helpen beseffen hoe speciaal de soort is. “(N)ames kunnen een belangrijke rol spelen bij het vormgeven van de manier waarop mensen een soort waarnemen en hun connectie ermee”, vertelde hoofdauteur van het onderzoek, Andrew Hearn, in een e-mail aan Mongabay.
“Verschillende van deze gemeenschappen hebben al kleinschalige initiatieven op het gebied van ecotoerisme, en we zouden graag willen onderzoeken of de fretdas een extra attractie zou kunnen worden voor natuurliefhebbers”, aldus Hearn. “Als lokale gemeenschappen voordeel kunnen halen uit de bescherming van de soort, zou dat een krachtige stimulans kunnen zijn voor het behoud ervan op de lange termijn.”
Benoit Goossens, een expert op het gebied van wilde dieren op Borneose die niet betrokken was bij het onderzoek, vertelde Mongabay in een e-mail dat het verfijnen van de habitatkaart voor Borneose fretdassen cruciaal is voor hun behoud.
“In een snel veranderend landschap waar bossen nog steeds te maken krijgen met de druk van ontwikkeling en klimaatverandering, is weten waar de soort leeft de eerste stap om zijn voortbestaan op de lange termijn te garanderen”, aldus Goossens.
Bannerafbeelding: Een Borneose fretdas. Afbeelding met dank aan Surinkumar via iNaturalistisch. (CC BY-NC 4.0)
