“De natte markten in Laos lijken op wildparken; hoewel je alleen naar de dieren in onze dierentuinen in China kunt kijken, kunnen de wilde dieren op de Laotiaanse markten worden gegeten.”
Zo riep een Chinese vlogger uit terwijl hij langs een wildmarkt toerde. Terwijl hij op verkenning ging, filmde hij zichzelf terwijl hij berenpoten, verschillende vogels, gedroogde ratten, varanen en een levend schubdier in zijn handen liet zien.
De Chinese ambassade in Laos heeft burgers herhaaldelijk gewaarschuwd dat “de wet van Laos de verkoop van ivoor, hoorns van neushoorns, schubdieren en andere producten van wilde dieren verbiedt. Overtreders zullen door de wet worden gestraft.” Maar vloggers blijven ten onrechte suggereren dat dergelijke verkopen legaal zijn.
“Broeders, kijk eens wat dit is. Dit is geen dierentuin, maar een natte markt in Laos. De eigenaar heeft het net gewogen en zei dat het 3,3 kilogram is voor 1.200 Chinese yuan (ongeveer $ 54 per kilo of $ 24,60 per pond). Terug in China zou je, laat staan 3,3 kilogram, zelfs voor een enkele weegschaal, de gevangenis in moeten”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar het schubdier.
Video’s als deze zijn gemakkelijk te vinden op Chinese sociale mediaplatforms – WeChat Channels (bekend als Weixin Channels op het vasteland van China), Douyin en Xiaohongshu – met behulp van Chinese zoektermen als 老挝穿山甲 (Laowo chuanshanjia of Laos schubdier); 老挝野味 (laow jee of Laotiaans wild); En 老挝熊掌 (Laowo xiongzhang of Laotiaanse berenpoot).
Met de opening van de China-Laos-spoorweg in 2021 en de opheffing van de Chinese pandemische lockdowns begin 2023 is Laos een topkeuze geworden voor Chinese toeristen die naar het buitenland reizen. Volgens het officiële Laos News Agency arriveerden in 2025 bijna 1,16 miljoen Chinese toeristen in het land.
Het bloeiende toerisme heeft bijgedragen aan de grootschalige problemen met de handel in wilde dieren in Laos. Op hun beurt zijn de Chinese sociale media een broeinest geworden van promoties voor illegale wildlife tours in Laos.
‘Slechts één, twee, drie gerechten op tafel’
Eén Chinese influencer heeft 96 video’s geplaatst over de handel in wilde dieren sinds augustus 2025. Zijn video’s tonen openlijk beschermde wilde dieren die te koop worden aangeboden, terwijl hij ook gecodeerde taal gebruikt om censuur te omzeilen, door bijvoorbeeld te suggereren dat kijkers dieren graag willen ‘redden’.
“Dit soort dieren worden in ons land op het eerste, tweede of derde niveau beschermd, maar hier in Laos zijn ze werkelijk slechts één, twee of drie gerechten op tafel”, zegt hij in een video die in maart 2026 op Douyin werd gepubliceerd en sinds publicatie nog steeds online staat, waarin een schubdier wordt gewogen en geprijsd bij een marktkraam. “Hoeveel kun je er met jouw vaardigheden redden? Ik heb het gevoel dat je ze hier in Laos echt niet allemaal kunt redden. Er zijn er eigenlijk gewoon te veel in Zuidoost-Azië.”
In het commentaargedeelte van de video’s vroegen meerdere kijkers hem of hij schubben en poten van schubdieren kon kopen. Hij antwoordde met emoji’s met een duim omhoog of een verzoek om een privébericht te sturen.
“Ze lijken reclame te maken voor een publiek dat nog weinig of geen effectieve voorlichting over natuurbehoud heeft gekregen”, zegt Steven Glaster, de oprichter van de in Bangkok gevestigde non-mensenhandel NGO Freeland Foundation. “Ze scheppen op over de overvloed aan bedreigde diersoorten die beschikbaar zijn voor consumptie.”
“Elk land heeft zijn eigen wetten; Laos staat de consumptie van schubdieren toe, terwijl het eten van schubdieren in China tot gevangenisstraffen leidt. Kom hier onder het mom van reizen in Laos, maar eigenlijk met als thema het eten van wilde dieren. Het leven is kort, leef in het moment.”
Dit bijschrift is van een gebruiker van WeChat Channels. In een video die op 1 november 2025 werd gepubliceerd, hield hij een gekruld schubdier vast, omringd door andere Chinese toeristen, in de eetkamer van een restaurant in Laos. Terwijl toeristen nieuwsgierig met het levende schubdier aan het spelen waren, zei een jongere man, die hun gids leek te zijn: “Die schubdierenschubben worden veel gebruikt in de Chinese kruidengeneeskunde. Echt goed spul. 2.000 Chinese yuan per kat (ongeveer 60 dollarcent per gram, of $ 16 per ounce). Gebakken rijst kan worden gekookt met schubdierbloed. En dan moet je het vlees smoren met kip.”
Wanneer dergelijke video’s op sociale media circuleren, kunnen ze mogelijk meer mensen ertoe aanzetten wilde dieren zoals schubdieren en beren in Laos te consumeren.
Het onderschrift van een andere video, geüpload in juni 2026 door een WeChat-gebruiker, zegt: “In Laos kun je een schubdier van ongeveer 6 kilogram eten voor 1.000 RMB (ongeveer $ 150/kg, of $ 68,60/lb), en het kan in het restaurant worden gekookt.”
“Het is legaal om berenpootjes, schubdieren en ander wild te eten”, voegde ze eraan toe in het commentaargedeelte. Direct onder haar commentaar schreef een andere kijker: “Geweldig! Ik ga het zeker gaan eten als er een geschikte gelegenheid is.”
De originele poster antwoordde: “Je moet Laos eens bezoeken en berenpootjes en schubdieren eten terwijl je daar bent!”
De verantwoordelijkheidskloof
Mondiale sociale-mediaplatforms zoals Facebook en WhatsApp krijgen veel kritiek omdat ze er niet in slagen het gebruik van hun platforms voor de handel in wilde dieren effectief aan te pakken. In de Verenigde Staten, waar het hoofdkantoor van Facebook en WhatsApp’s moederbedrijf Meta is gevestigd, beschermen wetten mediabedrijven tegen aansprakelijkheid voor inhoud die door gebruikers wordt geplaatst, waardoor de sector grotendeels aan zichzelf wordt overgelaten.
Chinese mediabedrijven staan bekend om hun vermogen om zeer efficiënte censuur uit te voeren op bepaalde onderwerpen: onder meer politiek, pornografie en desinformatie. Censuurmechanismen variëren tussen Chinese internetbedrijven, maar zijn over het algemeen afhankelijk van nauwe samenwerking tussen mens en AI om te beslissen welke inhoud mag worden gepubliceerd.
De Chinese natuurbeschermingswet verbiedt het publiceren van advertenties voor de verkoop van wilde dieren of illegale producten van wilde dieren, en merkt specifiek op dat het online platforms verboden is diensten te verlenen voor dergelijke verkopen. De wet gaat echter niet specifiek in op de vraag van gebruikers van sociale media die illegale inhoud van wilde dieren filmen.
De twee grote Chinese socialemediabedrijven – Tencent, eigenaar van WeChat, en ByteDance, eigenaar van Douyin en de oorspronkelijke eigenaar van TikTok – verbieden gebruikers van hun platforms specifiek om inhoud te plaatsen die de illegale handel in wilde dieren promoot. Een ander sociale-mediabedrijf dat veel wordt gebruikt in China, Xiaohongshu, heeft geen soortgelijke bepalingen in zijn gemeenschapsrichtlijnen.
De prevalentie van video’s die de handel in wilde dieren en planten op deze kanalen promoten, duidt erop dat de huidige maatregelen onvoldoende zijn om illegale inhoud van wilde dieren aan banden te leggen. Sommige video’s die Mongabay vond, stonden al sinds 2023 online.
ByteDance en Xiaohongshu reageerden niet op de e-mailverzoeken van Mongabay om commentaar. Tencent reageerde via een reeks e-mails.
“Weixin Channels verbiedt uitdrukkelijk de verkoop of distributie van beschermde wilde dieren en bedreigde diersoorten. We gebruiken een combinatie van gebruikersrapporten, proactieve beoordeling, signalen op accountniveau en controles op recidivisten om overtredende activiteiten te identificeren en tegen te gaan. Zodra een mogelijke overtreding wordt opgemerkt, onderzoeken we onmiddellijk en ondernemen we actie, waaronder het verwijderen van inhoud, accountbeperkingen en het samenwerken met de juiste autoriteiten waar dit gerechtvaardigd is”, schreef een woordvoerder van Tencent. Op verzoek van Tencent verstrekte Mongabay schermopnamen van 24 video’s van schubdieren die op de dienst waren gevonden, evenals de Chinese zoektermen die werden gebruikt om ze te vinden.
“Na een grondig onderzoek naar de ontvangen rapporten hebben we snel actie ondernomen om alle inbreukmakende inhoud te verwijderen. We hanteren een strikt nultolerantiebeleid voor misbruik van onze diensten en blijven ons volledig inzetten om de veiligheid van onze gemeenschap te waarborgen”, aldus de woordvoerder van Tencent.
Op het moment dat dit verhaal werd gepubliceerd, ontdekte Mongabay echter dat slechts zeven van de 24 video’s waren verwijderd en dat er nog steeds nieuwe video’s over het eten van schubdieren op de dienst worden geplaatst.
Deskundigen op het gebied van de handel zeggen dat mediabedrijven, in China en elders, meer moeten doen om ervoor te zorgen dat hun platforms geen forum bieden voor het promoten van de illegale handel in wilde dieren.
“Internetbedrijven moeten hun AI programmeren om wilde dieren, inclusief lichaamsdelen, te herkennen die te koop worden aangeboden”, zegt Galster van de Freeland Foundation. “Alleen tekst lezen zou niet werken, omdat mensenhandelaars lastig zijn en codenamen gebruiken en dingen zeggen als ‘DM me als je geïnteresseerd bent.'”
Grootschalige illegale natuurwinkels in Laos troffen oplichtende Chinese toeristen aan
Facebook is een knooppunt voor de illegale handel in wilde dieren en dat is inherent aan het ontwerp, aldus het rapport
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de redacteur die verantwoordelijk is voor dit verhaal. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
