In 1983 verbood de EU de invoer van producten uit zeehondenwelpen en in 2009 werd de wetgeving aangevuld met een verbod op het op de markt brengen van alle zeehondenproducten afkomstig van de commerciële jacht, gebaseerd op morele bezwaren tegen het doden van zeehonden met onmenselijke methoden. Deze wetgeving, ook wel bekend als het EU-zeehondenbeleid, omvat een uitzondering voor producten die afkomstig zijn van de traditionele jacht door inheemse gemeenschappen.
De regelgeving werd na een lange strijd naar voren gebracht en kwam er nadat EU-burgers zich bewust werden van de wreedheid die gepaard gaat met het verkrijgen van zeehondenproducten. De wetgeving werd aangevochten onder de Wereldhandelsorganisatie (WTO), die in een baanbrekende beslissing bevestigde dat dierenwelzijn is een gerechtvaardigde reden voor een handelsbeperking om de openbare zeden te beschermen.
Sinds de wetgeving van kracht is geworden, Miljoenen zeehonden zijn een brute en wrede dood bespaard gebleven. Ondanks dit alles voert de EU nu, onverwacht, een fitheidscontroleom te beoordelen of deze wetgeving standhoudt, met het risico dat deze wordt teruggedraaid.
Het terugdraaien van deze wetgeving zou het dierenwelzijn en de publieke moraal ernstig ondermijnen, aangezien de commerciële jacht extreem wreed is en zeehonden ondraaglijke pijn en een langzame dood ervaren. De methoden om de zeehonden te doden zijn nog steeds onmenselijk. Er wordt gebruikgemaakt van knuppels en hakapiks. Ook worden zeehonden van een afstand doodgeschoten, wat ernstige verwondingen tot gevolg heeft.
EU-burgers blijven tegen deze praktijk. In een nieuw onderzoek in 13 lidstaten zei 80% van de respondenten dat ze het EU-verbod op de handel in zeehondenproducten afkomstig van commerciële jacht steunen en 68% zei dat het op geen enkele manier mag worden afgezwakt. 80% is het er ook mee eens dat de wetgeving belangrijk blijft om de ethische zorgen van EU-burgers en het dierenwelzijn te beschermen.
A Enquête 2011 Uit onderzoek is gebleken dat 72% van de burgers in 11 lidstaten voorstander is van de beperking van de handel in zeehondenproducten, hetgeen wijst op een groeiende steun. Het is dus duidelijk dat EU-burgers willen dat deze wetgeving intact blijft.
Deze enquête laat duidelijk zien dat het EU Seal Regime cruciaal blijft om zeehonden te beschermen en de zorgen van Europeanen aan te pakken. Zoals door haar burgers wordt geëist, moet de EU haar inspanningen voortzetten om het welzijn van deze dieren op het continent en daarbuiten te beschermen, haar leiderschap te behouden en positieve verandering teweeg te brengen.
Léa Badoz, Wildlife Programme Officer, Eurogroep voor Dieren
In 2009 verbood de EU de handel in commerciële zeehondenproducten als reactie op de langdurige en ernstige publieke morele zorgen over het welzijn van zeehonden die op onmenselijke wijze worden afgeslacht, voornamelijk vanwege hun vacht. Deze onderzoeksresultaten tonen duidelijk aan dat de houding van EU-burgers ten opzichte van de wrede commerciële zeehondenindustrie sindsdien niet is veranderd. Het is van vitaal belang dat het EU-zeehondenregime wordt gehandhaafd.
Dr. Joanna Swabe, Senior Directeur Publieke Zaken, Humane Society International/Europa
Deze enquête toont aan dat EU-burgers zich ernstig zorgen maken over de flagrante en onnodige wreedheid die wordt begaan bij commerciële zeehondenjachten. Zeehonden mogen niet als handelswaar worden behandeld omwille van winst. Ze zijn van groot belang voor het bredere ecosysteem waarin ze leven en ze verdienen onze bescherming. Het is cruciaal dat het EU-zeehondenregime wordt gehandhaafd.
Sanne Kuijpers, campagneleider Wildlife, World Animal Protection Nederland
Uit het onderzoek blijkt dat EU-burgers nog steeds erg bezorgd zijn over dierenwelzijn. Ze zijn blij dat zeehondenproducten van commerciële jacht niet langer op EU-markten worden verkocht. De EU moet opkomen voor de waarden van haar burgers. Het EU-zeehondenregime is een mijlpaal die gevierd moet worden, niet geëvalueerd.
Barbara Slee, Senior Programmamanager – Internationaal Beleid, het Internationaal Fonds voor Dierenwelzijn
