Een noodactie om tienduizenden orchideeën te redden van de sloop voor een wegenbouwproject in Zuid-India is in een recent onderzoek als een succes beschouwd.
Veel soorten orchideeën worden geclassificeerd als epifyten, wat betekent dat ze aan bomen groeien en deze gebruiken als fysieke ondersteuningsframes. Wanneer deze waardbomen worden gedood, kunnen de orchideeën samen met hen sterven. Onderzoekers in de staat Kerala verzamelden meer dan 27.000 van dergelijke orchideeën van bomen die waren gekapt of die op het punt stonden te worden gekapt voor de aanleg van wegen. De geredde orchideeën werden vervolgens in bomen geplant in twee openbare watergebieden en op een strand. Ongeveer twee jaar later leefde bijna driekwart van die orchideeën nog steeds, ontdekten onderzoekers.
Onder de reddingsacties bevonden zich twaalf orchideeënsoorten die endemisch zijn in de regio. Elf van die twaalf staan niet eens op de Rode Lijst van de IUCN, wat betekent dat hun staat van instandhouding niet bekend is.
“Er is een soort stille uitsterving gaande bij sommige van deze orchideeën”, vertelde Viswambharan Sarasan, co-auteur van het onderzoek en een expert in het behoud van orchideeën in de Royal Botanic Gardens, Kew, in het Verenigd Koninkrijk, aan Mongabay in een videogesprek. “We weten niet hoeveel van deze orchideeën de afgelopen vijftien tot twintig jaar verloren zijn gegaan door het wegenbouwprogramma.”
Kerala is een hotspot voor orchideeën, met 271 bekende soorten. Velen groeien aan bomen in bossen, bermen en thee- en koffieplantages in het biodiverse West-Ghats-gebergte.
Sarasan en zijn collega’s plantten de 27.324 geredde orchideeën in drie openbare ruimtes: Kappad Beach; Sarovaram Bio Park, een stedelijk mangrovemoerasland; en de Malabar Botanische Tuin, ook een stedelijk moerasland. Na 12 tot 24 maanden hadden ruim 19.500 orchideeën, bijna 71%, het overleefd. Van de 6.126 endemische orchideeën overleefde bijna 55%.
Sarasan zei dat veel van de endemische orchideeënsoorten in koude, heuvelachtige gebieden groeien, dus het verplaatsen ervan naar warmere gebieden, dichtbij zeeniveau, was riskant. Maar ze overleefden niet alleen, velen bloeiden ook en produceerden zaadcapsules. “Dat was echt een grote verrassing”, zei hij.
De onderzoekers maakten ook van de gelegenheid gebruik om het publieke bewustzijn over orchideeën te vergroten. Bij Sarovaram tagden ze 10 orchideeënsoorten met een QR-code die bezoekers konden scannen om meer te weten te komen over de planten en hoe ze daar terecht zijn gekomen. Het park ontvangt jaarlijks bijna 511.000 betalende bezoekers, zeggen de auteurs, en de tien soorten genereerden in twee jaar tijd meer dan 126.000 QR-codescans. Sarasan zei dat tot zijn verbazing het QR-codeverkeer even goed was voor orchideeën met hele kleine, niet-opzichtige bloemen, als voor orchideeën met visueel opvallende bloemen.
De studie toont aan dat “reddingstranslocaties orchideeën die anders onvermijdelijk met vernietiging worden geconfronteerd tijdens de ontwikkeling van de infrastructuur, kunnen transformeren in levende natuurbeschermingsmiddelen”, schrijven de auteurs van het onderzoek. Ze waarschuwen echter dat reddingstranslocatie “een laatste redmiddel moet zijn wanneer orchideeëndragende bomen niet kunnen worden behouden.”
Bannerafbeelding: Aerides Crispaeen orchideeënsoort die endemisch is in de West-Ghats, behoorde tot de geredden. Afbeelding © tspkumar via iNaturalistisch (CC BY-NC 4.0).
