Een federale rechtbank in de VS heeft twee inwoners van de staat Californië veroordeeld voor hun rol als financiële facilitators in een plan voor de handel in lichaamsdelen van wilde dieren tussen de VS en Vietnam.
Linh Luu en Kevin Le, een getrouwd stel uit Anaheim, werden op 23 oktober veroordeeld tot drie jaar voorwaardelijk en kregen elk een boete van $10.000 nadat ze schuldig hadden gepleit aan het overtreden van de Lacey Act, aldus het Amerikaanse ministerie van Justitie.
Tussen september 2019 en mei 2021 verwerkte het echtpaar $ 51.100 aan betalingen voor een in Vietnam gevestigde persoon die Amerikaanse zwarte berengalblazen en poemabotten importeerde, terwijl ze naar de VS leeuwentanden, stukken zwart-witte neushoornhoorn en zelfs een tijgerhuid exporteerde. De handel in alle betrokken soorten is beperkt op grond van CITES, het mondiale handelsverdrag voor wilde dieren. Neushoorns, tijgers en leeuwen vallen ook onder de Amerikaanse Endangered Species Act.
De federale autoriteiten hebben de operatie ontdekt via een undercoveractie. Volgens het ministerie van Justitie ontmoetten Luu en Le in december 2020 een undercoveragent op een parkeerplaats en accepteerden ze een aanbetaling van $ 12.000 in contanten voor een stuk neushoornhoorn, terwijl ze bespraken hoe ze de Amerikaanse bankregels konden omzeilen. De hoorn werd later vermomd als huishoudelijke versiering naar de staat Oregon verscheept om douane-inspecteurs te dwarsbomen.
Wetshandhavers zeggen dat het ontmantelen van financiële facilitators essentieel is om de criminaliteit in verband met wilde dieren terug te dringen.
“De handel in wilde dieren bedreigt enkele van de meest kwetsbare soorten ter wereld en voedt criminele netwerken die profiteren van de vernietiging ervan”, zegt Scott Bradford, de Amerikaanse advocaat voor het district Oregon, in een rapport. stelling. “Deze zaak toont aan dat ons kantoor niet alleen de stropers ter verantwoording zal roepen, maar ook de financiële facilitators die deze markten in leven houden.”
Het onderzoek werd geleid door het Office of Law Enforcement van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service, samen met Homeland Security Investigations en de Oregon State Police.
“Dit onderzoek illustreert duidelijk dat de handel in wilde dieren geen slachtofferloze, witteboordencriminaliteit is. Het is de financiële motor achter de slachting van soorten als neushoorns, tijgers en zwarte beren”, zei Dougles Ault, adjunct-directeur van het USFWS Office of Law Enforcement, in een persbericht. “Stropers nemen de wilde dieren weg, maar organisatoren en financiële facilitators maken het doden winstgevend.”
Mongabay eerder gemeld dat staten langs de westkust van de VS te maken krijgen met escalerende uitdagingen van smokkelnetwerken, nu onderbezette handhavingsinstanties moeite hebben om toezicht te houden op miljoenen tonnen vracht die via drukbezochte landgrensovergangen, drukke internationale luchthavens en zeehavens worden vervoerd, waardoor criminele syndicaten illegale zendingen kunnen verbergen en betalingen voor binnenlandse en mondiale markten kunnen witwassen.
Bannerafbeelding: Een stuk neushoornhoorn, links, en hetzelfde deel vermomd als een huis, goed om de douane te dwarsbomen, rechts. Afbeelding met dank aan de Amerikaans Bureau voor Publieke Zaken.
