De lijnen op de kaart lijken op de ragfijne draden van dichte spinnenwebben. Natuurbeschermers in Zuid-Soedan noemen ze de ‘levenslijnen’.
De kaart is gemaakt door miljoenen gegevenspunten samen te voegen die sinds 2023 zijn vastgelegd door GPS-halsbanden die zijn bevestigd aan 262 trekkende antilopen. De verschillende kleuren duiden vier verschillende trekkende soorten aan: witoorkob (Kobus kob leucotis), tiang (Damaliscus lunatus tiang), Mongalla-gazelle (Eudorcas albonotata), en bohorrietbok (Redunca redunca). Hun seizoensbewegingen door het migratielandschap van de Grote Nijl in Zuid-Soedan vertegenwoordigen samen de grootste migratie van zoogdieren ter wereld, met in totaal ongeveer 6 miljoen dieren.
De meeste van deze bewegingen vinden plaats buiten de grenzen van de nationale parken Boma en Badingilo, een landschap dat wordt gedeeld met naar schatting 1 miljoen mensen, hun vee en een groeiend aantal nieuwe steden, wegen en mijnen.
De ‘levenslijnen’ helpen natuurbeschermers erachter te komen waar ze hun inspanningen moeten concentreren om ervoor te zorgen dat de wilde dieren in beweging kunnen blijven.
“Er zijn een aantal (natuur)corridors die hieruit voortkomen, zoals de gebieden met een hoog gebruik, waar we nu beter grip op hebben”, zegt Megan Claase, natuurbehoudsmanager voor African Parks, de in Zuid-Afrika gevestigde NGO die samen met de Zuid-Soedanese regering Boma en Badingilo beheert.
De patronen op de GPS-trackingkaart laten ook de plaatsen zien waar dieren zich verzamelen in leks, of traditionele paringsgebieden, en waar ze hun kalveren afleveren. “Als we in staat zijn om op zijn minst die kritieke gebieden te beschermen, denk ik dat dit de meeste impact zal hebben”, zegt Inge van den Meiracker, AP’s manager voor geografische informatiesystemen, die de kaart van de levenslijnen heeft samengesteld.
Maar, zoals ze opmerkt, deze migratie verschilt van de beroemde Serengeti-migratie van wildebeesten, gazellen en zebra’s, die zich in een cirkelvormige richting verplaatsen van Tanzania naar Kenia en weer terug.
“Het is gewoon chaotischer, er zijn verschillende kuddes en ze bewegen zich in verschillende richtingen”, zegt van den Meiracker.
De witoorkob, waarvan één persoon met een halsband is geregistreerd die in één jaar bijna 3.000 kilometer (1.864 mijl) aflegde, brengt het droge seizoen door in een gebied dat wordt begrensd door drie grote permanente rivieren: de Witte Nijl in het westen; de Akobo, langs een deel van de oostgrens van Zuid-Soedan met Ethiopië; en de Sobat, een zijrivier van de Witte Nijl, in het noorden.
Maar in het natte seizoen, wanneer het olifantsgras hoog en dik wordt, waardoor elke beweging moeilijk wordt, trekken de antilopen zuidwaarts richting de grens van Zuid-Soedan met Kenia, mogelijk op zoek naar korter gras dat ook smakelijker zou kunnen zijn.
“Dat is de theorie”, zegt Claase, hoewel ze eraan toevoegt dat de variabele tussen kort en lang gras moeilijk te meten is in een landschap waar bodemonderzoek lastig uit te voeren is.
Na de slechte regenval dit jaar zijn veel antilopen veel verder naar het noorden gebleven, dichter bij de permanente rivieren. Vorig jaar om deze tijd lieten de GPS-gegevens zien dat de witoorkob zich verzamelde in de Tingili-woestijn, tussen de twee nationale parken, waar de dieren profiteerden van het seizoensgebonden gras en water dat daar voorkomt tijdens jaren van goede regenval.
De tiang lijken de langste afstanden af te leggen van alle vier de gecontroleerde soorten. Volgens de halsbandgegevens heeft één persoon in iets meer dan drie jaar 11.573 km (7.191 mijl) afgelegd.
Terwijl hun seizoensbeweging dichter bij de Witte Nijl blijft, is er een tiangreis tussen de steden Bor, aan de Witte Nijl, en Pibor, een stad ten westen van het Boma National Park, ongeveer 186 km verderop.
Deze route ligt geheel buiten de grenzen van de twee nationale parken en kruist een belangrijke weg die de twee steden met elkaar verbindt. Tijdens natte jaren wordt de weg vaak onbegaanbaar. Als het een weg voor alle weersomstandigheden zou worden, zou het menselijke nederzettingen erlangs kunnen stimuleren, waardoor een mogelijke barrière zou ontstaan voor de bewegingen van de tiang.
Het is natuurbescherming in het grote geheel omdat de dieren “overal bewegen”, zegt Claase. “Het hangt allemaal met elkaar samen, dus als je het niet als een geheel bekijkt, gaat het niet echt werken.”
Historisch gezien jaagden sommige leden van de gemeenschap op antilopen met speren, waardoor het aantal dieren dat ze konden doden werd beperkt. Maar vuurwapens verspreiden zich nu in Zuid-Soedan, en nieuwe wegen maken het voor jagers gemakkelijker om het hele seizoen toegang te krijgen tot sommige gebieden met grotere voertuigen, en om meer kadavers te vervoeren voor commerciële grootschalige jacht.
“We zien in sommige gebieden zeker een alarmerend niveau van afname”, zegt Claase. Er zal waarschijnlijk een substantiële lokale markt zijn in Bor, zegt ze, met een waarschijnlijke verplaatsing van vlees naar de hoofdstad Juba, en zelfs over de grens naar Dima, in het zuidwesten van Ethiopië.
African Parks voert elke twee jaar een luchtonderzoek uit naar de aantallen dieren. Het heeft onlangs cijfers gepubliceerd uit het onderzoek van 2025, gebaseerd op luchttellingen langs transecten over ongeveer 110.000 vierkante kilometer (ongeveer 42.500 vierkante mijl) van het treklandschap.
Het onderzoek schat populaties van 5,17 miljoen witoorkob, 440.500 tiang, 191.200 Mongalla gazelle en 131.700 bohorrietbokken. Dit zijn echter geen exacte aantallen en de werkelijke aantallen kunnen aanzienlijk hoger of lager zijn. Er is tussen de schattingen voor 2023 en 2025 echter geen waarneembare groei of achteruitgang, aldus AP in een verklaring.
Malik Doka Morjan, een Zuid-Soedanese natuurbioloog verbonden aan de Universiteit van Juba, deed voortdurend onderzoek naar de migraties van Boma-Badingilo-antilopen van 1999-2014. Hij deed zijn Ph.D. over de migratie van de witoorkob en kent de complexiteit van natuurbeheer en -behoud in dit landschap heel goed.
Morjan bevestigt tegenover Mongabay dat er in het verleden wel eens werd gejaagd, maar dat dit kleinschalig was: jagers konden alleen opportunistisch op dieren jagen als aanvulling op hun agrarische of pastorale levensonderhoud. De dieren verschijnen mogelijk slechts kort, voordat ze negen maanden naar elders migreren.
De opkomst van de commerciële jacht is een recent fenomeen dat in strijd is met officiële jachtverboden die teruggaan tot 2005, zegt Morjan. Hij voegt eraan toe dat het stoppen ervan ingewikkeld is, terwijl Zuid-Soedan “politieke hindernissen” moet overwinnen. Het land wordt geconfronteerd met terugkerend geweld tussen rivaliserende gemeenschappen die strijden om schaarse hulpbronnen of vergeldingsaanvallen uitvoeren na vee-invallen, evenals botsingen tussen regeringstroepen en gewapende oppositiegroepen.
“Als al deze politieke problemen eenmaal zijn opgelost, zal de situatie normaal worden en zal deze jacht uitsterven”, zegt Morjan.
De recente erkenning van 112.000 km2 (ongeveer 43.200 mi2) van het treklandschap Boma-Badingilo als UNESCO-werelderfgoed is aanzienlijk, voegt Morjan toe, maar betrokkenheid en inclusie van de gemeenschap zullen van cruciaal belang zijn om natuurbeschermingswerken op landschapsschaal te garanderen.
“Normaal gesproken is het in Zuid-Soedan niet genoeg als je een aantal belangrijke spelers uitsluit en zegt: ‘We doen aan natuurbehoud, we willen gemeenschappen erbij betrekken’,” zegt hij. “Het hangt af van wat je ter plaatse vindt, en op basis daarvan ontwikkel je programma’s – het moet inclusief zijn.”
Claase is het ermee eens dat het behoud van het migratielandschap vrijwel onmogelijk is zonder steun van de gemeenschappen die erin leven. “Het natuurbehoud moet door de gemeenschap worden geleid”, zegt ze, eraan toevoegend dat dit verschillende vormen kan aannemen, van natuurreservaten tot wildbeheergebieden en reservaten.
“Als je met gemeenschappen werkt, kun je kijken wat het huidige landgebruik is, wat het gebruik van wilde dieren is, en uitzoeken wat de beste strategie is voor dat gebied”, zegt ze.
Het informeren van dit werk zal de ‘levenslijn’ zijn.
“Ik heb het geluk gehad om de grote kuddes zelf vanuit de lucht te zien, en je kunt nauwelijks de omvang ervan beschrijven”, zegt GIS-expert Van den Meiracker.
“Als ik naar die lijnen kijk (op de kaart), zie ik die antilopen bewegen, zoals ik vanuit de lucht heb gezien”, zegt ze. “Ik denk dat het een ongelooflijke en waardevolle dataset is, en er valt zoveel uit te ontdekken.”
Bannerafbeelding: Tiang Damaliscus lunatus ssp. tiang) in Badingilo National Park, Zuid-Soedan. Afbeelding © Inge van den Meiracker via iNaturalist (CC BY-NC 4.0).
De status van werelderfgoed voor parken in Zuid-Soedan zal een zegen zijn voor de vogels
Trekvogelsoorten lopen steeds meer gevaar, zo melden vondsten, maar er is nog steeds hoop
Hoe Zuid-Afrikaanse boeren en olifanten zich kunnen aanpassen aan het naast elkaar bestaan
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
