Onderzoek door milieugroeperingen heeft nieuw bewijs gevonden dat bedrijven die verband houden met de ontbossing op Borneo waarschijnlijk worden gecontroleerd door First Resources, een in Singapore genoteerd plantagebedrijf dat palmolie produceert die als duurzaam op de markt wordt gebracht.
Een rapport van Rainforest Action Network (RAN) citeert verzendgegevens, interne boekhouddocumenten en getuigenissen van werknemers die palmolieproducenten in Indonesië, de Kalimantan Agro Sejahtera (KAS) Group en FAP Agri, koppelen aan First Resources, dat wordt gerund door de Indonesische miljardair Fangiono-familie.
Uit het onderzoek, uitgevoerd van januari tot juli 2026, bleek dat ruwe palmolie uit fabrieken van de drie bedrijven werd vervoerd naar een opslag- en transportfaciliteit van First Resources aan de Mahakam-rivier in de provincie Oost-Kalimantan, waar het werd gemengd en vervolgens naar raffinaderijen werd verscheept voor verwerking.
Een afzonderlijk rapport van NGO’s, de Environmental Investigation Agency en Kaoem Telapak, suggereert ook banden tussen First Resources, FAP Agri en KAS Group, met bewijs dat deze bedrijven als één enkele bedrijfsgroep opereren.
De bevindingen weerspiegelen de al lang gekoesterde zorgen dat grote landbouwbedrijven ondoorzichtige bedrijfsstructuren gebruiken om toegang te krijgen tot palmolie afkomstig van plantages die de duurzaamheidsverplichtingen aan hun laars lappen.
First Resources heeft in 2015 een No Deforestation, No Peat and No Exploitation (NDPE)-beleid aangenomen en is al lang lid van de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), een mondiaal certificeringsorgaan voor duurzaam geproduceerde palmolie.
FAP Agri heeft in 2019 een NDPE-beleid aangenomen. In de hele sector vertegenwoordigt het NDPE-beleid een engagement om te stoppen met het kappen van natuurlijk bos en om te stoppen met het kopen van andere bedrijven die dat wel doen.
KAS Group, voorheen bekend als New Borneo Agri of Sulaidy Group, heeft geen verplichting tot nul-ontbossing.
De rapporten bouwen voort op een onderzoek uit 2023 door de onafhankelijke journalistieke groep The Gecko Project, waarin werd beweerd dat First Resources in het geheim controle had over een netwerk van ‘schaduwbedrijven’ die bossen kappen op Borneo.
Deze bedrijven hebben meer dan 95.000 hectare (234.750 acres) regenwoud gekapt nadat First Resources zich in 2008 bij de RSPO had aangesloten, volgens het onderzoek van The Gecko Project, dat interviews omvatte met 14 werknemers van First Resources en de vermeende schaduwbedrijven, die hen in feite als één enkele operatie omschrijven. Werknemers wisselden tussen First Resources en de schaduwbedrijven, deelden kantoren en rapporteerden aan dezelfde senior figuren, terwijl bedrijfsdocumenten twee medewerkers van First Resources identificeerden in controleposities over de schaduwbedrijven, zo bleek uit het onderzoek.
In reactie op het onderzoek van The Gecko Project ontkende First Resources in een verklaring aan de beurs van Singapore controle over de bedrijven en zei dat het geen palmolie betrekt van leveranciers die zich niet houden aan het duurzaamheidsbeleid. Consumentenmerken, waaronder huidverzorgingsproducent Beiersdorf, voedingsbedrijf Danone en persoonlijke verzorgingsgroep Procter & Gamble, hebben in de nasleep van de bevindingen First Resources stopgezet als leverancier van palmolie.
Volgens RAN suggereert het nieuwe bewijsmateriaal dat de drie bedrijven in verband brengt met de Fangiono-familie dat het bestuur van First Resources zijn aandeelhouders en SGX heeft misleid in zijn verklaring uit 2024. In een interview met Mongabay op het hoofdkantoor van het bedrijf in Singapore op 21 oktober herhaalde Ciliandra Fangiono, CEO van First Resources, dat de bedrijven niet via familiebanden met elkaar verbonden waren.
Ciliandra zei dat FAP Agri een leverancier was van First Resources, maar dat het bedrijf geen eigendomsbelang had in FAP Agri en de activiteiten niet beheerde. Hij zei dat First Resources geen palmolie koopt van KAS Group en ook niet zou inkopen bij leveranciers die zich niet aan het duurzame palmoliebeleid hielden.
In een verklaring die op 27 oktober aan Mongabay werd gestuurd, zei First Resources dat soortgelijke beschuldigingen waren geuit in een klacht bij de RSPO in 2021 en merkte op dat die klacht in 2025 was afgewezen.
RSPO heeft de klacht afgewezen op grond van het feit dat zij de controle van First Resources over aangesloten bedrijven niet kon bewijzen.
Nieuw bewijs wijst op gedeelde operaties
Bij het onderzoek van RAN werd ruwe palmolie van de fabrieken van de KAS Group getraceerd naar een fabriek van First Resources aan de Mahakam-rivier, waar het werd gemengd met palmolie uit andere bronnen voordat het naar raffinaderijen werd verscheept.
Het stroomgebied van de Mahakam-rivier bevat enkele van de resterende intacte tropische bossen van Borneo en biedt leefgebied voor Borneose orang-oetans.Pongo pygmaeus), oostelijke grijze gibbons (Hylobates funereus) en Irrawaddy-dolfijnen (Orcaella brevirostris), plaatselijk bekend als pesut.
Het gebied is ook een belangrijk palmolieknooppunt geworden. RAN schat dat bedrijven die banden hebben met de familie Fangiono 217.165 hectare (536.626 acres) land in de districten Mahakam Ulu en Kutai Barat in Oost-Kalimantan bezitten, wat overeenkomt met 64% van de oliepalmconcessies in de twee districten.
Het onderzoek richtte zich volgens RAN op PT Citra Agro Kencana (PT CAK), een van de grootste fabrieken van First Resources in Oost-Kalimantan. De faciliteit exploiteert ook een opslag- en verzendterminal voor palmolie nabij het dorp Royoq aan de Mahakam-rivier.
Onderzoekers zeiden dat ze ruwe palmolie hadden getraceerd die per vrachtwagen en binnenschip arriveerde vanuit de palmfruitverwerkingsfabrieken van First Resources, KAS Group en FAP Agri naar de terminal.
In mei 2026 volgden onderzoekers vrachtwagens die palmolie vervoerden van de Borneo Citra Persada Mandiri-fabriek van KAS Group naar PT CAK. Medewerkers van de fabrieken van KAS Group vertelden de onderzoekers ook dat palmolie vanuit hun faciliteiten regelmatig naar de First Resources-terminal werd getransporteerd.
De bevindingen komen overeen met getuigenissen die zijn aangehaald in een rechtszaak uit 2023, aangespannen door een bedrijf uit de KAS Group, PT Agro Mananggul Selaras. Getuigen, waaronder personeel dat verantwoordelijk is voor het controleren en wegen van vrachtwagens bij PT CAK, beschreven dat er tot in juli 2023 regelmatige leveringen tussen de twee operaties plaatsvonden, volgens gerechtelijke documenten die Mongabay had ingezien.
Vanaf de terminal wordt de ruwe palmolie overgebracht naar binnenschepen die stroomafwaarts varen naar raffinaderijen in Balikpapan Bay, een belangrijk knooppunt voor de verwerking en export van palmolieproducten, zo blijkt uit het onderzoek.
RAN documenteerde zo’n reis met een schip dat palmolie vervoerde van de PT Setia Agro Abadi (SAA)-fabriek van KAS Group. Het schip voer stroomafwaarts naar PT CAK, waar de lading werd overgebracht naar een schip dat olie uit meerdere bronnen vervoerde voordat het doorging naar de Balikpapan-baai.
SAA was de grootste ontbosser in Mahakam Ulu die in de analyse van RAN werd geïdentificeerd, met meer dan 3.500 hectare (8.649 acres) bos dat tussen januari 2021 en mei 2026 werd gekapt. Het bedrijf wordt er al lang van beschuldigd land te hebben afgepakt van dorpelingen in het district Mahakam Ulu. Een regeringsfunctionaris maakte onlangs bekend dat het conflict is opgelost.
Het rapport beweert ook dat First Resources palmpitten uit fabrieken van de KAS Group verwerkt om palmpitolie te produceren, een product met een hogere waarde dat is afgeleid van de vrucht van oliepalmen.
Onderzoekers zeiden dat ze in juli vrachtwagens hadden gedocumenteerd die palmpitten vervoerden van de faciliteiten van de KAS Group naar de kernelbrekerij van PT CAK. First Resources heeft niet gereageerd op vragen over de inkoop van palmpitten.
Ontbossing en nevel
Uit satellietanalyse bleek dat acht bedrijven die verbonden zijn met de drie businessgroepen tussen januari 2021 en mei 2026 meer dan 9.800 hectare (24.216 acres) natuurlijk bos hebben gekapt in een steekproef van 11 concessies, aldus RAN.
Zes KAS Group-concessies waren goed voor 8.796 hectare (21.735 acres) bosverlies, het grootste aandeel dat in het onderzoek werd geïdentificeerd – een gebied dat ongeveer half zo groot is als Washington DC
De FAP Agri-concessies waren goed voor nog eens 472 hectare (1.166 acres), terwijl de PT Borneo Damai Lestari-concessie van First Resources in dezelfde periode 514 hectare (1.270 acres) verloor.
Een groot deel van de goedkeuring bij de First Resources-concessie vond plaats tijdens of na 2025, volgens de analyse van RAN, die betrekking had op geselecteerde concessies. First Resources heeft ook de ontbossing hervat in zijn oliepalmconcessie PT Borneo Surya Mining Jaya in Oost-Kalimantan, zo meldt Mongabay.
First Resources vertelde RAN dat de gebieden die op Borneo Damai Lestari zijn ontwikkeld, door de beoordelaars niet waren geclassificeerd als gebieden met een hoge natuurbehoudswaarde of gebieden met hoge koolstofvoorraden.
FAP Agri zei dat zijn concessies vóór de ontwikkeling een hoge instandhoudingswaarde en hoge koolstofvoorraden hadden ondergaan.
KAS Group reageerde niet op de beschuldigingen van RAN en had op het moment van publicatie niet gereageerd op de verzoeken van Mongabay om commentaar.
RAN roept handelaren en consumentenmerken op om de inkoop van bedrijven op te schorten waarvan zij denkt dat ze verbonden zijn met de Fangiono-familie totdat onafhankelijke verificatie heeft vastgesteld of hun activiteiten voldoen aan de NDPE-vereisten.
“First Resources zijn duidelijk ontbost en bedrijven die geen ontbossingsverplichtingen zijn aangegaan, moeten deze uitsluiten van hun toeleveringsketens, anders lopen ze het risico hun eigen beleidsverplichtingen te schenden”, vertelde Pete Cooper, senior corporate engagement-specialist van RAN, aan Mongabay.
De NGO riep kredietverstrekkers ook op om te onderzoeken of de financiering aan de bedrijven in overeenstemming is met hun duurzame kredietbeleid. Tot deze kredietverstrekkers behoren volgens RAN onlangs de Singaporese bankgroepen, DBS en UOB, en het Japanse SMBC.
“Kopers kunnen de beloften van ontbossingsvrije palmolie niet vertrouwen als de leverancier verbergt waar die olie vandaan komt”, zegt Pete Cooper, senior corporate engagement specialist van RAN, in een verklaring.
Het rapport verschijnt nu First Resources wordt geconfronteerd met een onderzoek door de Singaporese milieudienst naar de mogelijke bijdrage ervan aan de ergste grensoverschrijdende neveluitbraak in de regio in meer dan tien jaar.
In een Greenpeace-rapport dat op 5 oktober werd gepubliceerd, werd First Resources genoemd als een van de plantagebedrijven die het zwaarst getroffen zijn door veenbranden.
Banner: Binnenvaartschepen van de familiebedrijven Fangiono tanken palmolie bij de PT CAK-steiger. De oranje stippellijn geeft het pad aan van een slang die wordt gebruikt om een van de vaten te vullen. Afbeelding met dank aan RAN.
‘Invloed zonder handhaving’: de branden in Indonesië stellen de anti-waaswet van Singapore op de proef
