De Inter-Amerikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens hoorde op 27 oktober getuigenissen van vertegenwoordigers van zes landen die beweerden dat er schade zou zijn veroorzaakt door de activiteiten van Canadese mijnbouwbedrijven, waaronder vier vermeende aanvallen op milieuactivisten.
Het regionale agentschap kwam in Panama bijeen om de verplichtingen van Canada met betrekking tot zijn winningsbedrijven en hun buitenlandse impact op de mensenrechten en het milieu te onderzoeken.
Canada is de thuisbasis van ongeveer de helft van ’s werelds beursgenoteerde mijnbouw- en minerale exploratiebedrijven met activiteiten zowel in Canada als in het buitenland. De laatste onthullingen dragen bij aan de al lang bestaande zorgen over het gedrag van Canadese mijnbouwbedrijven in het buitenland.
Marco Manobanda, een inheemse visboer uit Las Naves, Ecuador, getuigde dat de koper- en goudmijn El Domo, eigendom van twee in Vancouver gevestigde bedrijven, Silvercorp Metals Inc. en Salazar Resources Ltd., ontbossing en watervervuiling veroorzaakt waar hij woont, wat gevolgen heeft voor het ecosysteem en zijn levensonderhoud.
“Als deze mijnbouw doorgaat, zullen ze ons water blijven vervuilen, en zullen we zonder hulpbronnen komen te zitten. En aangezien we van dat land en zijn hulpbronnen leven, waar moeten we dan heen?” zei Manobanda.
De hoorzitting komt ongeveer vier maanden nadat de regering de Canadese Ombudsman voor Verantwoord Ondernemen (CORE) heeft geëlimineerd, die was opgericht om klachten te onderzoeken over mensenrechtenschendingen en milieuschade die verband houden met Canadese bedrijven in de kleding-, mijnbouw- en olie- en gassector die buiten Canada actief zijn. In de nasleep van dit besluit zeggen voorstanders dat ze beperkte mogelijkheden hebben om zinvol verhaal te halen.
De Inter-Amerikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens is een onafhankelijk orgaan van de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS), waarvan Canada lid is, en is opgericht om de mensenrechten in heel Amerika te bevorderen en te beschermen.
In tegenstelling tot veel andere leden van de OAS heeft Canada het Amerikaanse Verdrag voor de Rechten van de Mens niet geratificeerd, en als gevolg daarvan kan de commissie Canada niet voorleggen aan het Inter-Amerikaans Hof voor de Rechten van de Mens, dat de macht heeft om rechtsmiddelen op te leggen. De commissie kan echter niet-bindende aanbevelingen doen.
Getuigen uit het maatschappelijk middenveld hebben de commissie gevraagd de Canadese regering aan te bevelen verplichte wetgeving inzake due diligence op het gebied van de mensenrechten en het milieu aan te nemen, onafhankelijke verantwoordingsmechanismen te versterken en de toegang tot verhaal te verbeteren voor gemeenschappen die getroffen zijn door de activiteiten van Canadese bedrijven.
Ze riepen de regering ook op om steun te verlenen aan Canadese bedrijven, zoals overheidsfinanciering, exportkredieten, investeringssteun en verzekeringen, afhankelijk van mensenrechten en milieuwaarborgen, en om de transparantie over mensenrechten en milieurisico’s te verbeteren.
Onder de getuigen bevonden zich vier personen die beweren dat aanvallen op milieuactivisten in hun land verband houden met de mijnbouwactiviteiten van Canadese bedrijven. Volgens onderzoek van de Britse NGO Global Witness wordt Latijns-Amerika sinds 2012 elk jaar beschouwd als de dodelijkste regio voor milieuactivisten.
In Ecuador gebruikten het leger en de politie in juni 2025 traangas en rubberen kogels om een vreedzaam protest uiteen te drijven, waarbij meerdere mensen gewond raakten om de belangen van de mijnbouwbedrijven te beschermen, aldus voorstanders.
Manobanda beweerde dat bewoners nog steeds te maken krijgen met militaire aanwezigheid, bedreigingen, intimidatie en invallen en dat meer dan dertig mensen strafrechtelijk zijn vervolgd, waarvan velen tot jaren gevangenisstraf zijn veroordeeld.
Speciale VN-rapporteurs hebben hun bezorgdheid geuit over de situatie bij tegenstanders van dit project.
Silvercorp Metals en Salazar Resources werden door Mongabay gecontacteerd voor commentaar, maar reageerden nog niet op het moment van publicatie.
Mayerly López uit Colombia getuigde over escalerende bedreigingen tegen mensen die proberen de Santurbán páramo te beschermen tegen goudmijnactiviteiten door Aris Mining Corporation in het Soto Norte-project. Het páramo-gebied is volgens López een biodivers ecosysteem op grote hoogte en een belangrijke waterbron voor twee miljoen Colombianen.
Ze zei dat de nieuwe Colombiaanse regering de milieubescherming voor het gebied heeft teruggedraaid, en dat degenen die zich tegen het project verzetten, zoals zijzelf, te maken krijgen met stigmatisering.
“Het is belangrijk om dit voor te leggen aan de Inter-Amerikaanse Commissie, zodat zij de Colombiaanse regering oproept om Santurbán te beschermen, maar ook op Aris Mining om haar verplichtingen na te komen, en op Canada om te eisen dat Aris Mining haar verplichtingen nakomt,” zei López.
Ze zei dat gezichten van milieuverdedigers zijn verschenen op pamfletten, die in de stad en op sociale media circuleren en hen in verband brengen met gewapende groepen en illegale activiteiten.
Global Witness oordeelde dat Colombia het “dodelijkste land ter wereld” is voor milieuactivisten. Vorig jaar telde het 39 moorden, en bijna de helft van de doden was inheems.
Aris Mining Corp., gevestigd in Vancouver, werd door Mongabay gecontacteerd voor een commentaar, maar reageerde niet op het moment van publicatie.
Andere getuigen deelden hun zorgen over mijnbouwactiviteiten in Mexico, Panama, de Dominicaanse Republiek en Argentinië.
Charis Kamphuis, Canadese advocaat en lid van het Justice and Corporate Accountability Project, getuigde dat het onvermogen van Canada om effectieve mechanismen te creëren om beschuldigingen van misbruik aan te pakken, zijn internationale verplichtingen op het gebied van de mensenrechten schendt.
“Ondanks bijna dertig jaar kennis van deze risico’s en schade blijft Canada er niet in slagen deze verplichtingen na te komen”, aldus Kamphuis in een persbericht.
Het Justice and Corporate Accountability Project schreef in een verklaring aan de commissie dat de sluiting van de CORE de mogelijkheid elimineerde van een internationale klacht over mensenrechten of milieurechten tegen een Canadees bedrijf dat in Canada een administratieve beoordeling ondergaat.
Ten tijde van de sluiting zei Global Affairs Canada, de afdeling die toezicht hield op het kantoor, dat het het werk van de CORE aan het stroomlijnen was in het National Contact Point (NCP).
NCP-kantoren opereren in landen van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) als niet-juridische klachtenmechanismen voor vermeende schendingen van de OESO-richtlijnen voor multinationale ondernemingen inzake verantwoord zakelijk gedrag, niet-bindende principes voor ethisch zakelijk gedrag.
“De positie ontbreekt eigenlijk volledig aan tanden”, zegt Arturo Ezquerro-Cañete, programmacoördinator Latijns-Amerika bij MiningWatch Canada. Hij zei dat aanbevelingen niet-bindend zijn en dat het bureau de openbaarmaking van documenten niet kan afdwingen of feitelijke bevindingen kan doen.
“Het is heel erg gericht op het voortzetten van de dialoog tussen de groepen, maar niet op het oplossen van problemen als er zeer ernstige gedocumenteerde gevallen van mensenrechtenschendingen zijn geweest. Het is dus totaal niet uitgerust,” zei Ezquerro-Cañete.
In september rapporteerde Mongabay over het zwakke trackrecord van het Canadese Nationale Contactpunt. Slechts drie van de 33 zaken die het sinds 2000 heeft behandeld, hebben geleid tot formele gezamenlijke overeenkomsten, en critici zeggen dat het de onafhankelijkheid en onderzoeksbevoegdheden ontbeert die nodig zijn om misbruik aan het licht te brengen.
Gillian Gillard, Canada’s vertegenwoordiger bij de OAS in Washington, DC in de VS, prees de NCP echter aan als antwoord op de zorgen van getuigen.
“Het werk van het NCP is erop gericht een vroegtijdige oplossing te ondersteunen, escalatie te voorkomen en de due diligence van bedrijven te versterken”, aldus Gillard.
Daaraan wordt toegevoegd: “Geen raamwerk kan alle risico’s elimineren. Canada verwacht echter van bedrijven dat zij de negatieve gevolgen die verband houden met hun activiteiten en zakelijke relaties identificeren, voorkomen, beperken en aanpakken.”
Commissarissen drongen aan op details over hoe Canada onafhankelijk beschuldigingen van mensenrechtenschendingen onderzoekt en verifieert dat zijn bedrijven de mensenrechtennormen in het buitenland naleven. Gillard beantwoordde de vraag niet direct, maar somde in plaats daarvan een verscheidenheid aan gerelateerde en niet-gerelateerde initiatieven op.
Mongabay heeft Global Affairs Canada gevraagd te reageren op de zorgen dat het toezicht van de Canadese regering op de mijnbouwbedrijven van het land in het buitenland er niet in slaagt schade te voorkomen en herstel te garanderen. Het reageerde niet op het moment van publicatie.
Bannerafbeelding: Mayerly López uit Colombia, Marco Manobanda, een inheemse visboer uit Las Naves, Ecuador. Afbeelding met dank aan Earthworks.
Canada sluit bedrijfswaakhond af. Critici zeggen dat de vervanging ervan tanden mist
Voorstanders van verantwoordingsplicht zijn ‘geschokt’ nu de Canadese regering de waakhondorganisatie elimineert
De Canadese waakhondpost komt vrij nu de klachten over mijnbouw in het buitenland toenemen
