BANGKOK – Sompong Viengchan is nu midden zeventig en heeft zestien premiers en 26 kabinetten zien komen en gaan tijdens haar strijd tegen een dam stroomopwaarts van haar dorp.
Regeringen veranderen; haar eis om gerechtigheid blijft bestaan.
Sinds 1990 hebben Sompong en haar buren langs de rivieren Mun en Mekong meedogenloos gevochten om te bewijzen dat de 136 MW multifunctionele Pak Mun Dam, medegefinancierd door de Wereldbankgroep en gebouwd om de beloofde welvaart te verwezenlijken, in plaats daarvan hen van hun levensonderhoud beroofde.
Tijdens een volkstribunaal in Bangkok in oktober, gericht op het benadrukken van de sociale en ecologische gevolgen van door het IMF en de Wereldbank gefinancierde projecten, vertelde Sompong het verhaal van de door vrouwen geleide Pak Mun Dam-beweging aan 400 vrouwelijke landverdedigers uit meer dan 30 landen.
“Omdat we stroomafwaarts in het dorp wonen, zonder landbouwgrond, zijn we vooral afhankelijk van de visserij”, zegt Sompong. “Het opblazen van steen voor de bouw van dammen heeft de lokale vis weggevaagd. We werden geconfronteerd met een financiële ondergang – investeringen verdwenen en werden vervangen door schulden; het levensonderhoud werd onmogelijk om in stand te houden. Families werden gedwongen hun kinderen naar grote steden te sturen om te werken, en toen het gebied overstroomde, moest de hele gemeenschap verhuizen.”
In 2000 stelde de World Commission on Dams, een orgaan opgericht door de Wereldbank en IUCN, vast dat de dam huizen en land, of beide, van ongeveer 1.700 huishoudens in beslag nam en dat de visvangst in het reservoir en direct stroomopwaarts met 60-80% daalde.
“Het bouwen van een dam is hetzelfde als iemand levend begraven”, zei Sompong. “Je gaat er niet meteen dood aan, maar het ruïneert je leven. Vroeger vingen en verkochten we vis, maar nu zijn we gedwongen vis te kopen om te eten.”
In 2026, na 36 jaar van protestmarsen en kampementen, hebben gemeenschappen met succes de autoriteiten ertoe aangezet om te heroverwegen of de elektriciteit van de dam de sociale en ecologische kosten ervan rechtvaardigt. De Electricity Generating Authority of Thailand noemt de gemiddelde jaarlijkse opwekking van Pak Mun Dam ongeveer gelijk aan een volledig geoptimaliseerde dam van 32 MW – een cijfer dat ver onder de capaciteit van 136 MW ligt.
Hun volharding heeft er ook voor gezorgd dat de poorten van de dam periodiek worden geopend, waardoor trekvissen stroomopwaarts kunnen bewegen.
Algemene ervaringen
Het verhaal van Sompong werd op het tribunaal herhaald door de ervaringen van sprekers en aanwezigen uit heel Azië.
Manju, een boer geboren en getogen in de inheemse Rai-gemeenschap langs de Dudh Koshi-rivier in Nepal, woont nu binnen de voetafdruk van het Dudh Koshi Storage Hydroelectric Project, een dam van 670 MW, gepland met steun van de Wereldbank en de Aziatische Ontwikkelingsbank.
Sinds 2023 hebben beperkingen op het gebied van landgebruik in het projectgebied het dagelijks leven bevroren, zei Manju tegen Mongabay: “We kunnen onze gronden niet kopen of verkopen onder het bevriezingsbevel van de overheid. Een bevriezing verhinderde ons de financiering van het onderwijs voor onze kinderen.”
De bouw moet nog beginnen, maar Manju zei dat lokale bewoners de impact al voelen. Een van de grootste spanningen, zei ze, is onzekerheid. Dorpelingen weten niet hoeveel van hun voorouderlijk land verloren zal gaan of wat de uiteindelijke tol zal zijn van de natuurlijke rijkdommen die ooit door hun voorouders werden beheerd.
In Midden-Java in Indonesië heeft Risma Umar, een sociaal activist bij Aksi voor Gender, Sociale en Ecologische Rechtvaardigheid, geholpen bij het leiden van de campagne voor gerechtigheid voor mensen die ontheemd zijn geraakt door de Kedung Ombo Dam, waarvoor de Wereldbank in 1985 156 miljoen dollar verstrekte. Een deel van haar rol, zei ze, was het documenteren van lijden dat aanhield tot lang nadat het reservoir zich in 1989 begon te vullen, en tijdens een decennialange strijd om rechtvaardige compensatie.
“Dit is niet alleen een kwestie van armoede of milieu, maar een kwestie van langdurige, intergenerationele trauma’s waarmee vrouwen worden geconfronteerd”, zei ze.
Risma vertelt hoe bewoners, geïntimideerd door het leger en ten onrechte bestempeld als communistische sympathisanten omdat ze zich verzetten tegen verhuizing, onderduikten. Eén vrouw, zei ze, ‘verborg zich tot nu toe onder haar eigen bed… of vluchtte de berg op als ze mannen in uniform zag.’
Ook Yokbeth Felle, een West-Papoea-activist, benadrukte het belang van documentatie. De thuisbasis van ’s werelds grootste goudmijn en enorme koperreserves, Yokbeth’s hoek van ’s werelds grootste archipelnatie blijft paradoxaal genoeg een van de meest achtergestelde regio’s van Indonesië op het gebied van gezondheidszorg, onderwijs en levensstandaard. Jarenlang heeft Yokbeth onafhankelijke media, online platforms en door de gemeenschap geleide documentatie gebruikt om de stemmen van Papoea’s aan de wereld te laten horen. “Binnen een systeem dat ons in ons eigen land marginaliseert, is documentatie zowel een instrument van verzet als een middel om te overleven”, zei ze.
Cathy Estavillo, secretaris-generaal van de Filippijnse Amihan National Federation of Peasant Women, heeft jarenlang gezocht naar gerechtigheid voor gemeenschappen die getroffen zijn door het SPLIT-programma: een door de Wereldbank gefinancierde poging om collectief gehouden landbouwhervormingsgronden om te zetten in individuele titels op ongeveer 1,4 miljoen hectare (3,5 miljoen acres) en 77 provincies verspreid over de Filippijnen. “Deze individualisering heeft kwetsbare huishoudens blootgesteld aan ernstige economische risico’s, waarbij arme boeren gedwongen zijn hun landeigendom te verpanden of te verkopen aan externe investeerders”, zei ze.
Voor Estavillo, Het leiden van een boerenvrouwenbeweging betekent dat ze geconfronteerd moet worden met pogingen om de hulpbronnen af te snijden, en met de angst van haar familie voor haar veiligheid. In 2021 blokkeerden de Filippijnse autoriteiten de bankrekeningen van Amihan, omdat ze beweerden dat de organisatie communistische rebellen financierde. Estavillo zegt dat de bevriezing een project ter ondersteuning van vrouwelijke boeren heeft stopgezet.
De gevaren kunnen veel groter zijn: Global Witness identificeert de Filippijnen als het dodelijkste land van Azië voor land- en milieuverdedigers, met twaalf gedocumenteerde moorden in 2025 en vermoedelijke militaire betrokkenheid bij vijf van die sterfgevallen.
Bij het tribunaal veroordeelde Estavillo publiekelijk de intimidatie en eiste verantwoording van zowel de regering als de financiers zoals de Wereldbank.
“Vrouwen en boeren zullen zich niet laten intimideren bij het vergroten van het bewustzijn, het organiseren en mobiliseren om de fundamentele rechten van het volk te bevorderen”, zei ze.
De poorten van Pak Mun zijn weer open, maar verloren middelen van bestaan en verspreide gezinnen kunnen niet gemakkelijk weer bij elkaar worden gebracht. Van Thailand tot Nepal, van de Filipijnen tot Indonesië: deze vrouwen vechten om ervoor te zorgen dat de schade niet wordt vergeten – of herhaald.
Bannerafbeelding: Vertegenwoordigers van 400 vrouwenrechtenverdedigers die zich bij “Our Voices Count! Counter Docket” hebben aangesloten, lazen in oktober 2026 hun eisen voor in Bangkok, Thailand. Afbeelding door het Asia Pacific Forum on Women, Law and Development.
De lange strijd van vrouwelijke boeren om een zinkmijn in Noord-Sumatra stop te zetten
In heel Zuidoost-Azië stellen inheemse vrouwen de extractie en het wissen van gegevens ter discussie
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de redacteur die verantwoordelijk is voor dit verhaal. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
