Criminele organisaties die verband houden met illegale houtkap, illegale goudwinning, landroof en veeteelt domineren nu grote delen van het land rond de snelweg BR-319 in een van de grootste stukken bos van het Braziliaanse Amazonegebied, zo blijkt uit een nieuwe studie. De bevinding komt terwijl Brazilië vooruitgang boekt met verdere verbeteringen aan de controversiële snelweg.
In het recente onderzoek werd de sterke toename van de ontbossing gemeten na 2015, toen de toenmalige president Dilma Rousseff toestemming gaf voor de eerste onderhoudswerkzaamheden aan de snelweg, die sinds 1998 waren stopgezet. Haar opvolger, Jair Bolsonaro, beloofde de weg aan te leggen, wat de landspeculatie en de omzetting van grote bosgebieden in veeweiden intensiveerde.
Volgens de hoofdauteur van het onderzoeksartikel, onderzoeker Lucas Ferrante van de Universiteit van São Paulo (USP), maakte het gebrek aan overheidstoezicht het gebied een vruchtbare voedingsbodem voor de georganiseerde misdaad. Hij zei dat drugshandel en milieucriminaliteit vaak dezelfde routes en financiële stromen delen, terwijl veeteelt vaak wordt gebruikt om geld uit criminele activiteiten wit te wassen.
‘Deze regio wordt een knooppunt van grote boerderijen die worden gecontroleerd door de georganiseerde misdaad’, zegt Ferrante, verbonden aan het Centrum voor Onderzoek naar Biodiversiteit en Klimaatverandering.(1) (CBioClima), vertelde Mongabay in een videogesprek.
De snelweg BR-319, die de steden Manaus en Porto Velho in het noordelijke Amazonegebied van Brazilië met elkaar verbindt, werd aangelegd tijdens de militaire dictatuur van Brazilië in de jaren zeventig en raakte later in verval. Het 339 kilometer lange middengedeelte van de snelweg is tijdens het regenseizoen grotendeels onbegaanbaar, hoewel velen het nog steeds proberen te doorkruisen.
In april zette president Luiz Inácio Lula da Silva stappen om de werkzaamheden aan de snelweg BR-319 te bevorderen, waarbij hij een nieuwe juridische maas in de wet gebruikte om de vereisten voor milieuvergunningen te omzeilen. Natuurbeschermers uiten hun bezorgdheid dat het plaveien van de weg zou kunnen leiden tot meer ontbossing en een omslagpunt zou kunnen zijn voor het Amazonegebied.
In september creëerde de regering van Lula vier nieuwe reserves voor duurzame ontwikkeling die 668.000 hectare (1,65 miljoen acres) beslaan nabij de BR-319 in een poging de milieuschade te beperken. De federale overheid is ook van plan drie controleposten en 170 grensovergangen te creëren om ervoor te zorgen dat dieren veilig kunnen passeren.
Volgens de schattingen van Ferrante zijn er echter minstens 28 controleposten nodig waar federale agenten voertuigen controleren op illegale activiteiten op alle secundaire wegen die al open zijn langs de BR-319. “Het aantal illegale toegangswegen is al zes keer zo lang als de lengte van de snelweg”, zei hij.
De recente studie was gebaseerd op ontbossingsgegevens, satellietbeelden, documenten over de handel in vee en vijf veldexpedities. Tijdens een van deze expedities vond Ferrante het lijk van een landarbeider langs een illegale zijweg, wat een weerspiegeling was van de toename van het geweld in verband met landconflicten in de regio.
De studie dringt er bij de regering op aan om de vergunningen en regelgevende maatregelen die verdere wegverbeteringen mogelijk maken, opnieuw te beoordelen of in te trekken. “Onder de huidige bestuursomstandigheden zou het plaveien van BR-319 een corridor met een hoog risico voor milieucriminaliteit, territoriale toe-eigening, publieke onveiligheid en potentieel onomkeerbare achteruitgang van sociaal en milieu consolideren”, aldus het rapport.
Bannerafbeelding: Uit nieuw onderzoek blijkt dat de georganiseerde misdaad betrokken is bij landroof en veeteelt in het BR-319-gebied. Afbeelding met dank aan Lucas Ferrante.
