De aanleg van een toegangsweg voor een potasmijnbouwproject in Autazes, in de Braziliaanse deelstaat Amazonas, heeft volgens de inheemse Mura-bevolking ervoor gezorgd dat minstens twee heilige bronnen zijn opgedroogd. Het is de laatste in een reeks controverses die het Potássio Autazes-project gedurende een decennium hebben geteisterd.
“Er heerst een diep gevoel van verlies”, vertelde Filipe Mura, hoofd van het getroffen dorp Lago do Soares, via WhatsApp aan Mongabay. “We realiseren ons dat we misschien verliezen wat ons toebehoort: ons territorium, onze cultuur en vooral het leven dat op deze plek bestaat.”
In de traditionele kosmologie van Mura hebben alle bronnen, rivieren, meren en bossen een bewaker, of eigenaar, die met respect moet worden behandeld, vertellen bewoners aan Mongabay.
“Als een bron opdroogt, betekent dit dat de beheerder is vertrokken – en als de beheerder vertrekt, nemen ze de dieren, de vruchtbaarheid van de grond en alle zegeningen van die regio mee”, vertelde Willian Rodrigues Filgueira, een professor uit het inheemse gebied Mura Baixo Madeira, dat grenst aan het getroffen gebied Lago do Soares/Urucurituba, en lid van de Organisatie van Inheemse Leiders van Mura van Careiro da Várzea (OLIMCV). Mongabay via WhatsApp. Het wegvallen van een bron verstoort daarom het geestelijke evenwicht dat het leven in het gebied in stand houdt.
Bewoners zeiden ook dat het bedrijf achter het project is begonnen met het kappen van het gebied – het proces waarbij alle bomen in een stuk bos tegelijkertijd worden gekapt – waar het het project wil bouwen.
Het bedrijf, Potássio do Brasil, zegt op de hoogte te zijn van de rapporten en heeft op 8 oktober 2026 een technische inspectie uitgevoerd. Tijdens deze inspectie, en op basis van de beschikbare gegevens, “werden er geen tekenen van het genoemde opdrogen van de lente waargenomen”, en er werd geen enkel bewijs waargenomen dat de aanleg van de interne toegangsweg een wijziging in de stroom ervan mogelijk had kunnen maken. Het vertelde Mongabay in een e-mail dat het de situatie in de gaten zal houden en verdere verificaties zal uitvoeren.
In april 2024 verleende overheidsinstantie het Amazonas Environmental Protection Institute (IPAAM) installatielicenties aan Potássio do Brasil, een Braziliaanse dochteronderneming van Brazil Potash Corp., met hoofdkantoor in Canada. Dit gaf het bedrijf groen licht om te beginnen met de bouw van zijn mijn, verwerkingsfabriek en haven in Autazes. De vergunningen zijn afgegeven na een beslissing van februari 2024 door de Braziliaanse Federale Regionale Rechtbank van de 1st Regio (TRF1) stond licentieverlening op staatsniveau toe, ondanks eerdere rechterlijke bevelen om het project op te schorten.
De geplande ondergrondse kalimijn zou volgens het bedrijf uiteindelijk in ongeveer 20% van de Braziliaanse vraag naar kali kunnen voorzien, waardoor de afhankelijkheid van het land van geïmporteerde meststoffen zou afnemen. Dit project is aantrekkelijk voor de machtige lobby van de landbouwindustrie in het land, die probeert de afhankelijkheid van buitenlandse leveranciers zoals Rusland, dat in 2025 45% van de potasimport voor zijn rekening nam, te verminderen.
Het Federaal Openbaar Ministerie (MPF) heeft in mei 2024 een rechtszaak aangespannen tegen de vergunningen die door IPAAM zijn afgegeven. Het voerde aan dat het project de rechten van de Mura-inheemse bevolking bedreigde, onvoldoende voorafgaand overleg ontbeerde en onregelmatigheden in het staatsvergunningsproces met zich meebracht.
Het Braziliaanse Agentschap voor Inheemse Zaken, Funai, verzocht IPAAM en Potássio do Brasil ook om de milieuvergunningen van het project op te schorten, omdat deze volgens het project vol zitten met onregelmatigheden en overlappingen met inheemse gebieden, waaronder gebieden die nog steeds officieel worden afgebakend. Naarmate de afbakening vordert, zal de exploratie van mineralen in het gebied onderworpen zijn aan nog strengere beperkingen, vertelde een woordvoerder van het MPF aan Mongabay in een e-mail.
Het Amazonas Environmental Protection Institute (IPAAM) reageerde op het moment van publicatie niet op het verzoek van Mongabay om commentaar.
De bouw gaat door
De door IPAAM afgegeven installatievergunningen omvatten toestemming om een toegangsweg van 13,7 kilometer (8,5 mijl) aan te leggen en de vegetatie te verwijderen. Ruim twee jaar later zeggen de Mura-leiders dat de weg nu voltooid is en dat het bedrijf is begonnen met het ontginnen van het gebied waar het de mijn wil bouwen. Om de weg aan te leggen, werden heilige bronnen gevuld met aarde, waardoor de waterstroom naar een gebied waar vissen paaien tijdens het droge seizoen werd afgesneden, vertelde Mura-leider Milena Mura, president en coördinator van de Mura Indigenous Women’s Organization (OMIM), aan Mongabay.
Volgens Milena zijn veel vissen, de belangrijkste voedselbron voor de Mura-bevolking, gestorven.
“Het water is verbonden met ons voedsel, de vissen, de dieren en onze dagelijkse activiteiten. Het is ook een plek die we al kennen lang voordat deze bouwprojecten arriveerden”, zei chef Filipe. “Dat is de reden waarom we, wanneer de lente verandert, niet alleen water verliezen – we zien dat een deel van onze relatie met die plek wordt aangetast.”
Het project overlapt rechtstreeks met het Lago do Soares/Urucurituba-territorium van Mura en heeft invloed op de landen van de nabijgelegen inheemse volkeren Jauary en Paracahuba, die tussen de drie en zes kilometer verderop wonen.
Verschillende aanklagers die nauw bij de zaak betrokken waren, vertelden Mongabay in een gezamenlijk antwoord via e-mail dat hun beroep tegen de vergunningen nog in behandeling is. Ze zeiden dat deskundigenbeoordelingen in opdracht van het Federaal Openbaar Ministerie (MPF) aangeven dat de milieustudies die zijn ingediend voor het vergunningsproces van het Potássio Autazes-project “onvolledig en gebrekkig zijn – wat betekent dat ernstige risico’s over het hoofd zijn gezien.”
De aanklagers uitten hun bezorgdheid over de potentiële ecologische en sociale gevolgen van het project, waaronder verzilting van grondwater en oppervlaktewater door mijnafval, ontbossing, bedrijfspersoneel dat inheemse gebieden binnendringt, druk op gemeenschapsleiders en toegenomen criminaliteit en kinder- en adolescentenprostitutie, die vaak in verband worden gebracht met grootschalige projecten in inheemse en traditionele gebieden.
“Volgens de deskundigenbeoordelingen van het MPF werd geen van deze factoren adequaat aangepakt tijdens het vergunningsproces dat werd uitgevoerd door het staatsagentschap IPAAM”, schreven ze in de e-mail. “Bovendien heeft het vrije, voorafgaande, geïnformeerde en te goeder trouw overleg – zoals voorgeschreven door ILO-Verdrag 169 – nooit plaatsgevonden; de voornaamste getroffen inheemse gemeenschap (de Soares-gemeenschap) was niet betrokken bij enig overleg- of besluitvormingsproces met betrekking tot het project, maar toch ondervinden zij al de gevolgen ervan.”
Spirituele gevolgen
Voor de Mura brengt de vernietiging van de bronnen de spirituele relaties in gevaar die hun volk met hun territorium verbinden. De wateren bevatten voorouderlijke verhalen, herinneringen en leringen en zijn de thuisbasis van encantado’s of spirituele wezens waarvan de Mura geloven dat ze de wateren en bossen beschermen.
“Een bron belichaamt de aanwezigheid van onze voorouderlijke geesten – onze encantados – en bevat de geschiedenis van die specifieke plaats,” zei Milena.
De schade heeft ook gevolgen voor de manier waarop de Mura zichzelf als volk zien, zeggen bronnen. “Als we zien dat zowel het bos als het water lijden onder de gevolgen van menselijke hebzucht, voelen we als volk een gevoel van ziekte,” zei Milena. “We hebben het gevoel alsof we sterven – als volk, als spiritueel collectief en in onze verbinding met de wereld encantado’s – omdat we daar levens verliezen.”
De vernietiging bedreigt ook de overdracht van voorouderlijke kennis en tradities naar toekomstige generaties, voegde Milena eraan toe, inclusief de mogelijkheid om ouderen te begraven in bossen waar hun geesten achterblijven.
“Ons territorium is ons lichaam; ons territorium is ons thuis”, zei ze. “Als het wordt vernietigd, worden onze eigen lichamen in zekere zin ook vernietigd.”
Bannerafbeelding: Robson Mura, van de inheemse gemeenschap Mura, kijkt naar de zonsopgang in het dorp Moyray in Autazes, in de staat Amazonas, februari 2025. Afbeelding door AP Photo/Edmar Barros.
Het Braziliaanse mijnbouwagentschap ligt onder vuur vanwege onderzoeken naar corruptie en nalatigheid
