Twintig soorten gibbons slingeren door de tropische bossen van Azië en worden allemaal bedreigd door menselijke activiteiten zoals ontbossing, jacht en de handel in babygibbons voor de handel in exotische huisdieren.
Ter ere van de Internationale Gibbondag op 24 oktober zijn hier drie recente Mongabay-verhalen over de bedreigingen waarmee gibbons worden geconfronteerd en de mensen die werken om hen te beschermen:
Een groeiende vraag naar de handel in exotische huisdieren
In 2025 bereikten de inbeslagnames van gibbonhandel een recordhoogte; Alleen al tussen januari en augustus werden 336 individuen geregistreerd, meldde Ana Norman Bermúdez van Mongabay.
Een Maleisische vrouw die vroeg om Esther (niet haar echte naam) genoemd te worden, raakte ongewild onderdeel van de illegale handel. ‘Toen we Joy voor het eerst kregen, dachten we dat ze een aap was,’ zei Esther.
Een jager was naar Esthers dorp op het eiland Borneo gekomen om wild vlees te verkopen. Hij liet Esther en haar man een primaat van een week zien met lange armen, een donkere huid en grote, ronde ogen. Bang dat het dier anders misschien voor voedsel zou worden gedood; Esther besloot haar mee naar huis te nemen. Pas later besefte ze dat Joy geen aap was, maar een gibbon.
Gibbons zijn kleine apen, nauwer verwant aan chimpansees en mensen dan aan apen. Het zijn zeer sociale dieren en ze zullen hun jongen tot de dood verdedigen, dus de gevangenneming van een jonge gibbon vertegenwoordigt vaak de vernietiging van een hele familiegroep.
Verhandelde babygibbons overweldigen revalidatiecentra in Noord-Sumatra
Om babygibbons te vangen voor de illegale handel in huisdieren, schieten jagers vaak moeders in boomtoppen en ontrukken ze de baby van haar lichaam als ze op de grond valt, meldde Carolyn Cowan van Mongabay. Veel baby’s raken daarbij gewond of worden ziek tijdens het vervoer naar de markt.
“De meeste gibbonbaby’s sterven – dat is de trieste realiteit”, zegt Sinan Serhadli, een ondersteuningsfunctionaris bij het gibbonrehabilitatie- en vrijlatingsprogramma. “Waarschijnlijk bereikt slechts één op de tien daadwerkelijk een eindkoper. Maar de mensenhandelaars houden daar rekening mee, toch? Ze berekenen dat ze ongeveer 80-90% van hen verliezen.”
Honderden kleine apen zijn de afgelopen tien jaar door autoriteiten in de hele regio in beslag genomen en onvoldoende gefinancierde rehabilitatiecentra hebben moeite om het aantal dieren bij te houden dat redding en verzorging nodig heeft.
Op Java helpt een vrouwencollectief gibbons te redden door middel van op het bos geïnspireerde textielsoorten
Er wordt aangenomen dat ongeveer de helft van de overgebleven Javaanse gibbonpopulatie in de wereld leeft in het Gunung Halimun-Salak Nationaal Park op het Indonesische eiland Java. Daar maakt een plaatselijk vrouwencollectief voor textieldruk stoffen die zijn geïnspireerd op lokale planten en gibbons, zo meldde Falahi Mubarok uit Mongabay.
Lokale vrouwen zeiden dat ze via het collectief meer hebben geleerd over de ecologische rol van het dier als ‘bosboeren’ of zaadverspreiders. Het project bouwt lokale waardering op voor het bos en de wilde dieren en creëert tegelijkertijd kansen voor vrouwen.
Voor jongere lezers heeft Mongabay Kids een uitleg over het sociale leven van gibbons en hun boshabitats.
Bannerafbeelding: Zuidelijke geelwanggibbon. Afbeelding met dank aan Next Continent: Wildlife, Photography and Natural History Tours via iNaturalist (CC BY-NC 4,0)
