MEXICO-STAD – Begin oktober publiceerde het Mexicaanse ministerie van Milieu een verklaring over het minimaliseren van de ontwikkeling van de infrastructuur in het biosfeerreservaat Sian Ka’an, een beschermd gebied aan de Caribische kust. Maar milieugroeperingen zeggen dat de wegenbouw daar voortgaat en mangroven, cenote-zinkgaten en duinen bedreigt.
De rechtbanken zouden zich moeten buigen over een rechtszaak die is aangespannen door lokale gemeenschappen om de wegenaanleg stop te zetten en de ecologische schade te herstellen, zeiden ze. Ze voegden eraan toe dat de verklaring van het ministerie, formeel het Secretariaat van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen (Semarnat), weliswaar hoopgevend is, maar niet dezelfde juridische garanties biedt als een rechterlijke uitspraak.
“We willen zekerheid voor de gemeenschappen dat, ten eerste, het project wordt geannuleerd en ten tweede dat ze de reeds aangerichte schade herstellen”, vertelde Viridiana Maldonado, co-coördinator van Territorios Diversos para la Vida, een milieu-ngo die inheemse volkeren ondersteunt die het milieu verdedigen, tegen Mongabay. “Omdat een groot deel van het project al is gebouwd, is de schade al aangericht. Ze hebben mangroven gekapt, ze hebben bossen gekapt, ze hebben de hydrologische stromen onderbroken.”
Het biosfeerreservaat Sian Ka’an beslaat meer dan 528.000 hectare mangroven, regenwouden en duinen in de zuidelijke staat Quintana Roo. Het kreeg in 1987 de status van UNESCO-werelderfgoed en biedt een uitgebreid leefgebied aan jaguars (Panthera onca), Midden-Amerikaanse tapirs (Tapirus bairdii), en honderden trekvogels, naast andere soorten.
Volgens Semarnat beschikt het reservaat ook over 47 gemeenschapsgerichte toerisme-initiatieven en 140 vergunningen voor toeristische en recreatieve activiteiten.
Het Puerta al Mar-project (“Deur naar de Zee”) dat in de regio wordt uitgevoerd, omvat 54,6 kilometer (33,9 mijl) weg, waarvan 23,7 km (14,7 mijl) binnen het reservaat ligt en de stad Felipe Carrillo Puerto verbindt met het kustplaatsje Vigía Chico. Het project omvat onder meer ook een parkeerplaats, opslagruimte, beveiligingscabine, elektrisch onderstation en infrastructuur voor de verwerking van water.
Het ministerie van Defensie (of het secretariaat van Nationale Defensie, Sedena) houdt toezicht op het project als onderdeel van de grotere ontwikkeling van Tren Maya, een 1.554 km lange spoorlijn op het schiereiland Yucatán die ook hotels, wegen en andere infrastructuur omvat.
Andere projecten waarbij Tren Maya betrokken is, zijn onder de loep genomen vanwege vermeende ontbossing, verplaatsing van inheemse gemeenschappen en de vernietiging van ondergrondse waterwegen.
Sedena en Semarnat hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar op dit verhaal.
In 2021 vaardigde de toenmalige president Andrés Manuel López Obrador een bevel uit om de uitgifte van vergunningen voor Tren Maya en andere projecten te versnellen, waarbij hij zei dat de projecten “van het algemeen belang en de nationale veiligheid” waren. Het was onder dat bevel dat het wegenproject Puerta al Mar in 2023 van start ging zonder een standaard milieueffectonderzoek of overleg met lokale gemeenschappen, naast andere vermeende voorwaarden.
In april verleende Semarnat voorwaardelijke goedkeuring aan Sedena voor zijn milieueffectstudie, terwijl hij ook opmerkte dat er meer zou moeten worden gedaan om schade aan terrestrische en aquatische ecosystemen te voorkomen.
Als reactie hierop dienden lokale gemeenschappen een bevel in om het project definitief te annuleren en gebieden te herstellen die door de bouw waren beschadigd. Het bevel, oorspronkelijk ingediend in juni, werd twee keer afgewezen vanwege onder meer het vermeend onvermogen om de juridische status van de eisers vast te stellen.
Het werd ingediend door acht inheemse inwoners van Felipe Carrillo Puerto en 83 inwoners van de kustplaats Punta Allen, zes visserijcoöperaties en één particulier bedrijf.
“Sian Ka’an is een gebied van enorm ecologisch, cultureel en gemeenschapsbelang. De gemeenschappen die er al generaties lang voor zorgen, hebben het recht om deel uit te maken van de beslissingen die hun grondgebied beïnvloeden”, aldus een verklaring ondertekend door meer dan dertig belangengroepen.
Deze maand benadrukte Alicia Bárcena, hoofd van Semarnat, tijdens een optreden in het lagerhuis van het Mexicaanse Congres het belang van het reservaat en legde een verklaring af over de bedreiging die bouwwerkzaamheden vormen voor het milieu en de lokale gemeenschappen in het reservaat.
“Alleen de minimaal noodzakelijke infrastructuur zal worden gepromoot voor natuurbehoudsactiviteiten en om het gemeenschapstoerisme te versterken, waarbij de ecologische roeping van dit natuurlijke erfgoed behouden blijft”, aldus haar kantoor in een post op sociale media.
Natuurbeschermingsorganisaties zeiden echter dat ze nog steeds willen dat het bevel door de rechtbank wordt behandeld, omdat de verklaring van Semarnat geen wettelijke garantie biedt dat de wegenbouw niet zal doorgaan.
Een rechterlijke uitspraak zou de annulering van het wegenproject permanent maken en een pad creëren voor ecologisch herstel, zeiden ze.
“Natuurlijk verwelkomen en omarmen wij de verklaring (afgelegd door Semarnat)”, zei Maldonado. “Maar het heeft geen juridische steun. De secretaris heeft het alleen gezegd en dat is niet genoeg om rechtszekerheid te bieden en te garanderen dat het project effectief niet zal worden uitgevoerd.”
Bannerafbeelding: De kustlijn in het biosfeerreservaat Sian Ka’an. Afbeelding door Paul Keller/Flickr. CC BY 2.0
Zie gerelateerd van deze verslaggever:
Critici zetten vraagtekens bij de olie- en gasuitgaven in de door Mexico voorgestelde klimaatbegroting
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
